Wild Bill Hickok (1837-1876) ialah seorang legenda dalam hidupnya sendiri. Akhbar, majalah dan novel sepeser pun memenuhi kepala orang ramai dengan cerita – ada yang lebih tepat daripada yang lain – tentang eksploitasinya sebagai ahli undang-undang di Wild West.

Seorang lelaki yang mempunyai banyak bakat, Hickok juga menjalankan perniagaannya sebagai seorang penjudi, seorang pelakon, pencari emas dan peninjau tentera, walaupun dia terkenal dengan masanya yang dihabiskan sebagai seorang syerif yang suka bersenjata.

Mengasingkan kebenaran daripada mitos, berikut ialah 10 fakta tentang penjaga sempadan yang terkenal .

1. Salah satu pekerjaan pertama Hickok ialah sebagai pengawal peribadi

Lelaki yang akan menjadi Wild Bill dilahirkan James Butler Hickok pada tahun 1837 di Homer (kini Troy Grove), Illinois. Pada lewat usia belasan tahun, dia berpindah ke barat ke Kansas, di mana perang saudara berskala kecil sedang melanda kerana perhambaan.

Selepas menyertai kumpulan pejuang antiperhambaan, Free State Army of Jayhawkers, dia ditugaskan untuk melindunginya pemimpin, ahli politik kontroversi James H. Lanes.

2. Dia menyelamatkan seekor Kerbau Bill Cody muda daripada dipukul

Pada masa ini, James Hickok muda mula menggunakan nama bapanya William - bahagian 'Liar' datang kemudian - dan dia juga bertemu dengan Buffalo Bill Cody, kemudian hanya budak utusan dalam kereta api gerabak. Hickok menyelamatkan Cody daripada dipukul oleh lelaki lain dan kedua-duanya menjadi kawan lama.

3.Dia dikatakan bergelut dengan beruang

Salah satu cerita yang paling terkenal tentang Hickok ialah pertemuannya dengan seekor beruang. Selepas berkhidmat sebagai konstabel di Monticello, Kansas, dia bekerja sebagai pasukan memandu pengangkutan di seluruh negara. Semasa berlari dari Missouri ke New Mexico, dia mendapati jalan itu terhalang oleh seekor beruang dan dua anaknya. Hickok menembak kepala ibu itu, tetapi itu hanya membuatnya marah dan ia menyerang, meremukkan dada, bahu dan lengannya.

Dia melepaskan satu lagi tembakan ke kaki beruang itu, sebelum akhirnya membunuhnya dengan mengelar kerongkongnya. Kecederaan Hickok menyebabkan dia terlantar di katil selama beberapa bulan.

4. Pembunuhan McCanles mencipta namanya

Masih pulih, Hickok berpindah untuk bekerja di stesen Rock Creek Pony Express di Nebraska. Pada suatu hari pada Julai 1861, David McCanles, lelaki yang telah menjual stesen itu kepada Pony Express secara kredit, muncul menuntut bayaran balik. Selepas McCanles dilaporkan membuat ugutan, sama ada Hickok atau ketua stesen Horace Wellman menembaknya dari sebalik tirai yang membahagikan bilik.

Akaun sensasi yang diterbitkan dalam Majalah Bulanan Baru Harper enam tahun kemudian membuat Hickok kerana menjadi wira penyembelihan, melaporkan dia menembak lima ahli kumpulan, menumbangkan seorang lagi dan menghantar tiga lagi dalam pertarungan tangan ke tangan.

Lebih mungkin, ia adalah usaha berpasukan, dengan Hickok mencederakan hanya dua yang lain, yang kemudiannya dibunuh oleh isteri Wellman(dengan cangkul) dan seorang lagi kakitangan. Hickok telah dibebaskan daripada tuduhan membunuh, tetapi insiden itu membuktikan reputasinya sebagai seorang pejuang dan dia mula menggelar dirinya sebagai ‘Wild Bill’.

