Konsep perang 'Dunia' menuntut agar studi mengakui medan pertempuran di luar Eropa dan berbagai bangsa yang berkontribusi, dan bertempur dalam Perang Dunia Kedua.

Di bawah payung Sekutu terdapat orang-orang dari Afrika, Asia, Amerika, Australasia, dan Kepulauan Pasifik. Namun, tidak semua pasukan ini secara terang-terangan dimasukkan dalam ingatan atau penggambaran dramatis perang.

Di Inggris, misalnya, garis resminya adalah untuk mengingat pengorbanan Angkatan Bersenjata dari Inggris dan Persemakmuran. Namun, penting untuk diingat, bahwa para prajurit dari Kekaisaran India sebenarnya bukan bagian dari Persemakmuran sampai tahun 1947 setelah kemerdekaan dari pemerintahan Inggris ketika British Raj dipartisi menjadi India dan Pakistan (dan kemudian Bangladesh).

Tidak hanya bertempur, pasukan ini membuat perbedaan yang cukup besar dalam perang dan antara 30.000 dan 40.000 orang terbunuh. Dan karena perang dunia terjadi ketika India masih menjadi bagian dari Kerajaan Inggris, perang dunia cenderung diabaikan di India, dianggap sebagai bagian dari masa lalu kolonialnya.

Pengalaman Angkatan Bersenjata India selama Perang Dunia Kedua sama luas dan beragamnya dengan pengalaman bangsa-bangsa lain, ini hanyalah gambaran singkat tentang pasukan dari India, Pakistan, dan Bangladesh saat ini (serta Nepal, yang tentaranya juga bertempur di unit Gurkha Inggris).

1. Angkatan Bersenjata India menerima lebih dari 15% dari Victoria Crosses yang diberikan dalam Perang Dunia Kedua

Pada tahun 1945, 31 Victoria Crosses telah dianugerahkan kepada anggota Angkatan Bersenjata India.

Ini termasuk 4 medali yang diberikan kepada anggota Inggris dari Angkatan Bersenjata India, karena setiap brigade Divisi Infanteri India Kelima, misalnya, terdiri dari satu batalion Inggris dan dua batalion India. Namun, masing-masing dari 4 Victoria Crosses yang diberikan kepada Divisi Kelima, diberikan kepada tentara yang direkrut dari India Inggris.

Naik Yeshwant Ghadge bertugas dengan Infanteri Ringan Mahratta ke-3/5 di Italia. Dia dianugerahi Victoria Cross (VC) anumerta selama pertempuran di Lembah Tiber Atas pada 10 Juli 1944 (Kredit: Domain Publik).

2. Mereka (secara nominal) bersifat sukarela

Angkatan Bersenjata India hanya memiliki kurang dari 200.000 orang pada tahun 1939, namun 2,5 juta orang dari British Raj berperang melawan kekuatan Poros. Sementara beberapa orang India setia kepada Inggris, sebagian besar dari mereka yang mendaftar ini didorong oleh tawaran pembayaran melalui makanan, tanah, uang, dan kadang-kadang pelatihan teknis atau teknik di antara penduduk yang putus asa untuk bekerja.

Dalam keputusasaan Inggris untuk mendapatkan pria, mereka melonggarkan persyaratan untuk pendaftaran di India, dan bahkan pelamar yang kekurangan berat badan atau anemia diberikan posisi dalam pasukan. Sebuah laporan yang diterbitkan oleh Dewan Penelitian Medis India menemukan bahwa, untuk pasukan dari India barat laut, masing-masing naik 5 sampai 10 lb dalam waktu 4 bulan dengan ransum dasar tentara. Ini tidak hanya berfungsi untuk memungkinkan Inggris untuk mendaftarkanpria dengan berat badan kurang, tetapi menunjukkan daya tarik Angkatan Bersenjata untuk rekrutmen yang kekurangan gizi.

Ekspansi besar-besaran Angkatan Bersenjata India mengakibatkan berakhirnya tradisi tentara mayoritas Punjabi, yang diisi oleh putra-putra mantan tentara. Sebaliknya, hanya sebagian kecil tentara yang sekarang memiliki tanah, dan dirasakan oleh intelijen militer bahwa hal ini menimbulkan kurangnya kesetiaan dan dengan demikian dapat diandalkan.

3. Inggris juga melibatkan India dalam produksi

Sekutu berusaha memanfaatkan sumber daya dan tanah di India untuk upaya perang. India memasok, misalnya, 25 juta pasang sepatu, 37.000 parasut sutra, dan 4 juta parasut penerjun pasokan kapas selama perang.

