Wild Bill Hickok (1837-1876) va ser una llegenda en vida. Els diaris, revistes i novel·les de centaus de l'època van omplir el cap del públic d'històries, algunes més precises que d'altres, sobre les seves gestes com a agent de la llei al salvatge oest.

Home amb molts talents, Hickok també va exercir el seu ofici. com a jugador, actor, buscador d'or i explorador de l'exèrcit, tot i que és conegut sobretot pel seu temps com a xèrif pistoler.

Separant la veritat del mite, aquí teniu 10 fets sobre el famós fronterer. .

1. Un dels primers treballs de Hickok va ser com a guardaespatlles

L'home que es convertiria en Wild Bill va néixer James Butler Hickok l'any 1837 a Homer (ara Troy Grove), Illinois. Al final de la seva adolescència, es va traslladar a l'oest a Kansas, on una guerra civil a petita escala esclatava per l'esclavitud.

Després d'unir-se a una banda de lluitadors contra l'esclavitud, l'Exèrcit de Jayhawkers de l'Estat Lliure, va ser assignat per protegir el seu líder, polèmic polític James H. Lanes.

2. Va salvar un jove Buffalo Bill Cody d'una pallissa

Al voltant d'aquesta època, el jove James Hickok va començar a fer servir el nom del seu pare de William -la part 'Wild' va venir més tard- i també va conèixer a Buffalo Bill Cody, aleshores només un noi missatger en un vagó. Hickok va salvar a Cody de ser colpejat per un altre home i els dos es van convertir en amics de molt de temps.

3.Es diu que va lluitar amb un ós

Una de les històries més conegudes sobre Hickok és la seva trobada amb un ós. Després de servir com a conestable a Monticello, Kansas, va treballar com a quadern conduint mercaderies per tot el país. En una carrera de Missouri a Nou Mèxic, va trobar la carretera obstruïda per un ós i els seus dos cadells. Hickok va disparar a la mare al cap, però això només la va fer enfadar i va atacar, aixafant-li el pit, l'espatlla i el braç.

Va fer un altre tret a la pota de l'ós, abans de matar-lo finalment tallant-li la gola. Les lesions de Hickok el van deixar postrat durant diversos mesos.

4. La massacre de McCanles va fer el seu nom

Encara convalescent, Hickok es va traslladar a treballar a l'estació Rock Creek Pony Express de Nebraska. Un dia de juliol de 1861, David McCanles, l'home que havia venut l'estació al Pony Express a crèdit, es va presentar exigint pagaments endarrerits. Després que McCanles va fer amenaces, Hickok o el cap de l'estació Horace Wellman li van disparar des de darrere d'una cortina que dividia la sala.

Un relat sensacionalista publicat a Harper's New Monthly Magazine sis anys després va fer que Hickok va ser l'heroi de la matança, informant que va disparar a cinc membres de la banda, n'ha noquejat a un altre i n'ha enviat tres més en combat cos a cos.

Però, més probablement, va ser un esforç d'equip, amb Hickok. ferint només dos més, que després van ser acabats per la dona de Wellman(amb una aixada) i un altre membre del personal. Hickok va ser absolt d'assassinat, però l'incident va establir la seva reputació com a pistoler i va començar a dir-se "Wild Bill".

5. Wild Bill va estar involucrat en un dels primers duels d'empat ràpid

Durant la guerra civil nord-americana, Hickok va exercir com a equipista, explorador i, alguns diuen, espia abans de dimitir i viure com a jugador a Springfield, Missouri. Allà, el 21 de juliol de 1865, es va produir un altre esdeveniment que va emmarcar la seva reputació de pistoler.

Durant una partida de pòquer, les tensions amb un antic amic, Davis Tutt, van arribar a un punt fort sobre els deutes de joc, provocant un enfrontament a la plaça del poble. Els dos es van posar de costat l'un a l'altre a 70 metres de distància, abans de disparar simultàniament. El tir de Tutt va fallar, però Hickok va colpejar a Tutt a les costelles i es va ensorrar i va morir.

Hickok va ser absolt d'homicidi involuntari i un article de 1867 Harper's Magazine que relatava l'incident el va fer famós a tot el país.

Un retrat de Wild Bill Hickok. Artista i data desconeguts.

Crèdit de la imatge: domini públic

6. Va ser acomiadat per haver disparat al seu propi adjunt

De 1869 a 1871 Hickok va exercir com a mariscal a les ciutats de Kansas de Hays City i Abilene, involucrant-se en diversos tiroteigs.

A l'octubre de 1871, després de disparant a un propietari d'una berlina Abilene, de sobte va albirar una altra figura que corre cap a ell pel racó de l'ull i va disparar dues vegades. Va girarva ser el seu mariscal adjunt especial, Mike Williams. L'assassinat del seu propi home va afectar Hickok per a la resta de la seva vida. Dos mesos després va ser rellevat de les seves funcions.

7. Va actuar al costat de Buffalo Bill

Ara que ja no era un home de la llei, Hickok es va dirigir a l'escenari per guanyar-se la vida. L'any 1873 el seu vell amic Buffalo Bill Cody li va demanar que s'unís a la seva tropa i els dos van actuar junts a Rochester, Nova York.

Però a Hickok no li agradava el teatre, fins i tot disparant un focus durant una actuació, i va començar a beure. Va deixar la comparsa i va tornar cap a ponent.

8. Va marxar amb la seva dona per caçar or

Ara, amb 39 anys i patint un glaucoma, que va afectar les seves habilitats de tir, es va casar amb la propietària del circ, Agnes Thatcher Lake, però la va deixar poc després per buscar la seva fortuna caçant or als Black Hills. de Dakota.

Va viatjar a la ciutat de Deadwood, Dakota del Sud, a bord del mateix vagó que un altre famós heroi occidental, Calamity Jane, que més tard seria enterrat al seu costat.

9. Hickok va ser assassinat mentre jugava a cartes

L'1 d'agost de 1876 Hickok estava jugant al pòquer al Nuttal & Mann’s Saloon núm. 10 a Deadwood. Per alguna raó, probablement perquè no hi havia cap altre seient disponible, estava assegut d'esquena a la porta, cosa que normalment no feia.

Entrà el vagabund Jack McCall, que va treure la seva pistola i va disparar. ell a la part posterior del cap. Hickok va moririnstantàniament. McCall va ser absolt d'assassinat per un jurat de miners locals, però un nou judici va revertir el veredicte i va ser penjat.

10. Hickok sostenia la mà de l'home mort quan va morir

Els informes diuen que en el moment de la seva mort Hickok tenia dos ass negres i dos vuits negres, més una altra carta desconeguda.

Des d'aleshores això s'ha conegut com la "Mà de l'home mort", una combinació de cartes maleïda que s'ha mostrat als dits de molts personatges de cinema i televisió.