Ништа није неизбежно. Ништа није непроменљиво. Први светски рат је био катаклизма која је разнела светски поредак, уништила прво велико доба глобализације, уништила или смртно ранила скоро све џиновске империје које су управљале већином земаљске популације.

Остао је нестабилан, нелегитимних или чак злочиначких режима који су изазвали даље ратове и нестабилност. 100 година касније насиље на Блиском истоку и у Украјини, и дубоке поделе широм Балкана, имају важне корене у ономе што се догодило током и непосредно после сукоба.

Постоји тенденција да се претпостави да је догађај овако утицајан, овај земљотресно деструктиван, морао бити производ дубоких структуралних сила које су приморале политичаре и друштво на рат и којима су само појединачни доносиоци одлука били немоћни да се одупру. Огромни догађаји, како се мисли, не могу бити само производ лоше среће, погрешне комуникације, изгубљеног реда или појединачне пресуде.

Лоша срећа може довести до катаклизме

Нажалост, историја нам показује могу. Кубанска ракетна криза је добар пример када су избори били важни. Свет је био поштеђен катастрофалног нуклеарног рата јер је Крушчов одустао, а браћа Кенеди су била довољно паметна да игноришу неке од савета који су им долазили и пристали су на распоређивање неких својих балистичких пројектила.

1983. Станислав Петров Станислав Петров. није поштовао строге протоколекада је био на дужности у совјетском командном центру за рано упозоравање када му је опрема рекла да су САД управо покренуле нуклеарни напад и он је с правом претпоставио да је у питању квар, па ту информацију није пренео у ланац командовања. Познат је као 'човек који је спасао човечанство.'

Да су САД и Совјетски Савез заратили у другој половини 20. века, будући историчари, да их је било, мудро би истакли да рат између ове две суперсиле, са више тачака трвења, наоружаних као никада пре, огромним арсеналима са лукавим командним и контролним механизмима, и дубоко антагонистичким погледима на свет, био је апсолутно неизбежан. Ипак, то се није догодило.

Милитаристичко високо друштво

Постојале су многе силе које су водиле Европу у рат 1914. Традиционалне елите и даље су себе виделе као ратничку касту. Деца принчеви и велики војводе, шепурећи се у војним униформама, синови аристократије читали су милитаристичке књиге попут Г. А. Хентија пре него што су се придружили гардијским пуковима од Санкт Петербурга до Лондона.

Цареви и краљеви су се често појављивали у војним униформама. Рат се сматрао легитимним оруђем државног управљања. Такође се сматрало природним и неизбежним. Свака држава у Европи била је искована и одржавана на бојном пољу.

Војна освајања су испоручила огромна царства европским силама. До 1914. ниједан део света није био ослобођен формалностиконтролу или јак утицај из Европе или њених бивших колонија попут Аргентине или САД. Контрола над другим народима је нормализована. То се чак сматрало изузетно позитивним.

Погрешно читање Дарвина убедило је многе да јаки и моћни треба да прогутају слабе и неорганизоване. То је био најбржи начин да се шире благодети хришћанске цивилизације. Периодични ратови би очистили мртво дрво, па чак и ревитализовали друштва.

На домаћем плану, елите су се суочиле са новим изазовима. Социјализам, феминизам, модерна уметност и музика уздрмали су традиционалне структуре. Многи стари политичари су сматрали да је рат чистилиште које ће прочистити ове дегенеративне утицаје и натерати људе да се врате старим извесностима: Богу, цару, традицији.

Франц и његова супруга Софија напуштају Сарајево Градска кућа 28. јуна 1914, само неколико минута пре њиховог убиства. Заслуге: Еуропеана 1914-1918 / Цоммонс.

Убиство и 'јулска криза' 1914.

Ништа од овога, међутим, није учинило рат неизбежним. Одлуке које су појединци донели као одговор на убиство надвојводе Франца Фердинанда у Сарајеву су изазвале рат, покренувши ланац савеза, који су, попут НАТО-ове клаузуле В, заправо били осмишљени да га спрече. Неки доносиоци одлука имали су дубоко личне разлоге за одлазак у рат.

Аустријски начелник Генералштаба Конрад фон Хоцендорф сањао је ту победу набојно поље би му омогућило да добије руку удате жене у коју је постао потпуно заљубљен. Руски цар Николај је био толико забринут за престиж да је мислио да мора да подржи Србију, чак и ако би то значило рат, јер би иначе његов сопствени положај био угрожен.

Немачки кајзер, Вилхелм, био је дубоко несигуран, успаничио се непосредно пре него што су немачке трупе ушле у Француску и покушао да заустави инвазију и уместо тога их пошаље на исток према Русима. Његови генерали су му рекли да је то немогуће, а Кајзер је одустао, верујући да је жртва догађаја, а не њихов господар.

Први светски рат није био неизбежан. Чудно, то је веровање превише европских доносилаца одлука да је рат неизбежан, оно што га је учинило таквим.