Wild Bill Hickok (1837-1876) var goðsögn á ævi sinni. Dagblöð, tímarit og smáskáldsögur frá þessum tíma fylltu höfuð almennings af sögum – sumar nákvæmari en aðrar – um hetjudáð hans sem lögmanns í villta vestrinu.

Hickok var margvíslegur maður og stundaði einnig iðn sína. sem fjárhættuspilari, leikari, gullleitarmaður og herskáti, þó hann sé þekktastur fyrir tíma sinn sem sýslumaður með byssur.

Til að aðskilja sannleikann frá goðsögninni eru hér 10 staðreyndir um landamæramanninn fræga. .

1. Eitt af fyrstu störfum Hickok var sem lífvörður

Maðurinn sem myndi verða Wild Bill fæddist James Butler Hickok árið 1837 í Homer (nú Troy Grove), Illinois. Seint á táningsaldri flutti hann vestur til Kansas, þar sem smáskammt borgarastyrjöld geisaði um þrælahald.

Eftir að hafa gengið til liðs við hóp baráttumanna gegn þrælahaldi, Free State Army of Jayhawkers, var honum falið að vernda það. leiðtogi, umdeildur stjórnmálamaður James H. Lanes.

2. Hann bjargaði ungum Buffalo Bill Cody frá barsmíðum

Um þetta leyti byrjaði ungi James Hickok að nota nafn föður síns William – „Wild“ hlutinn kom síðar – og hann hitti líka Buffalo Bill Cody, þá bara a. sendiboðastrákur á vagnalest. Hickok bjargaði Cody frá því að verða fyrir barðinu á öðrum manni og þeir tveir urðu gamlir vinir.

3.Sagt er að hann hafi glímt við björn

Ein þekktasta sagan um Hickok er kynni hans við björn. Eftir að hafa þjónað sem lögregluþjónn í Monticello, Kansas, starfaði hann sem liðsmaður við akstur vöruflutninga um landið. Þegar hann hljóp frá Missouri til Nýju Mexíkó fann hann veginn hindruð af birni og tveimur hvolpum hans. Hickok skaut móðurina í höfuðið, en það gerði hana bara reiða og hún réðst á hana og kremaði brjóst hans, öxl og handlegg.

Hann skaut öðru skoti í loppu bjarnarins, áður en hann drap hann að lokum með því að skera hann á háls. Meiðsli Hickok urðu til þess að hann var rúmfastur í nokkra mánuði.

4. McCanles fjöldamorðin létu nafn sitt

Hickok er enn á batavegi og flutti til starfa á Rock Creek Pony Express stöðinni í Nebraska. Dag einn í júlí 1861 mætti ​​David McCanles, maðurinn sem hafði selt Pony Express stöðina á lánsfé, og krafðist bakgreiðslu. Eftir að McCanles sagðist hafa hótað, skutu annað hvort Hickok eða stöðvarstjórinn Horace Wellman hann aftan við fortjald sem skipti herberginu í sundur.

Tilkomumikil frásögn sem birt var í Harper's New Monthly Magazine sex árum síðar gerði Hickok til þess út fyrir að vera hetja slátrunar, sagði að hann hafi skotið fimm meðlimi glæpagengisins, slegið út annan og sent þrjá til viðbótar í bardaga.

Líklegra er þó að þetta hafi verið hópefli, með Hickok særði aðeins tvo aðra, sem eiginkona Wellmans lauk við(með hakka) og annar starfsmaður. Hickok var sýknaður af morði en atvikið staðfesti orðspor hans sem byssukappa og hann fór að kalla sig „Wild Bill“.

5. Wild Bill tók þátt í einu af fyrstu hröðu jafntefliseinvígunum

Í bandaríska borgarastyrjöldinni starfaði Hickok sem liðsmaður, njósnari og sumir segja njósnari áður en hann sagði af sér og bjó sem fjárhættuspilari í Springfield, Missouri. Þar, þann 21. júlí 1865, átti sér stað annar atburður sem rammaði orðspor hans fyrir byssukasti.

Í pókerleik komst spennan við fyrrum vin, Davis Tutt, í hámæli vegna fjárhættuspilaskulda, sem olli stöðnun í bæjartorgið. Þeir tveir stóðu hlið við hvort annað með 70 metra millibili áður en þeir skutu samtímis. Skot Tutt fór framhjá en Hickok sló Tutt í rifbeinin og hann féll saman og dó.

Hickok var sýknaður af manndrápi af gáleysi og grein Harper's Magazine frá 1867 þar sem atvikið var sagt gerði hann frægan um allt land.

Portrett af Wild Bill Hickok. Óþekktur listamaður og dagsetning.

Image Credit: Public Domain

6. Hann var rekinn fyrir að skjóta sinn eigin staðgengil

Árin 1869 til 1871 starfaði Hickok sem marskálkur í bæjunum Hays City og Abilene í Kansas og tók þátt í nokkrum skotbardögum.

Í október 1871, eftir að Þegar hann skaut á Abilene-stofueiganda, sá hann skyndilega aðra mynd sem hljóp í áttina að honum út um augnkrókinn og skaut tvisvar. Það sneristút til að vera sérstakur staðgengill Marshal hans, Mike Williams. Morðið á eigin manni hafði áhrif á Hickok til æviloka. Tveimur mánuðum síðar var hann leystur frá störfum.

7. Hann lék við hlið Buffalo Bill

Nú var Hickok ekki lengur lögfræðingur og sneri sér á sviðið til að lifa af. Árið 1873 bað gamli vinur hans, Buffalo Bill Cody, hann um að ganga til liðs við leikhópinn sinn og þeir tveir komu fram saman í Rochester, New York.

En Hickok líkaði ekki við leikhúsið – jafnvel að skjóta fram sviðsljósinu á einni sýningunni – og byrjaði að drekka. Hann fór úr leikhópnum og sneri aftur vestur.

8. Hann gekk út á konu sína til að veiða gull

Nú, 39 ára og þjáist af gláku, sem hafði áhrif á skothæfileika hans, giftist hann sirkuseigandanum Agnes Thatcher Lake en yfirgaf hana skömmu síðar til að leita gæfu sinnar við að veiða gull í Black Hills frá Dakóta.

Hann ferðaðist til bæjarins Deadwood í Suður-Dakóta um borð í sömu vagnalest og önnur fræg vestræn hetja, Calamity Jane, sem síðar yrði grafin við hlið hans.

9. Hickok var myrtur þegar hann spilaði spil

Þann 1. ágúst 1876 var Hickok að spila póker í Nuttal & Mann’s Saloon nr. 10 í Deadwood. Einhverra hluta vegna – líklega vegna þess að ekkert annað sæti var laust – sat hann með bakið að hurðinni, eitthvað sem hann gerði venjulega ekki.

Inn gekk reki Jack McCall, sem dró upp byssuna sína og skaut. hann í hnakkann. Hickok dósamstundis. McCall var sýknaður af morði af kviðdómi staðbundinna námuverkamanna, en endurupptöku réttarhaldanna sneri dómnum við og hann var hengdur.

10. Hickok hélt í hönd dauða mannsins þegar hann dó

Fregnir herma að þegar hann lést hafi Hickok verið með tvo svarta ása og tvo svarta áttundur, auk annars óþekkts spils.

Síðan þá hefur verið þekkt sem „Hönd dauða mannsins“, bölvuð spilasamsetning sem hefur verið sýnd í fingrum margra kvikmynda- og sjónvarpspersóna.