Asal-usul nama 'Africa' tidak sepenuhnya jelas. Kami mendapat perkataan dari wilayah Rom yang diperoleh melalui penaklukan pertama mereka di benua itu. Orang Rom menggunakan istilah 'Afri' untuk merujuk kepada penduduk Carthage, dan lebih khusus suku asli Libya. Terdapat bukti bahawa perkataan itu berasal dari salah satu bahasa ibunda di rantau ini, mungkin Berber.

Ringan Kuil ke Musytari di Sabratha, barat laut Libya. Kredit: Franzfoto (Wikimedia Commons).

Afrika Utara sebelum Rom

Sebelum penglibatan Rom, Afrika Utara pada asasnya dibahagikan kepada wilayah Mesir, Libya, Numidia dan Mauretania. Puak Berber mendiami Libya Purba, manakala Mesir, selepas beribu-ribu tahun pemerintahan dinasti, telah ditakluki oleh Parsi dan kemudiannya Yunani, yang mengalahkan Parsi di bawah Alexander Agung, hanya untuk membentuk dinasti Ptolemaic - firaun terakhir Mesir.

Wilayah Rom di Afrika

Selepas menakluki Carthage (di Tunisia moden) pada penghujung Perang Punic Ketiga pada 146 SM, Rom menubuhkan wilayah Afrika di sekitar bandar yang musnah. Wilayah ini berkembang merangkumi garis pantai timur laut Algeria dan barat Libya. Walau bagaimanapun, tanah Rom di Afrika utara sama sekali tidak terhad kepada wilayah Rom di 'Afrika'.

Wilayah Rom yang laindi benua Afrika terdiri daripada hujung Libya, dipanggil Cyrenaica (membentuk wilayah penuh bersama pulau Crete), Numidia (selatan Afrika dan timur sepanjang pantai sehingga Cyrenaica) dan Mesir, serta Mauretania Caesariensis dan Mauretania Tingitana (bahagian utara Algeria dan Maghribi).

Kehadiran tentera Rom di Afrika agak kecil, dengan kebanyakannya tentera tempatan mengawal barisan menjelang abad ke-2 AD.

Peranan Afrika Utara dalam Empayar Rom

Lukisan amfiteater pada tahun 1875 di Thysdrus di Berber Afrika.

Selain Carthage, Afrika Utara tidak mengalami perbandaran dengan ketara sebelum pemerintahan Rom dan pemusnahan mutlak bandar itu memberi jaminan bahawa ia akan 'tidak akan diselesaikan lagi untuk beberapa lama, walaupun kisah mencurah garam ke atas tanah kemungkinan besar adalah ciptaan kemudian.

Untuk memudahkan perdagangan, terutamanya varieti pertanian, pelbagai maharaja menubuhkan koloni di sepanjang pantai Afrika Utara. Ini menjadi rumah kepada sejumlah besar orang Yahudi, yang telah diasingkan dari Yudea selepas pemberontakan seperti Pemberontakan Besar.

Rom mempunyai rakyat, tetapi rakyat memerlukan roti. Afrika kaya dengan tanah yang subur dan dikenali sebagai ‘granary of the Empire’.

Dinasti Severan

Wilayah-wilayah Rom di Afrika Utara berkembang pesat dan dipenuhi dengan kekayaan, kehidupan intelektual dan budaya. Ini membolehkan kebangkitanMaharaja Rom Afrika, Dinasti Severan, bermula dengan Septimius Severus yang memerintah dari 193 hingga 211 AD.

Dari wilayah Afrika dan dengan etnik Phoenicia, Septimius telah diisytiharkan sebagai Maharaja selepas kematian Commodus, walaupun dia terpaksa mengalahkan tentera Pescennius Niger, yang juga telah diisytiharkan Maharaja oleh legiun Rom di Syria, untuk menjadi pemerintah tunggal Rom.

4 lagi Maharaja Severan akan mengikuti dan memerintah sehingga 235 AD sebagai satu-satunya atau maharaja bersama (dengan rehat singkat dari 217 – 218): Caracalla, Geta, Elagabalus dan Alexander Severus.

Selain pemberontakan ganjil akibat cukai yang tinggi, penindasan pekerja dan krisis ekonomi, Afrika Utara umumnya mengalami kemakmuran di bawah pemerintahan Rom, sehingga kepada penaklukan Vandal di wilayah Afrika pada tahun 439.