Tiada apa yang tidak dapat dielakkan. Tiada yang tidak berubah. Perang Dunia Pertama adalah malapetaka yang menghancurkan susunan dunia, memusnahkan zaman globalisasi yang pertama, memusnahkan atau mencederakan hampir semua empayar gergasi yang mentadbir sebahagian besar penduduk bumi.

Ia menjadi tidak stabil, rejim tidak sah atau jenayah yang mencetuskan peperangan dan ketidakstabilan lagi. 100 tahun kemudian keganasan di Timur Tengah dan Ukraine, dan perpecahan yang mendalam di seluruh Balkan, mempunyai akar penting dalam apa yang berlaku semasa dan sejurus selepas konflik.

Terdapat Kecenderungan untuk menganggap bahawa peristiwa yang begitu berpengaruh, bumi yang menghancurkan ini, pastinya adalah hasil daripada kuasa struktur yang mendalam yang memaksa ahli politik dan masyarakat ke dalam peperangan dan yang hanya pembuat keputusan individu tidak berdaya untuk menentang. Peristiwa besar, begitulah pemikirannya, tidak boleh hanya hasil daripada nasib malang, salah komunikasi, hilang ketertiban atau penilaian individu.

Nasib malang boleh membawa kepada malapetaka

Malangnya, sejarah menunjukkan kepada kita mereka boleh. Krisis Peluru Berpandu Cuba adalah contoh yang baik apabila pilihan adalah penting. Dunia terhindar daripada perang nuklear yang dahsyat kerana Kruschev telah berundur, dan saudara-saudara Kennedy cukup bijak untuk mengabaikan beberapa nasihat yang datang dan akur menggunakan beberapa peluru berpandu balistik mereka.

Pada tahun 1983 Stanislav Petrov tidak mematuhi protokol yang ketatsemasa dia bertugas di pusat arahan amaran awal Soviet apabila peralatan memberitahunya bahawa AS baru sahaja melancarkan serangan nuklear dan dia betul-betul mengandaikan bahawa ia adalah pincang tugas, jadi tidak menyebarkan maklumat itu kepada rantaian arahan. Dia dikenali sebagai 'lelaki yang menyelamatkan manusia.'

Seandainya AS dan Kesatuan Soviet berperang pada separuh kedua abad ke-20, sejarawan masa depan, jika ada, akan dengan bijak menyatakan bahawa peperangan antara dua kuasa besar ini, dengan pelbagai titik geseran, dipersenjatai dengan senjata gergasi dengan mekanisme perintah dan kawalan yang cerdik, dan pandangan dunia yang sangat antagonis sememangnya tidak dapat dielakkan. Namun ia tidak berlaku.

Masyarakat tinggi ketenteraan

Terdapat banyak kuasa yang mendorong Eropah untuk berperang pada tahun 1914. Golongan elit tradisional masih melihat diri mereka sebagai kasta pahlawan. Putera-putera kanak-kanak dan adipati besar, berkeliaran dengan pakaian seragam tentera, anak-anak bangsawan membaca buku ketenteraan seperti G. A. Henty sebelum menyertai Rejimen Pengawal dari St Petersburg ke London.

Maharaja dan Raja-raja sering muncul dalam pakaian seragam tentera. Perang dianggap sebagai alat kenegaraan yang sah. Ia juga dianggap sebagai semula jadi dan tidak dapat dielakkan. Setiap negeri di Eropah telah ditempa dan dikekalkan di medan perang.

Penaklukan tentera telah menyerahkan empayar yang besar kepada kuasa Eropah. Menjelang 1914 tiada sudut dunia bebas daripada formalkawalan atau pengaruh berat dari Eropah atau bekas jajahannya seperti Argentina atau Amerika Syarikat. Kawalan ke atas orang lain telah dinormalisasi. Malah ia dianggap sebagai sangat positif.

Salah membaca Darwin telah meyakinkan ramai bahawa yang kuat dan berkuasa harus menelan yang lemah dan tidak teratur. Ia adalah cara terpantas untuk menyebarkan faedah tamadun Kristian. Peperangan berkala akan membersihkan kayu mati dan juga menghidupkan semula masyarakat.

Di dalam negara, golongan elit mendapati diri mereka berhadapan dengan cabaran baharu. Sosialisme, feminisme, seni moden dan muzik semuanya menggegarkan struktur tradisional. Ramai ahli politik lama berpendapat bahawa perang adalah penyucian yang akan menghapuskan pengaruh yang merosot ini dan memaksa rakyat untuk kembali kepada kepastian lama: Tuhan, Maharaja, tradisi.

Franz dan isterinya, Sophie, meninggalkan Sarajevo Town Hall pada 28 Jun 1914, hanya beberapa minit sebelum pembunuhan mereka. Kredit: Europeana 1914-1918 / Commons.

Pembunuhan dan ‘krisis Julai’ 1914

Walau bagaimanapun, semua ini tidak menyebabkan peperangan tidak dapat dielakkan. Keputusan yang diambil oleh individu sebagai tindak balas terhadap pembunuhan Archduke Franz Ferdinand di Sarajevo yang mencetuskan perang, mencetuskan rantaian pakatan, yang seperti Fasal V NATO, sebenarnya direka untuk menghalangnya. Sesetengah pembuat keputusan mempunyai alasan peribadi yang mendalam untuk pergi berperang.

Ketua Staf Austria Conrad von Hotzendorf mengimpikan kemenangan itu padamedan perang akan membolehkan dia memenangi tangan wanita yang sudah berkahwin yang dia sangat tergila-gilakan. Tsar Nicholas dari Rusia sangat bimbang tentang prestij sehingga dia  menyangka dia perlu menyokong Serbia, walaupun ia bermakna peperangan, kerana jika tidak, kedudukannya sendiri akan terancam.

Kaiser Jerman, Wilhelm, sangat tidak selamat, dia panik sejurus sebelum tentera Jerman bergolek ke Perancis dan cuba menghentikan pencerobohan dan menghantar mereka ke timur ke arah Rusia sebaliknya. Jeneralnya memberitahunya perkara ini mustahil, dan Kaiser berundur, mempercayai dirinya sebagai mangsa peristiwa dan bukannya tuan mereka.

Perang Dunia Pertama tidak dapat dielakkan. Anehnya, adalah kepercayaan oleh terlalu banyak pembuat keputusan Eropah bahawa peperangan tidak dapat dielakkan, yang menjadikannya begitu.