Begrebet "verdenskrig" kræver, at man i studierne anerkender slagmarkerne uden for Europa og de mange nationaliteter, der bidrog til og kæmpede i Anden Verdenskrig.

Under de allieredes paraply var der folk fra Afrika, Asien, Amerika, Australasien og Stillehavsøerne, men ikke alle disse tropper er dog åbenlyst med i erindringer eller i dramatiske skildringer af krigen.

I Storbritannien er den officielle linje f.eks. at mindes de britiske og Commonwealths væbnede styrkers ofre, men det er vigtigt at huske, at soldaterne fra det indiske imperium faktisk ikke var en del af Commonwealth før 1947 efter uafhængigheden fra det britiske styre, da det britiske Raj blev delt op i Indien og Pakistan (og senere Bangladesh).

Ikke alene kæmpede de, men disse tropper gjorde også en betydelig forskel i krigen, og mellem 30.000 og 40.000 blev dræbt. Og fordi verdenskrigene blev udkæmpet, mens Indien stadig var en del af det britiske imperium, har man i Indien haft en tendens til at ignorere dem og afvise dem som en del af landets koloniale fortid.

De indiske væbnede styrkers oplevelser under Anden Verdenskrig er lige så omfattende og varierede som andre nationers oplevelser, og dette er blot en kort oversigt over tropper fra det nuværende Indien, Pakistan og Bangladesh (samt Nepal, hvis soldater også kæmpede i britiske Gurkha-enheder).

1. De indiske væbnede styrker modtog over 15 % af de Victoria Crosses, der blev uddelt under Anden Verdenskrig

I 1945 var der blevet tildelt 31 Victoria Crosses til medlemmer af de indiske væbnede styrker.

Dette omfatter 4 medaljer, der blev givet til britiske medlemmer af de indiske væbnede styrker, da hver brigade i den femte indiske infanteridivision for eksempel bestod af en britisk og to indiske bataljoner. Hver af de 4 Victoria Crosses, der blev tildelt den femte division, gik dog til soldater, der var rekrutteret fra britisk Indien.

Naik Yeshwant Ghadge gjorde tjeneste i 3/5th Mahratta Light Infantry i Italien. Han blev tildelt et posthumt Victoria Cross (VC) under kampene i den øvre Tiber-dal den 10. juli 1944 (Credit: Public Domain).

2. De var (nominelt) frivillige

De indiske væbnede styrker havde under 200.000 mand i 1939, men alligevel kæmpede 2,5 millioner mennesker fra det britiske Raj mod aksemagterne. Selv om nogle indere var loyale over for Storbritannien, blev størstedelen af disse tilmeldinger tilskyndet af tilbud om betaling i form af mad, jord, penge og nogle gange teknisk eller ingeniøruddannelse blandt en befolkning, der desperat ledte efter arbejde.

I briternes desperation efter mænd lempede de kravene til indmeldelse i Indien, og selv undervægtige eller blodfattige ansøgere fik stillinger i styrkerne. En rapport offentliggjort af Indian Council of Medical Research viste, at tropper fra det nordvestlige Indien hver især tog 5 til 10 pund på inden for fire måneder på en basisration til hæren. Dette gjorde det ikke kun muligt for briterne at indskriveundervægtige mænd, men det viser, at de væbnede styrker har en tiltrækningskraft for underernærede rekrutter.

Den enorme udvidelse af de indiske væbnede styrker resulterede i, at traditionen med en hær, der overvejende bestod af Punjabi-soldater, og som var fyldt med sønner af tidligere soldater, ophørte. I stedet var det nu kun et mindretal af hæren, der ejede jord, og det blev af den militære efterretningstjeneste anset for at være årsag til manglende loyalitet og dermed manglende pålidelighed.

3. Briterne engagerede også Indien i produktionen

De allierede forsøgte at udnytte ressourcer og landområder i Indien til krigsindsatsen. Indien leverede f.eks. 25 millioner par sko, 37.000 faldskærme af silke og 4 millioner bomuldsfaldskærme til forsyningsdropning under krigen.

