Koncepcia "svetovej" vojny si vyžaduje, aby sa v štúdiách zohľadnili bojiská mimo Európy a celý rad národností, ktoré prispeli k druhej svetovej vojne a bojovali v nej.

Pod spojeneckým dáždnikom boli ľudia z Afriky, Ázie, Ameriky, Austrálie a tichomorských ostrovov. Nie všetky tieto jednotky sú však otvorene zahrnuté v spomienkach alebo v dramatických zobrazeniach vojny.

Napríklad v Británii je oficiálnou líniou pripomínať si obete ozbrojených síl z Británie a Commonwealthu. Je však dôležité pripomenúť, že títo vojaci z Indického impéria boli v skutočnosti súčasťou Commonwealthu až do roku 1947 po získaní nezávislosti od britskej nadvlády, keď bol britský Radž rozdelený na Indiu a Pakistan (a neskôr Bangladéš).

Nielenže bojovali, ale títo vojaci výrazne prispeli k vojne a padlo ich 30 000 až 40 000. A keďže svetové vojny sa viedli v čase, keď bola India ešte súčasťou Britského impéria, v Indii sa väčšinou ignorovali a odmietali ako súčasť koloniálnej minulosti.

Skúsenosti indických ozbrojených síl počas druhej svetovej vojny sú rovnako rozsiahle a rôznorodé ako skúsenosti iných národov, toto je len stručný prehľad jednotiek z dnešnej Indie, Pakistanu a Bangladéša (ako aj Nepálu, ktorého vojaci tiež bojovali v jednotkách britských Gurkhov).

1. Indické ozbrojené sily získali viac ako 15 % Viktóriiných krížov udelených v druhej svetovej vojne

Do roku 1945 bolo príslušníkom indických ozbrojených síl udelených 31 Viktóriiných krížov.

Patria sem aj 4 medaily udelené britským príslušníkom indických ozbrojených síl, keďže napríklad každá brigáda piatej indickej pešej divízie pozostávala z jedného britského a dvoch indických práporov. Každý zo 4 Viktóriiných krížov udelených piatej divízii však pripadol vojakom naverbovaným z britskej Indie.

Naik Yeshwant Ghadge slúžil v Taliansku v 3/5. ľahkej pechote Mahratta. 10. júla 1944 mu bol počas bojov v údolí Hornej Tibery posmrtne udelený Viktóriin kríž (kredit: Public Domain).

2. Boli (nominálne) dobrovoľné

Indické ozbrojené sily mali v roku 1939 menej ako 200 000 mužov, ale proti mocnostiam Osi bojovalo 2,5 milióna ľudí z britského Rádu. Hoci niektorí Indovia boli lojálni voči Británii, väčšinu z nich povzbudili ponuky na zaplatenie prostredníctvom potravín, pôdy, peňazí a niekedy aj technického alebo inžinierskeho výcviku medzi obyvateľstvom, ktoré zúfalo hľadalo prácu.

V zúfalstve z nedostatku mužov Briti v Indii zmiernili požiadavky na prihlásenie sa do armády a dokonca aj uchádzači s podváhou alebo anémiou získali miesta v jednotkách. Správa, ktorú uverejnila Indická rada pre lekársky výskum, zistila, že v prípade vojakov zo severozápadnej Indie každý z nich pri základnej armádnej dávke pribral 5 až 10 kg v priebehu 4 mesiacov. To slúžilo nielen na to, aby Briti mohli prijímaťmužov s podváhou, ale dokazuje, že ozbrojené sily priťahujú podvyživených regrútov.

Obrovské rozšírenie indických ozbrojených síl viedlo k ukončeniu tradície väčšinovej pandžábskej armády, plnej synov bývalých vojakov. Namiesto toho teraz vlastnila pôdu len menšina armády a vojenská rozviedka mala pocit, že to vyvoláva nedostatok lojality, a tým aj spoľahlivosti.

3. Briti zapojili do výroby aj Indiu

Spojenci sa snažili využiť zdroje a pôdu v Indii na vojnové úsilie. India napríklad počas vojny dodala 25 miliónov párov topánok, 37 000 hodvábnych padákov a 4 milióny bavlnených padákov na zásobovanie.

