Divlji Bill Hickok (1837-1876) bio je legenda za svog života. Novine, časopisi i romani iz tog razdoblja punili su glave javnosti pričama – nekima točnijim od drugih – o njegovim pothvatima kao zastupnika zakona na Divljem zapadu.

Čovjek mnogih talenata, Hickok se također bavio svojim zanatom kao kockar, glumac, tragač za zlatom i vojni izviđač, iako je najpoznatiji po vremenu koje je proveo kao šerif koji je gađao oružjem.

Odvajajući istinu od mita, evo 10 činjenica o slavnom graničaru .

1. Jedan od Hickokovih prvih poslova bio je tjelohranitelj

Čovjek koji će postati Divlji Bill rođen je kao James Butler Hickok 1837. u Homeru (sada Troy Grove), Illinois. U svojim kasnim tinejdžerskim godinama preselio se na zapad u Kansas, gdje je bjesnio manji građanski rat oko ropstva.

Nakon što se pridružio skupini boraca protiv ropstva, Armiji slobodne države Jayhawkers, dodijeljen mu je zaštititi njezinu vođa, kontroverzni političar James H. Lanes.

2. Spasio je mladog Buffalo Billa Codyja od batina

Negdje u to vrijeme, mladi James Hickok počeo je koristiti očevo ime William – dio 'Divlji' pojavio se kasnije - a također je upoznao Buffalo Billa Codyja, tada samo glasnik na vagonu. Hickok je spasio Codyja od batina od drugog čovjeka i njih su dvojica postali dugogodišnji prijatelji.

3.Priča se da se hrvao s medvjedom

Jedna od najpoznatijih priča o Hickoku je njegov susret s medvjedom. Nakon što je služio kao policajac u Monticellu, Kansas, radio je kao vozač vozeći teret diljem zemlje. Dok je bježao od Missourija do Novog Meksika, naišao je na cestu ispriječenu medvjedicom i njezina dva mladunca. Hickok je upucao majku u glavu, ali to ju je samo razbjesnilo i ona je napala, smrskavši mu prsa, rame i ruku.

Ispalio je još jedan hitac u medvjedinu šapu, prije nego što ga je konačno ubio prerezavši mu vrat. Hickokove ozljede ostavile su ga prikovanog za krevet nekoliko mjeseci.

4. Masakr u McCanlesu stekao mu je ime

Još uvijek se oporavljajući, Hickok se preselio raditi na stanicu Rock Creek Pony Express u Nebraski. Jednog dana u srpnju 1861., David McCanles, čovjek koji je prodao stanicu Pony Expressu na kredit, pojavio se zahtijevajući zaostale uplate. Nakon što je McCanles navodno prijetio, ili Hickok ili šef postaje Horace Wellman pucali su na njega iza zastora koji je dijelio sobu.

Senzacionalistički izvještaj objavljen u Harper's New Monthly Magazine šest godina kasnije učinio je Hickoka proglašen herojem pokolja, izvijestivši da je ustrijelio pet članova bande, nokautirao još jednog i poslao još trojicu u borbu prsa o prsa.

Vjerojatnije je, međutim, da je to bio timski rad, s Hickokom ranivši još samo dvoje, koje je zatim dokrajčila Wellmanova žena(s motikom) i još jedan član osoblja. Hickok je oslobođen optužbi za ubojstvo, ali je incident utvrdio njegovu reputaciju revolveraša i počeo je sebe zvati 'Divlji Bill'.

5. Divlji Bill sudjelovao je u jednom od prvih dvoboja s brzim izvlačenjem

Tijekom Američkog građanskog rata, Hickok je služio kao vozač, izviđač i, neki kažu, špijun prije nego što je dao otkaz i živio kao kockar u Springfieldu, Missouri. Ondje se 21. srpnja 1865. dogodio još jedan događaj koji je uokvirio njegovu reputaciju revolveraša.

Tijekom partije pokera, napetosti s bivšim prijateljem, Davisom Tuttom, došle su do vrhunca zbog kockarskih dugova, što je izazvalo sukob u gradskom trgu. Njih dvojica su stajala postrance jedan do drugoga 70 metara jedan od drugoga, prije nego što su istovremeno zapucali. Tuttov hitac je promašio, ali Hickok je pogodio Tutta u rebra i on se srušio i umro.

Hickok je oslobođen optužbi za ubojstvo iz nehata, a članak Harper's Magazine iz 1867. godine koji opisuje taj incident učinio ga je slavnim diljem zemlje.

Portret divljeg Billa Hickoka. Nepoznati umjetnik i datum.

Zasluge za sliku: Javna domena

6. Otpušten je jer je ustrijelio vlastitog zamjenika

Od 1869. do 1871. Hickok je služio kao maršal u gradovima Hays City i Abilene u Kanzasu, sudjelujući u nekoliko pucnjava.

U listopadu 1871., nakon pucajući u vlasnika salona u Abileneu, iznenada je krajičkom oka ugledao drugu figuru kako trči prema njemu i dvaput je opalio. Okrenulo sebiti njegov posebni zamjenik maršala, Mike Williams. Ubojstvo vlastitog čovjeka utjecalo je na Hickoka do kraja života. Dva mjeseca kasnije razriješen je dužnosti.

7. Glumio je uz Buffalo Billa

Sada više ne kao zastupnik zakona, Hickok se okrenuo pozornici kako bi zaradio za život. Godine 1873. njegov stari prijatelj Buffalo Bill Cody pozvao ga je da se pridruži njegovoj trupi i njih su dvojica zajedno nastupili u Rochesteru u New Yorku.

Ali Hickoku se nije svidjelo kazalište – čak je i upalio svjetla reflektora tijekom jedne predstave – i počeo je piti. Napustio je trupu i vratio se na zapad.

8. Otišao je od svoje žene u lov na zlato

Sada ima 39 godina i boluje od glaukoma, što je utjecalo na njegove vještine gađanja, oženio se vlasnicom cirkusa Agnes Thatcher Lake, ali ju je ubrzo nakon toga ostavio kako bi potražio sreću u lovu na zlato u Black Hillsu iz Dakote.

Otputovao je u grad Deadwood, Južna Dakota, u istom karavanu kao i drugi slavni junak vesterna, Calamity Jane, koja će kasnije biti pokopana uz njega.

9. Hickok je ubijen dok je kartao

1. kolovoza 1876. Hickok je igrao poker u Nuttal & Mannov salon br. 10 u Deadwoodu. Iz nekog razloga – vjerojatno zato što nije bilo drugog slobodnog mjesta – sjedio je leđima okrenut vratima, nešto što inače nije radio.

Ušao je lutalica Jack McCall, koji je izvadio pištolj i pucao njega u potiljak. Hickok je umroodmah. McCalla je porota lokalnih rudara oslobodila optužbi za ubojstvo, ali je ponovno suđenje preinačilo presudu i on je obješen.

10. Hickok je držao mrtvačevu ruku kad je ovaj umro

Izvještaji govore da je Hickok u trenutku svoje smrti držao dva crna asa i dvije crne osmice, plus još jednu nepoznatu kartu.

Od tada ovaj je poznata kao 'Mrtvačeva ruka', prokleta kombinacija karata koja je prikazana u prstima mnogih filmskih i TV likova.