Pasukan terjun payung Inggris yang dijatuhkan dari pesawat Dakota ke lapangan terbang dekat Athena, 14 Oktober 1944 (Kredit: Domain Publik).

Meskipun ini lebih merupakan kesempatan untuk mendapatkan cukup uang untuk makan daripada tugas patriotik, namun kelas bisnis secara signifikan didukung oleh hal ini.

Sementara produksi India untuk bahan-bahan perang sangat luas, produksi komoditas yang diperlukan yang juga dapat digunakan setelah perang sebagian besar tidak berubah. Produksi batu bara menurun selama perang, meskipun ketergantungan kereta api dan industri terhadapnya.

Produksi pangan juga tetap sama, dan penolakan Pemerintah Inggris untuk menghentikan ekspor makanan dari Bengal merupakan faktor dalam kelaparan Bengal tahun 1943, di mana 3 juta orang meninggal.

4. Angkatan Bersenjata India bertugas di semua teater Perang Dunia Kedua

Medali Victoria Crosses sendiri menunjukkan jangkauan dampak pasukan India. Medali diberikan untuk layanan di Afrika Timur 1941, Malaya 1941-42, Afrika Utara 1943, Burma 1943-45 dan Italia 1944-45.

Divisi Kelima, yang disebutkan di atas, bertempur di Sudan dan Libya melawan Italia dan Jerman. Mereka kemudian ditugaskan untuk melindungi ladang minyak Irak, dan bertempur di Burma dan Malaya.

Pasukan India tidak hanya bertempur di luar negeri, tetapi juga berperan penting dalam kemenangan di Imphal dan Kohima, ketika gelombang Jepang dibendung dan invasi ke India dapat dicegah. Divisi India ke-17, 20, 23, dan 5 hadir.

5. Perang ini mendorong berakhirnya Kerajaan Inggris di India

Pada tahun 1941, Roosevelt dan Churchill menandatangani Piagam Atlantik, yang menetapkan cita-cita bersama mereka untuk dunia setelah perang. Meskipun ada keengganan di pihak Inggris, piagam itu menyatakan:

'Kedua, mereka tidak ingin melihat perubahan teritorial yang tidak sesuai dengan keinginan yang dinyatakan secara bebas dari rakyat yang bersangkutan; Ketiga, mereka menghormati hak semua orang untuk memilih bentuk pemerintahan di mana mereka akan hidup; dan mereka ingin melihat hak-hak berdaulat dan pemerintahan sendiri dipulihkan kepada mereka yang telah secara paksa dirampas.

Perjuangan Sekutu untuk kebebasan secara langsung bertentangan dengan kekuatan kolonial mereka dan, meskipun Churchill mengklarifikasi bahwa piagam itu hanya dimaksudkan untuk negara-negara di bawah pendudukan Poros, gerakan Quit India Gandhi dimulai hanya satu tahun kemudian.

Gerakan Quit India berusaha mengakhiri kekuasaan Inggris. Gandhi memaksa rakyatnya untuk menghentikan kerja sama dengan Inggris. Dia ditangkap bersama para pemimpin Kongres Nasional India lainnya dan, setelah demonstrasi menentang hal ini, 100.000 orang dipenjara. Gerakan Quit India sering dipandang sebagai penyatuan mayoritas India melawan Inggris.

Namun, pada saat yang sama, karena merasa bahwa India memiliki peluang kemerdekaan yang lebih baik di bawah Kekuatan Poros, sesama anggota Kongres Nasional India, Subhas Chandra Bose, mencari simpati di Jerman.

Subhas Chandra Bose bertemu Adolf Hitler di Jerman (Kredit: Domain Publik).

Free India Centre didirikan di Berlin dan Bose mulai merekrut orang-orang India untuk perjuangannya di antara para tawanan perang di kamp-kamp penahanan Poros. Pada tahun 1943, Bose telah mendirikan pemerintahan sementara India di Singapura, membangun 40.000 tentara yang kuat dan menyatakan perang terhadap Sekutu.

Pasukan Bose bertempur dengan Jepang di Imphal dan Kohima, yang berarti bahwa ada tentara India di kedua sisi.

Namun, kekuatan pasukan dari Raj Inggris di pihak Sekutu kolonial 70% dalam pertempuran ini, mendorong gerakan nasionalis di India dan negara-negara tetangganya, yang akhirnya menghasilkan kemerdekaan pada tahun 1947.