Дикий Билл Хикок (1837-1876) стал легендой еще при жизни. Газеты, журналы и романы того времени заполнили головы людей историями - некоторые из них были более достоверными, чем другие - о его подвигах в качестве служителя закона на Диком Западе.

Человек многих талантов, Хикок был и азартным игроком, и актером, и золотоискателем, и армейским разведчиком, но больше всего он известен как шериф-оруженосец.

Отделяя правду от мифа, вот 10 фактов о знаменитом пограничнике.

1. одной из первых работ Хикока была работа телохранителя

Человек, ставший Диким Биллом, родился в 1837 году в Хомере (ныне Трой Гроув), штат Иллинойс. В подростковом возрасте он переехал на запад, в Канзас, где бушевала небольшая гражданская война из-за рабства.

После вступления в отряд борцов против рабства, Армию Свободного государства Джейхоукеров, ему поручили охранять ее лидера, противоречивого политика Джеймса Х. Лейнса.

2. Он спас молодого Буффало Билла Коди от избиения

Примерно в это время молодой Джеймс Хикок начал использовать имя своего отца Уильям - "Дикий" он получил позже - и познакомился с Баффало Биллом Коди, тогда еще мальчиком-посыльным в обозе. Хикок спас Коди от избиения другим человеком, и они стали давними приятелями.

3. Говорят, что он боролся с медведем.

Одна из самых известных историй о Хикоке - его встреча с медведем. После службы констеблем в Монтичелло, штат Канзас, он работал грузчиком, развозя грузы по стране. Во время перегона из Миссури в Нью-Мексико дорогу ему преградила медведица с двумя детенышами. Хикок выстрелил матери в голову, но это только разозлило ее, и она напала, раздробив ему грудь, плечо и руку.

Он выстрелил еще раз в лапу медведя, а затем убил его, перерезав горло. Ранения Хикока приковывали его к постели на несколько месяцев.

4. Резня в МакКанлесе сделала ему имя

Все еще поправляясь, Хикок перешел работать на станцию "Пони Экспресс" в Рок-Крик в Небраске. Однажды в июле 1861 года Дэвид Маккэнлс, человек, продавший станцию "Пони Экспресс" в кредит, явился с требованием вернуть деньги. После того, как Маккэнлс, как сообщается, стал угрожать, Хикок или начальник станции Хорас Уэллман застрелили его из-за занавеса, разделявшего помещение.

Сенсационный рассказ, опубликованный в Новый ежемесячный журнал Harper's Шесть лет спустя Хикок стал героем этой бойни, сообщив, что застрелил пятерых членов банды, еще одного вырубил и еще троих уничтожил в рукопашном бою.

Однако более вероятно, что это была командная работа: Хикок ранил только двух других, которых затем прикончили жена Уэллмана (с мотыгой) и еще один сотрудник. Хикок был оправдан за убийство, но этот инцидент утвердил его репутацию стрелка, и он стал называть себя "Диким Биллом".

5. Дикий Билл участвовал в одной из первых дуэлей с быстрой дракой

Во время Гражданской войны в США Хикок служил егерем, разведчиком и, по некоторым данным, шпионом, после чего вышел в отставку и стал жить азартным игроком в Спрингфилде, штат Миссури. 21 июля 1865 года там произошло еще одно событие, обрамляющее его репутацию стрелка.

Во время игры в покер напряженность в отношениях с бывшим другом Дэвисом Таттом достигла предела из-за игорных долгов, что спровоцировало противостояние на городской площади. Двое встали боком друг к другу на расстоянии 70 метров и одновременно выстрелили. Выстрел Татта промахнулся, но выстрел Хикока попал Татту в ребра, он упал и умер.

Хикок был оправдан за непредумышленное убийство и в 1867 году Журнал Harper's статья с рассказом об этом инциденте сделала его знаменитым на всю страну.

Портрет Дикого Билла Хикока. Неизвестный художник и дата.

Image Credit: Public Domain

6. Он был уволен за то, что застрелил собственного заместителя.

С 1869 по 1871 год Хикок служил маршалом в канзасских городах Хейс Сити и Абилин, участвуя в нескольких перестрелках.

В октябре 1871 года, застрелив владельца салуна в Абилине, он вдруг краем глаза заметил бегущую к нему фигуру и дважды выстрелил. Это оказался его специальный заместитель маршала Майк Уильямс. Убийство собственного человека повлияло на Хикока до конца его жизни. Через два месяца он был освобожден от своих обязанностей.

7. Он выступал вместе с Буффало Биллом

В 1873 году его старый друг Баффало Билл Коди предложил ему присоединиться к его труппе, и они вместе выступили в Рочестере, штат Нью-Йорк.

Но Хикоку не понравился театр - во время одного из представлений он даже выстрелил в прожектор - и он начал пить. Он покинул труппу и вернулся на запад.

8. Он ушел от жены, чтобы охотиться за золотом

В 39 лет, страдая от глаукомы, которая повлияла на его навыки стрельбы, он женился на владелице цирка Агнес Тэтчер Лейк, но вскоре покинул ее, чтобы попытать счастья в поисках золота в Черных холмах Дакоты.

Он отправился в город Дедвуд, Южная Дакота, в одном вагоне с другим известным героем вестернов, Каламити Джейн, которая позже будет похоронена рядом с ним.

9. Хикок был убит во время игры в карты

1 августа 1876 года Хикок играл в покер в салуне № 10 "Наттал и Эмп; Манн" в Дедвуде. По какой-то причине - вероятно, потому что не было другого свободного места - он сидел спиной к двери, чего обычно не делал.

Хикок умер мгновенно. Присяжные, состоявшие из местных шахтеров, оправдали МакКола за убийство, но повторный суд отменил приговор, и он был повешен.

10. Хикок держал руку мертвеца, когда тот умер

Сообщается, что на момент смерти у Хикока было два черных туза и две черные восьмерки, плюс еще одна неизвестная карта.

С тех пор эта карта известна как "рука мертвеца" - проклятая комбинация карт, которая была изображена на пальцах многих героев кино и телевидения.