Britskí výsadkári zhadzovaní z lietadiel Dakota na letisko pri Aténach, 14. októbra 1944 (Kredit: Public Domain).

Veľký počet ľudí bol preto zamestnaný vo vojnovej výrobe. Hoci to bola skôr príležitosť zarobiť si dostatok peňazí na jedlo ako vlastenecká povinnosť, podnikateľské vrstvy sa tým výrazne posilnili.

Zatiaľ čo produkcia vojnového materiálu v Indii bola rozsiahla, produkcia potrebných komodít, ktoré by sa mohli použiť aj po vojne, sa v podstate nezmenila. Produkcia uhlia sa počas vojny znížila napriek tomu, že železnice a priemysel boli od neho závislé.

Aj produkcia potravín zostala rovnaká a odmietnutie britskej vlády zastaviť vývoz potravín z Bengálska bolo jedným z faktorov bengálskeho hladomoru v roku 1943, počas ktorého zomreli 3 milióny ľudí.

4. Indické ozbrojené sily slúžili na všetkých frontoch druhej svetovej vojny

Samotné Viktóriine kríže dokazujú dosah vplyvu indických síl. Medaily boli udelené za službu vo východnej Afrike 1941, Malajzii 1941-42, severnej Afrike 1943, Barme 1943-45 a Taliansku 1944-45.

Spomínaná piata divízia bojovala v Sudáne proti Talianom a v Líbyi proti Nemcom. Potom dostala za úlohu chrániť ropné polia v Iraku a bojovať v Barme a Malajzii.

Indické jednotky nielenže bojovali v zahraničí, ale mali veľký podiel na víťazstvách pri Imphale a Kohime, keď sa podarilo zastaviť japonskú vlnu a zabrániť invázii do Indie. 17., 20., 23. a 5. indická divízia boli prítomné.

5. Vojna podnietila koniec britského impéria v Indii

V roku 1941 podpísali Roosevelt a Churchill Atlantickú chartu, ktorá stanovila ich spoločné ideály pre svet po vojne. Napriek neochote zo strany Veľkej Británie sa v charte vyhlasovalo:

"Po druhé si neželajú žiadne územné zmeny, ktoré by neboli v súlade so slobodne vyjadreným želaním príslušných národov; po tretie rešpektujú právo všetkých národov zvoliť si formu vlády, pod ktorou budú žiť, a chcú, aby sa zvrchované práva a samospráva obnovili tým, ktorí ich boli násilne zbavení.

Spojenecký boj za slobodu bol v priamom rozpore s ich koloniálnou mocou, a hoci Churchill objasnil, že charta bola určená len pre krajiny pod okupáciou Osi, Gándhího hnutie Quit India sa začalo už o rok neskôr.

Cieľom hnutia Quit India bolo ukončiť britskú nadvládu. Gándhí prinútil svojich krajanov, aby zastavili spoluprácu s Britmi. Spolu s ďalšími vodcami Indického národného kongresu bol zatknutý a po demonštráciách proti tomu bolo uväznených 100 000 ľudí. Hnutie Quit India sa často považuje za zjednotenie indickej väčšiny proti Británii.

Zároveň však cítil, že India má väčšiu šancu získať nezávislosť pod mocnosťami Osi, a tak sa jeho kolega z Indického národného kongresu Subhas Chandra Bose snažil získať sympatie v Nemecku.

Subhas Chandra Bose sa stretáva s Adolfom Hitlerom v Nemecku (Kredit: Public Domain).

V Berlíne bolo založené Centrum slobodnej Indie a Bose začal verbovať Indov pre svoju vec medzi vojnovými zajatcami v zajateckých táboroch Osi. Do roku 1943 Bose zriadil dočasnú indickú vládu v Singapure, vybudoval 40 000-člennú armádu a vyhlásil vojnu Spojencom.

Boseho jednotky bojovali s Japoncami pri Imphale a Kohime, čo znamená, že na oboch stranách boli indickí vojaci.

Sila síl britského Rádu na strane 70 % koloniálnych spojencov v tejto bitke však povzbudila nacionalistické hnutia v Indii a susedných krajinách, čo nakoniec viedlo k udeleniu nezávislosti v roku 1947.