Дивият Бил Хикок (1837-1876 г.) е легенда още приживе.Вестниците, списанията и романите от този период пълнят главите на хората с разкази - някои по-точни от други - за подвизите му като полицай в Дивия запад.

Хикок е човек с много таланти, занимавал се е с хазарт, актьор, златотърсач и армейски разузнавач, но е най-известен с времето, прекарано в ролята на шериф с пушки.

Ето 10 факта за известния граничар, които отделят истината от мита.

1. Една от първите работи на Хикок е като бодигард

Човекът, който се превръща в Дивия Бил, е роден като Джеймс Бътлър Хикок през 1837 г. в Хоумър (сега Трой Гроув), Илинойс. В края на тийнейджърските си години той се премества на запад в Канзас, където бушува малка гражданска война заради робството.

След като се присъединява към група борци срещу робството - Армията на свободния щат на ястребите, той е натоварен да защитава нейния лидер, противоречивия политик Джеймс Х. Лейнс.

2. Спасява младия Бъфало Бил Коуди от побой

По това време младият Джеймс Хикок започва да използва името на баща си Уилям - "Див" се появява по-късно - и се запознава с Бъфало Бил Коди, който тогава е само пратеник във влака с вагони. Хикок спасява Коди от побой от друг мъж и двамата стават дългогодишни приятели.

3. Казват, че се е борил с мечка

Една от най-известните истории за Хикок е срещата му с мечка. След като служи като констебъл в Монтичело, Канзас, той работи като шофьор на камиони, превозващ товари из страната. По време на един курс от Мисури до Ню Мексико той открива, че пътят е препречен от мечка и двете ѝ малки. Хикок застрелва майката в главата, но това само я разгневява и тя го напада, смазвайки гърдите, рамото и ръката му.

Той стреля още веднъж в лапата на мечката и накрая я убива, като прерязва гърлото ѝ. Нараняванията на Хикок го приковават на легло за няколко месеца.

4. Масовото убийство в McCanles прави името му известно

Все още възстановявайки се, Хикок се премества да работи на станцията "Рок Крийк Пони Експрес" в Небраска. Един ден през юли 1861 г. Дейвид Макканълс, човекът, който е продал станцията на "Пони Експрес" на кредит, се появява и иска да върне парите. След като Макканълс отправя заплахи, Хикок или началникът на станцията Хорас Уелман го застрелват иззад завесата, която разделя помещението.

Сензационен разказ, публикуван в Новото месечно списание на Харпърс Шест години по-късно Хикок се превръща в герой на клането, като съобщава, че е застрелял петима членове на бандата, нокаутирал друг и унищожил още трима в ръкопашен бой.

По-вероятно е обаче това да е било екипна работа, като Хикок е ранил само двама други, които след това са били довършени от съпругата на Уелман (с мотика) и друг член на персонала. Хикок е оправдан за убийството, но инцидентът утвърждава репутацията му на стрелец и той започва да се нарича "Дивия Бил".

5. Дивият Бил е участвал в един от първите дуели с бързи удари

По време на Гражданската война в САЩ Хикок служи като тимпанист, разузнавач, а според някои и като шпионин, преди да се откаже и да заживее като комарджия в Спрингфийлд, Мисури. Там на 21 юли 1865 г. се случва друго събитие, което определя репутацията му на стрелец.

По време на игра на покер се стига до напрежение с бившия му приятел Дейвис Тът заради дългове от хазарт, което предизвиква схватка на градския площад. Двамата застават един срещу друг на разстояние 70 метра един от друг, след което стрелят едновременно. Изстрелът на Тът пропуска, но този на Хикок удря Тът в ребрата, той пада и умира.

Хикок е оправдан за непредумишлено убийство и през 1867 г. Списание Harper's статията, разказваща за инцидента, го прави известен в цялата страна.

Портрет на Уайлд Бил Хикок. Неизвестен автор и дата.

Снимка: Public Domain

6. Уволнен е за това, че е застрелял собствения си заместник

От 1869 г. до 1871 г. Хикок служи като маршал в канзаските градове Хейс Сити и Абилин и участва в няколко престрелки.

През октомври 1871 г., след като застрелва собственик на салон в Абилин, внезапно съзира с ъгълчето на окото си друга фигура, която тича към него, и стреля два пъти. Оказва се, че това е неговият специален заместник-маршал Майк Уилямс. Убийството на собствения му човек се отразява на Хикок до края на живота му. Два месеца по-късно той е освободен от длъжност.

7. Играл е заедно с Бъфало Бил

Вече не е адвокат, но Хикок се насочва към сцената, за да си изкарва прехраната. През 1873 г. старият му приятел Бъфало Бил Коуди го кани да се присъедини към неговата трупа и двамата изнасят съвместни представления в Рочестър, Ню Йорк.

Но Хикок не харесва театъра - по време на едно представление дори стреля с прожектор - и започва да пие. Той напуска трупата и се връща на запад.

8. Той напуска жена си, за да търси злато

Вече на 39 години и страдащ от глаукома, която се отразява на уменията му да стреля, той се жени за собственичката на цирк Агнес Тачър Лейк, но скоро след това я напуска, за да търси късмета си в търсене на злато в Черните хълмове на Дакота.

Пътува до град Дедууд, Южна Дакота, в същия вагонен влак, в който пътува и друг известен герой от уестърна - Каламити Джейн, която по-късно е погребана заедно с него.

9. Хикок е убит, докато играе карти

На 1 август 1876 г. Хикок играе покер в салона "Нътъл и вампир"; салон № 10 на Ман в Дедууд. По някаква причина - вероятно защото не е имало друго свободно място - той седи с гръб към вратата, което обикновено не прави.

Влиза скитникът Джак Маккол, който изважда пистолета си и го прострелва в тила. Хикок умира на място. Маккол е оправдан за убийството от жури, съставено от местни миньори, но при повторен процес присъдата е отменена и той е обесен.

10. Хикок е държал ръката на мъртвеца, когато той е умрял

Според сведенията в момента на смъртта си Хикок е държал две черни аса и две черни осмици, както и още една неизвестна карта.

Оттогава тази комбинация е известна като "ръката на мъртвеца" - прокълната комбинация от карти, която е била показана в пръстите на много филмови и телевизионни герои.