Wild Bill Hickok (1837-1876) adalah legenda di masa hidupnya sendiri. Surat kabar, majalah, dan novel-novel receh pada masa itu memenuhi kepala publik dengan cerita-cerita - beberapa lebih akurat daripada yang lain - tentang eksploitasinya sebagai seorang penegak hukum di Wild West.

Sebagai seorang pria dengan banyak bakat, Hickok juga melakukan perdagangannya sebagai penjudi, aktor, pencari emas, dan pramuka tentara, meskipun ia paling dikenal karena waktunya yang dihabiskan sebagai sheriff bersenjata.

Memisahkan kebenaran dari mitos, berikut ini adalah 10 fakta tentang sang tokoh perbatasan yang terkenal.

1. Salah satu pekerjaan pertama Hickok adalah sebagai pengawal

Pria yang kelak menjadi Wild Bill terlahir dengan nama James Butler Hickok pada tahun 1837 di Homer (sekarang Troy Grove), Illinois. Di akhir masa remajanya, dia pindah ke barat ke Kansas, di mana perang saudara skala kecil berkecamuk karena perbudakan.

Setelah bergabung dengan sekelompok pejuang anti-perbudakan, Free State Army of Jayhawkers, ia ditugaskan untuk melindungi pemimpinnya, politisi kontroversial James H. Lanes.

2. Dia menyelamatkan Buffalo Bill Cody muda dari pemukulan

Sekitar waktu ini, James Hickok muda mulai menggunakan nama ayahnya William - bagian 'Wild' muncul kemudian - dan dia juga bertemu Buffalo Bill Cody, yang saat itu hanya seorang bocah pembawa pesan di kereta gerobak. Hickok menyelamatkan Cody dari pemukulan oleh pria lain dan keduanya menjadi sahabat lama.

3. Ia dikatakan pernah bergulat dengan seekor beruang

Salah satu kisah yang paling terkenal tentang Hickok adalah pertemuannya dengan seekor beruang. Setelah bertugas sebagai polisi di Monticello, Kansas, dia bekerja sebagai pengangkut barang yang mengangkut barang ke seluruh negeri. Dalam pelariannya dari Missouri ke New Mexico, dia menemukan jalan yang terhalang oleh seekor beruang dan dua anaknya. Hickok menembak kepala induk beruang, tetapi itu hanya membuat beruang marah dan beruang itu menyerang, menghancurkan dada, bahu, dan lengannya.

Dia menembakkan tembakan lain ke kaki beruang itu, sebelum akhirnya membunuhnya dengan menyayat tenggorokannya. Luka-luka Hickok membuatnya terbaring di tempat tidur selama beberapa bulan.

4. Pembantaian McCanles membuat namanya

Masih dalam masa pemulihan, Hickok pindah bekerja di stasiun Rock Creek Pony Express di Nebraska. Suatu hari pada bulan Juli 1861, David McCanles, pria yang telah menjual stasiun ke Pony Express secara kredit, muncul menuntut pembayaran kembali. Setelah McCanles dilaporkan membuat ancaman, baik Hickok atau kepala stasiun Horace Wellman menembaknya dari balik tirai yang membagi ruangan.

Sebuah laporan sensasional yang diterbitkan di Majalah Bulanan Harper's New enam tahun kemudian membuat Hickok menjadi pahlawan pembantaian, melaporkan bahwa dia menembak lima anggota geng, melumpuhkan yang lain dan mengalahkan tiga lagi dalam pertarungan tangan kosong.

Namun, kemungkinan besar, itu adalah upaya tim, dengan Hickok hanya melukai dua orang lainnya, yang kemudian dihabisi oleh istri Wellman (dengan cangkul) dan anggota staf lainnya. Hickok dibebaskan dari tuduhan pembunuhan, tetapi insiden itu membangun reputasinya sebagai penembak dan dia mulai menyebut dirinya 'Wild Bill'.