Britiske faldskærmssoldater falder ned fra Dakota-fly på en flyveplads nær Athen, 14. oktober 1944 (Credit: Public Domain).

Et stort antal mennesker blev derfor ansat i krigsproduktionen, og selv om dette mere var en mulighed for at tjene penge nok til at spise end en patriotisk pligt, blev erhvervslivet dog styrket betydeligt af dette.

Mens Indiens produktion af krigsmateriel var omfattende, var produktionen af nødvendige råvarer, som også kunne bruges efter krigen, stort set uændret. Kulproduktionen faldt under krigen på trods af jernbanernes og industriens afhængighed af kul.

Fødevareproduktionen forblev også uændret, og den britiske regerings afvisning af at stoppe eksporten af fødevarer fra Bengalen var en af årsagerne til den bengalske hungersnød i 1943, hvor 3 millioner mennesker døde.

4. De indiske væbnede styrker deltog i alle arenaer under Anden Verdenskrig

Victoria Crosses alene viser, hvor stor indflydelse de indiske styrker havde. Medaljerne blev uddelt for tjeneste i Østafrika 1941, Malaya 1941-42, Nordafrika 1943, Burma 1943-45 og Italien 1944-45.

Den ovenfor nævnte 5. division kæmpede i Sudan og Libyen mod henholdsvis italienerne og tyskerne, hvorefter den fik til opgave at beskytte oliefelterne i Irak og kæmpe i Burma og Malaya.

De indiske styrker kæmpede ikke kun i udlandet, men var også medvirkende til sejrene ved Imphal og Kohima, hvor den japanske bølge blev bremset og invasionen af Indien forhindret. 17., 20., 23. og 5. indiske division var til stede.

5. Krigen medførte enden på det britiske imperium i Indien

I 1941 underskrev Roosevelt og Churchill Atlanterhavspagten, som fastlagde deres fælles idealer for verden efter krigen. Trods britisk modvilje proklamerede pagten:

"For det andet ønsker de ikke at se nogen territoriale ændringer, der ikke er i overensstemmelse med de berørte folks frit udtrykte ønsker; for det tredje respekterer de alle folks ret til at vælge den styreform, de vil leve under; og de ønsker at se suveræne rettigheder og selvstyre genetableret for dem, der er blevet frataget dem med magt.

De allieredes kamp for frihed var i direkte modstrid med deres kolonimagt, og selv om Churchill præciserede, at chartret kun var beregnet til lande under aksernes besættelse, begyndte Gandhis Quit India-bevægelse kun et år senere.

Quit India-bevægelsen havde til formål at gøre en ende på det britiske styre. Gandhi tvang sine landsmænd til at stoppe samarbejdet med briterne. Han blev arresteret sammen med andre ledere af Indian National Congress, og efter demonstrationer mod dette blev 100.000 fængslet. Quit India-bevægelsen ses ofte som en forening af et indisk flertal mod Storbritannien.

Samtidig følte han dog, at Indien havde en bedre chance for uafhængighed under aksemagterne, og et medlem af den indiske nationalkongres, Subhas Chandra Bose, søgte sympati i Tyskland.

Subhas Chandra Bose møder Adolf Hitler i Tyskland (Credit: Public Domain).

Free India Centre blev oprettet i Berlin, og Bose begyndte at rekruttere indere til sin sag blandt krigsfanger i aksernes interneringslejre. I 1943 havde Bose oprettet en midlertidig indisk regering i Singapore, opbygget en 40.000 mand stærk hær og erklæret krig mod de allierede.

Boses styrker kæmpede sammen med japanerne ved Imphal og Kohima, hvilket betyder, at der var indiske soldater på begge sider.

Styrken af styrker fra det britiske Raj på den 70 % koloniale allierede side i dette slag opmuntrede imidlertid nationalistiske bevægelser i Indien og dets nabolande, hvilket resulterede i den endelige opnåelse af uafhængighed i 1947.