Nič nie je nevyhnutné, nič nie je nemenné. Prvá svetová vojna bola kataklizma, ktorá rozbila svetový poriadok, zničila prvú veľkú éru globalizácie, zničila alebo smrteľne zranila takmer všetky obrovské ríše, ktoré vládli väčšine obyvateľov Zeme.

Zanechal nestabilné, nelegitímne alebo dokonca zločinecké režimy, ktoré vyvolali ďalšie vojny a nestabilitu. 100 rokov neskôr násilie na Blízkom východe a na Ukrajine a hlboké rozpory na Balkáne majú dôležité korene v tom, čo sa stalo počas konfliktu a tesne po ňom.

Existuje tendencia predpokladať, že udalosť s takým vplyvom, taká ničivá, že musí byť výsledkom hlbokých štrukturálnych síl, ktoré prinútili politikov a spoločnosť vstúpiť do vojny a ktorým boli jednotlivci bezmocní vzdorovať. Obrovské udalosti, tak sa uvažuje, nemôžu byť len výsledkom smoly, nedorozumenia, strateného poriadku alebo individuálneho úsudku.

Smola môže viesť ku kataklizme

Bohužiaľ, história nám ukazuje, že môžu. Kubánska kríza je dobrým príkladom toho, kedy na voľbe záležalo. Svet bol ušetrený katastrofálnej jadrovej vojny, pretože Chruščov ustúpil a bratia Kennedyovci boli dostatočne múdri na to, aby ignorovali niektoré rady, ktoré im prichádzali na um, a ustúpili od rozmiestnenia niektorých balistických rakiet.

V roku 1983 Stanislav Petrov nedodržal prísne protokoly, keď mal službu v sovietskom veliteľskom centre včasného varovania, keď mu zariadenie oznámilo, že USA práve uskutočnili jadrový útok, a on sa správne domnieval, že ide o poruchu, takže túto informáciu neposkytol vyššie v hierarchii velenia. Je známy ako "muž, ktorý zachránil ľudstvo".

Keby sa USA a Sovietsky zväz dostali v druhej polovici 20. storočia do vojny, budúci historici, ak by nejakí existovali, by múdro poukázali na to, že vojna medzi týmito dvoma superveľmocami s mnohými trecími plochami, vyzbrojenými ako nikdy predtým obrovskými arzenálmi s pochybnými mechanizmami velenia a riadenia a s hlboko antagonistickými názormi na svet bola absolútne nevyhnutná.

Militaristická vyššia spoločnosť

V roku 1914 bolo veľa síl, ktoré hnali Európu do vojny. Tradičné elity sa stále považovali za kastu bojovníkov. Detské princezné a veľkovojvodovia sa vyťahovali vo vojenských uniformách, synovia aristokracie čítali militaristické knihy ako G. A. Henty predtým, ako vstúpili do gardových plukov od Petrohradu po Londýn.

Cisári a králi sa často objavovali vo vojenských uniformách. Vojna sa považovala za legitímny nástroj štátnej moci. Považovala sa tiež za prirodzenú a nevyhnutnú. Každý štát v Európe vznikol a udržiaval sa na bojisku.

Vojenské dobývanie prinieslo európskym mocnostiam obrovské impériá. Do roku 1914 nebol žiadny kút sveta bez formálnej kontroly alebo silného vplyvu Európy alebo jej bývalých kolónií, ako napríklad Argentína alebo USA. Kontrola nad inými národmi bola normalizovaná. Dokonca sa považovala za nesmierne pozitívnu.

Chybné čítanie Darwina mnohých presvedčilo, že silní a mocní by mali pohltiť slabých a neorganizovaných. Bol to najrýchlejší spôsob, ako rozšíriť výhody kresťanskej civilizácie. Pravidelné vojny by vyčistili mŕtve drevo a dokonca oživili spoločnosti.

Z domáceho hľadiska sa elity ocitli pred novými výzvami. Socializmus, feminizmus, moderné umenie a hudba otriasli tradičnými štruktúrami. Mnohí starí politici si mysleli, že vojna je očistným prostriedkom, ktorý tieto degeneratívne vplyvy vyplaví a prinúti ľudí vrátiť sa k starým istotám: k Bohu, cisárovi, tradícii.

František a jeho manželka Žofia odchádzajú zo sarajevskej radnice 28. júna 1914, len niekoľko minút pred atentátom. Kredit: Europeana 1914-1918 / Commons.

Atentát a júlová kríza v roku 1914

Vojna sa však nestala nevyhnutnou. Boli to rozhodnutia jednotlivcov prijaté v reakcii na atentát na arcivojvodu Františka Ferdinanda v Sarajeve, ktoré rozpútali vojnu a spustili reťaz spojenectiev, ktorých cieľom bolo, podobne ako v prípade klauzuly V NATO, jej zabrániť. Niektorí rozhodujúci činitelia mali pre vojnu hlboko osobné dôvody.

Rakúsky náčelník generálneho štábu Conrad von Hotzendorf sníval o tom, že víťazstvo na bojisku mu umožní získať ruku vydatej ženy, do ktorej sa úplne zaľúbil. Ruský cár Mikuláš sa tak obával o prestíž, že si myslel, že musí podporiť Srbsko, aj keby to znamenalo vojnu, pretože inak by bolo ohrozené jeho vlastné postavenie.

Nemecký cisár Wilhelm bol hlboko neistý, tesne pred vpádom nemeckých vojsk do Francúzska spanikáril a pokúsil sa inváziu zastaviť a poslať ich namiesto toho na východ k Rusom. Jeho generáli mu povedali, že to nie je možné, a cisár ustúpil, pretože sa považoval za obeť udalostí, a nie za ich pána.

Prvá svetová vojna nebola nevyhnutná. Je zvláštne, že ju spôsobilo presvedčenie príliš mnohých európskych rozhodujúcich činiteľov, že vojna je nevyhnutná.