5. Wild Bill terlibat dalam salah satu duel adu cepat pertama

Selama Perang Saudara Amerika, Hickok bertugas sebagai seorang teamster, pengintai, dan, beberapa orang mengatakan, mata-mata sebelum mengundurkan diri dan hidup sebagai penjudi di Springfield, Missouri. Di sana, pada tanggal 21 Juli 1865, peristiwa lain yang membingkai reputasinya sebagai penembak jitu terjadi.

Selama permainan poker, ketegangan dengan mantan temannya, Davis Tutt, memuncak karena utang judi, memicu baku hantam di alun-alun kota. Keduanya berdiri bersebelahan dengan jarak 70 meter, sebelum menembak secara bersamaan. Tembakan Tutt meleset, tetapi tembakan Hickok mengenai Tutt di bagian tulang rusuk dan dia pingsan dan meninggal.

Hickok dibebaskan dari tuduhan pembunuhan dan pada tahun 1867 Majalah Harper's artikel yang menceritakan insiden tersebut membuatnya terkenal di seluruh negeri.

Potret Wild Bill Hickok. Seniman dan tanggal tidak diketahui.

Kredit Gambar: Domain Publik

6. Dia dipecat karena menembak wakilnya sendiri

Dari tahun 1869 hingga 1871 Hickok bertugas sebagai marshal di kota Hays City dan Abilene di Kansas, terlibat dalam beberapa baku tembak.

Pada bulan Oktober 1871, setelah menembak seorang pemilik bar Abilene, tiba-tiba ia melihat sekilas sosok lain yang berlari ke arahnya dari sudut matanya dan menembak dua kali. Ternyata itu adalah Deputi Marsekal Khususnya, Mike Williams. Pembunuhan terhadap anak buahnya sendiri mempengaruhi Hickok selama sisa hidupnya. Dua bulan kemudian ia dibebastugaskan dari tugasnya.

7. Ia berakting bersama Buffalo Bill

Pada tahun 1873, teman lamanya Buffalo Bill Cody memintanya untuk bergabung dengan rombongannya dan keduanya tampil bersama di Rochester, New York.

Tetapi Hickok tidak menyukai teater - bahkan menembak lampu sorot selama satu pertunjukan - dan mulai minum-minum. Dia meninggalkan rombongan dan kembali ke barat.

8. Dia meninggalkan istrinya untuk berburu emas

Sekarang berusia 39 tahun dan menderita glaukoma, yang memengaruhi keterampilan menembaknya, ia menikahi pemilik sirkus Agnes Thatcher Lake, tetapi meninggalkannya tak lama setelah itu untuk mencari peruntungan berburu emas di Black Hills of Dakota.

Dia melakukan perjalanan ke kota Deadwood, South Dakota, dengan kereta wagon yang sama dengan pahlawan barat terkenal lainnya, Calamity Jane, yang nantinya akan dimakamkan di sampingnya.

9. Hickok dibunuh saat bermain kartu

Pada tanggal 1 Agustus 1876, Hickok sedang bermain poker di Nuttal &; Mann's Saloon No. 10 di Deadwood. Untuk beberapa alasan - kemungkinan karena tidak ada tempat duduk lain yang tersedia - dia duduk membelakangi pintu, sesuatu yang biasanya tidak dia lakukan.

Masuklah seorang gelandangan Jack McCall, yang mengeluarkan senjatanya dan menembaknya di bagian belakang kepala. Hickok langsung tewas seketika. McCall dibebaskan dari tuduhan pembunuhan oleh juri yang terdiri dari penambang lokal, tetapi persidangan ulang membalikkan putusan dan dia digantung.

10. Hickok memegang Tangan Orang Mati ketika dia meninggal

Laporan mengatakan bahwa pada saat kematiannya, Hickok memegang dua kartu As hitam dan dua kartu delapan hitam, ditambah kartu lain yang tidak diketahui.

Sejak saat itu, hal ini dikenal sebagai 'Dead Man's Hand', kombinasi kartu terkutuk yang telah ditampilkan di jari-jari banyak karakter film dan TV.