Wild Bill Hickok (1837-1876) était une légende dans sa propre vie. Les journaux, les magazines et les romans de l'époque ont rempli la tête du public d'histoires - certaines plus exactes que d'autres - sur ses exploits en tant qu'homme de loi dans l'Ouest sauvage.

Homme aux multiples talents, Hickok a également été joueur, acteur, chercheur d'or et éclaireur de l'armée, mais il est surtout connu pour son temps passé en tant que shérif armé.

En séparant la vérité du mythe, voici 10 faits sur le célèbre pionnier.

1. Un des premiers emplois de Hickok était celui de garde du corps.

L'homme qui allait devenir Wild Bill est né James Butler Hickok en 1837 à Homer (aujourd'hui Troy Grove), dans l'Illinois. À la fin de son adolescence, il part vers l'ouest, au Kansas, où une petite guerre civile fait rage à propos de l'esclavage.

Après avoir rejoint une bande de combattants antiesclavagistes, la Free State Army of Jayhawkers, il est chargé de protéger son chef, le politicien controversé James H. Lanes.

2. il a sauvé un jeune Buffalo Bill Cody d'une raclée.

C'est à cette époque que le jeune James Hickok commence à utiliser le nom de son père, William - la partie "sauvage" viendra plus tard - et qu'il rencontre Buffalo Bill Cody, alors simple messager dans un train de chariots. Hickok sauve Cody d'une agression par un autre homme et les deux hommes deviennent des amis de longue date.

3. on dit qu'il a lutté contre un ours.

L'une des histoires les plus connues au sujet de Hickok est celle de sa rencontre avec un ours. Après avoir été agent de police à Monticello, au Kansas, il a travaillé comme camionneur en transportant des marchandises à travers le pays. Lors d'une course entre le Missouri et le Nouveau-Mexique, il a trouvé la route obstruée par un ours et ses deux oursons. Hickok a tiré sur la mère à la tête, mais cela n'a fait que l'énerver et il a attaqué, lui écrasant la poitrine, l'épaule et le bras.

Il tire une nouvelle fois dans la patte de l'ours, avant de le tuer en lui tranchant la gorge. Les blessures de Hickok le clouent au lit pendant plusieurs mois.

4. Le massacre de McCanles a fait son nom.

Toujours en convalescence, Hickok a commencé à travailler à la station du Pony Express de Rock Creek, dans le Nebraska. Un jour de juillet 1861, David McCanles, l'homme qui avait vendu la station au Pony Express à crédit, s'est présenté et a exigé des arriérés de paiement. Après que McCanles ait proféré des menaces, Hickok ou le chef de la station, Horace Wellman, l'a abattu derrière un rideau qui divisait la pièce.

Un compte-rendu sensationnel publié dans Harper's New Monthly Magazine six ans plus tard a fait de Hickok le héros du massacre, rapportant qu'il a abattu cinq membres du gang, en a assommé un autre et en a expédié trois autres au corps à corps.

Il est plus probable qu'il s'agisse d'un travail d'équipe, Hickok ne blessant que deux autres personnes, qui sont ensuite achevées par la femme de Wellman (avec une houe) et un autre membre du personnel. Hickok est acquitté du meurtre, mais l'incident établit sa réputation de combattant armé et il commence à se faire appeler "Wild Bill".

5. Wild Bill a été impliqué dans l'un des premiers duels rapides.

Pendant la guerre de Sécession, Hickok a servi comme cocher, éclaireur et, selon certains, espion, avant de démissionner et de vivre comme joueur à Springfield, dans le Missouri. C'est là, le 21 juillet 1865, que s'est produit un autre événement qui a façonné sa réputation de tireur.

Au cours d'une partie de poker, les tensions avec un ancien ami, Davis Tutt, ont atteint leur paroxysme à cause de dettes de jeu, ce qui a déclenché une confrontation sur la place de la ville. Les deux hommes se sont placés latéralement l'un par rapport à l'autre à 70 mètres de distance, avant de tirer simultanément. Le tir de Tutt a manqué, mais celui de Hickok a touché Tutt dans les côtes, qui s'est effondré et est mort.

Hickok a été acquitté de l'homicide involontaire et un 1867 Harper's Magazine L'article racontant l'incident l'a rendu célèbre dans tout le pays.

Un portrait de Wild Bill Hickok. Artiste et date inconnus.

Crédit d'image : Domaine public

6. Il a été licencié pour avoir tiré sur son propre adjoint.

De 1869 à 1871, Hickok sert de marshal dans les villes de Hays City et d'Abilene, au Kansas, où il est impliqué dans plusieurs fusillades.

En octobre 1871, après avoir abattu un propriétaire de saloon d'Abilene, il aperçoit soudain du coin de l'œil une autre silhouette qui court vers lui et tire deux fois. Il s'agit en fait de son marshal adjoint spécial, Mike Williams. Le meurtre de son propre homme affecte Hickok pour le reste de sa vie. Deux mois plus tard, il est relevé de ses fonctions.

7. il a joué aux côtés de Buffalo Bill

N'étant plus un homme de loi, Hickok se tourne vers la scène pour gagner sa vie. En 1873, son vieil ami Buffalo Bill Cody lui demande de rejoindre sa troupe et les deux se produisent ensemble à Rochester, dans l'État de New York.

Mais Hickok n'aime pas le théâtre - il tire même sur un projecteur pendant une représentation - et commence à boire. Il quitte la troupe et retourne dans l'Ouest.

8. Il a quitté sa femme pour aller chercher de l'or.

À 39 ans, souffrant d'un glaucome qui affecte ses talents de tireur, il épouse la propriétaire de cirque Agnes Thatcher Lake, mais la quitte peu de temps après pour chercher fortune dans la chasse à l'or dans les Black Hills du Dakota.

Il s'est rendu dans la ville de Deadwood, dans le Dakota du Sud, à bord du même train de chariots qu'un autre célèbre héros de l'Ouest, Calamity Jane, qui sera plus tard enterré à ses côtés.

9. Hickok a été assassiné en jouant aux cartes.

Le 1er août 1876, Hickok jouait au poker dans le Nuttal & ; Mann's Saloon No. 10 à Deadwood. Pour une raison quelconque - probablement parce qu'il n'y avait pas d'autre siège disponible - il était assis dos à la porte, ce qu'il ne faisait pas habituellement.

Le vagabond Jack McCall entre, sort son arme et lui tire une balle derrière la tête. Hickok meurt sur le coup. McCall est acquitté du meurtre par un jury de mineurs locaux, mais un nouveau procès inverse le verdict et il est pendu.

10. Hickok tenait la main de l'homme mort quand il est mort.

Les rapports disent qu'au moment de sa mort, Hickok tenait deux as noirs et deux huit noirs, plus une autre carte inconnue.

Depuis lors, cette combinaison est connue sous le nom de "main du mort", une combinaison de cartes maudite qui a été montrée dans les doigts de nombreux personnages de cinéma et de télévision.