5. Wild Bill terlibat dalam salah satu pertarungan seri pantas pertama

Semasa Perang Saudara Amerika, Hickok berkhidmat sebagai ahli pasukan, peninjau dan, ada yang berkata, pengintip sebelum meletak jawatan dan hidup sebagai penjudi di Springfield, Missouri. Di sana, pada 21 Julai 1865, satu lagi peristiwa yang membingkaikan reputasinya yang suka bersenjata berlaku.

Semasa permainan poker, ketegangan dengan bekas rakannya, Davis Tutt, memuncak berhubung hutang perjudian, mencetuskan perselisihan dalam dataran bandar. Kedua-duanya berdiri mengiring antara satu sama lain sejauh 70 meter, sebelum melepaskan tembakan serentak. Tembakan Tutt tersasar, tetapi Hickok terkena Tutt di tulang rusuk dan dia rebah dan mati.

Hickok telah dibebaskan daripada tuduhan membunuh dan artikel 1867 Majalah Harper yang menceritakan kejadian itu menjadikannya terkenal di seluruh negara.

Potret Wild Bill Hickok. Artis dan tarikh tidak diketahui.

Kredit Imej: Domain Awam

6. Dia dipecat kerana menembak timbalannya sendiri

Dari 1869 hingga 1871 Hickok berkhidmat sebagai marshal di bandar Hays City dan Abilene di Kansas, terlibat dalam beberapa tembakan.

Pada Oktober 1871, selepas menembak seorang pemilik kedai salun Abilene, dia tiba-tiba terpandang sosok lain yang berlari ke arahnya dari sudut matanya dan melepaskan tembakan dua kali. Ia bertukarmenjadi Timbalan Marsyal Khasnya, Mike Williams. Pembunuhan lelakinya sendiri menjejaskan Hickok sepanjang hayatnya. Dua bulan kemudian dia dilepaskan daripada tugasnya.

7. Dia berlakon bersama Buffalo Bill

Kini bukan lagi ahli undang-undang, Hickok beralih ke pentas untuk mencari rezeki. Pada tahun 1873, rakan lamanya Buffalo Bill Cody memintanya untuk menyertai rombongannya dan kedua-duanya membuat persembahan bersama di Rochester, New York.

Tetapi Hickok tidak menyukai teater itu – malah menembak tumpuan semasa satu persembahan – dan mula minum. Dia meninggalkan rombongan dan kembali ke barat.

8. Dia berjalan keluar bersama isterinya untuk memburu emas

Kini berusia 39 tahun dan menderita glaukoma, yang menjejaskan kemahiran menembaknya, dia berkahwin dengan pemilik sarkas Agnes Thatcher Lake tetapi meninggalkannya tidak lama selepas itu untuk mencari emas memburu kekayaannya di Black Hills dari Dakota.

Dia mengembara ke bandar Deadwood, South Dakota, menaiki kereta api gerabak yang sama dengan seorang lagi wira barat terkenal, Calamity Jane, yang kemudiannya akan dikebumikan bersamanya.

9. Hickok telah dibunuh semasa bermain kad

Pada 1 Ogos 1876 Hickok sedang bermain poker di Nuttal & Mann's Saloon No. 10 di Deadwood. Atas sebab tertentu – mungkin kerana tiada tempat duduk lain yang tersedia – dia duduk membelakangi pintu, sesuatu yang tidak biasa dia lakukan.

Penghanyut berjalan kaki Jack McCall, yang mengeluarkan pistolnya dan menembak dia di belakang kepala. Hickok matiserta merta. McCall telah dibebaskan daripada tuduhan pembunuhan oleh juri pelombong tempatan, tetapi perbicaraan semula membalikkan keputusan dan dia dihukum gantung.

10. Hickok memegang Tangan Orang Mati apabila dia meninggal dunia

Laporan mengatakan bahawa semasa kematiannya Hickok memegang dua ace hitam dan dua lapan hitam, ditambah satu lagi kad yang tidak diketahui.

Sejak itu ini telah dikenali sebagai 'Dead Man's Hand', gabungan kad terkutuk yang telah ditunjukkan di jari ramai watak filem dan TV.