Koncepcja wojny "światowej" wymaga, aby badania uwzględniały pola bitewne poza Europą oraz szereg narodowości, które przyczyniły się do II wojny światowej i walczyły w niej.

Pod parasolem aliantów znaleźli się ludzie z Afryki, Azji, Ameryki, Australazji i wysp Pacyfiku. Nie wszystkie te oddziały są jednak jawnie uwzględniane we wspomnieniach lub w dramatycznych przedstawieniach wojny.

W Wielkiej Brytanii, na przykład, oficjalną linią jest pamiętanie o poświęceniu sił zbrojnych z Wielkiej Brytanii i Wspólnoty Narodów. Ważne jest jednak, aby pamiętać, że ci żołnierze z Imperium Indyjskiego nie byli w rzeczywistości częścią Wspólnoty Narodów aż do 1947 roku po uzyskaniu niepodległości od rządów brytyjskich, kiedy to Raj Brytyjski został podzielony na Indie i Pakistan (a później Bangladesz).

Wojska te nie tylko walczyły, ale także znacząco wpłynęły na przebieg wojny, w której zginęło od 30 do 40 tysięcy osób. Ponieważ wojny światowe toczyły się w czasie, gdy Indie były jeszcze częścią Imperium Brytyjskiego, w Indiach były one zazwyczaj ignorowane, traktowane jako część kolonialnej przeszłości.

Doświadczenia indyjskich sił zbrojnych podczas II wojny światowej są równie rozległe i zróżnicowane jak doświadczenia innych narodów, to tylko krótki przegląd oddziałów z obecnych Indii, Pakistanu i Bangladeszu (a także Nepalu, którego żołnierze również walczyli w jednostkach brytyjskich Gurkha).

1. indyjskie siły zbrojne otrzymały ponad 15% Krzyży Wiktorii przyznanych podczas II wojny światowej

Do 1945 r. członkom Indyjskich Sił Zbrojnych przyznano 31 Krzyży Wiktorii.

W tej liczbie znajdują się 4 medale przyznane brytyjskim członkom indyjskich sił zbrojnych, gdyż na przykład każda brygada Piątej Indyjskiej Dywizji Piechoty składała się z jednego batalionu brytyjskiego i dwóch indyjskich. Każdy z 4 Krzyży Wiktorii przyznanych Piątej Dywizji trafił jednak do żołnierzy rekrutowanych z Indii Brytyjskich.

Naik Yeshwant Ghadge służył z 3/5 Mahratta Light Infantry we Włoszech. Został odznaczony pośmiertnie Victoria Cross (VC) podczas walk w Dolinie Górnego Tybru 10 lipca 1944 roku (Credit: Public Domain).

2. były one (nominalnie) dobrowolne

Indyjskie Siły Zbrojne liczyły w 1939 roku mniej niż 200 000 ludzi, jednak 2,5 miliona osób z British Raj walczyło przeciwko mocarstwom Osi. Podczas gdy niektórzy Hindusi byli lojalni wobec Wielkiej Brytanii, większość z nich została zachęcona przez oferty zapłaty w postaci żywności, ziemi, pieniędzy, a czasami szkolenia technicznego lub inżynieryjnego wśród ludności zdesperowanej w poszukiwaniu pracy.

W desperacji Brytyjczyków w poszukiwaniu mężczyzn, złagodzili oni wymagania dotyczące zapisów do wojska w Indiach, a nawet niedowaga lub anemia kandydatów zostały przyznane pozycje w siłach zbrojnych. Raport opublikowany przez Indian Council of Medical Research wykazał, że dla żołnierzy z północno-zachodnich Indii, każdy zyskał 5 do 10 lb w ciągu 4 miesięcy na podstawowej racji wojskowej.To nie tylko służył do umożliwienia Brytyjczykom zapisaćmężczyzn z niedowagą, ale demonstruje losowanie sił zbrojnych dla niedożywionych rekrutów.

Ogromna ekspansja indyjskich sił zbrojnych spowodowała koniec tradycji większościowej armii pendżabskiej, wypełnionej synami byłych żołnierzy. Zamiast tego tylko mniejszość armii posiadała teraz ziemię, a wywiad wojskowy uważał, że rodzi to brak lojalności, a tym samym wiarygodności.

3) Brytyjczycy zaangażowali również Indie w produkcję

Alianci starali się wykorzystać zasoby i ziemię w Indiach do wysiłku wojennego. Indie dostarczyły na przykład 25 milionów par butów, 37 tysięcy jedwabnych spadochronów i 4 miliony bawełnianych spadochronów zrzutowych w czasie wojny.

Brytyjscy spadochroniarze zrzucający się z samolotu Dakota na lotnisko pod Atenami, 14 października 1944 r. (Credit: Public Domain).

Chociaż była to raczej okazja do zarobienia pieniędzy na jedzenie niż patriotyczny obowiązek, to jednak klasy biznesowe zostały dzięki temu znacznie wzmocnione.

Podczas gdy produkcja materiałów wojennych w Indiach była duża, produkcja niezbędnych towarów, które mogły być wykorzystane również po wojnie, pozostała w dużej mierze niezmieniona. Produkcja węgla spadła w czasie wojny, mimo uzależnienia od niego kolei i przemysłu.

Produkcja żywności również nie uległa zmianie, a odmowa rządu brytyjskiego w sprawie wstrzymania eksportu żywności z Bengalu przyczyniła się do klęski głodu w Bengalu w 1943 roku, podczas której zmarły 3 miliony ludzi.

4) Indyjskie Siły Zbrojne służyły we wszystkich teatrach II wojny światowej

Same Krzyże Wiktorii pokazują zasięg oddziaływania sił indyjskich. Medale przyznano za służbę w Afryce Wschodniej 1941, Malajach 1941-42, Afryce Północnej 1943, Birmie 1943-45 i we Włoszech 1944-45.

Wspomniana wyżej Piąta Dywizja walczyła w Sudanie i Libii odpowiednio z Włochami i Niemcami, następnie otrzymała zadanie ochrony pól naftowych w Iraku oraz walki w Birmie i Malajach.

Siły indyjskie nie tylko walczyły za granicą, ale walnie przyczyniły się do zwycięstw pod Imphal i Kohimą, kiedy to powstrzymano japoński przypływ i zapobieżono inwazji na Indie. W akcji brały udział 17, 20, 23 i 5 dywizje indyjskie.

5. wojna spowodowała koniec Imperium Brytyjskiego w Indiach

W 1941 roku Roosevelt i Churchill podpisali Kartę Atlantycką, która określała ich wspólne ideały dla świata po wojnie. Mimo niechęci ze strony brytyjskiej, karta głosiła:

Po drugie, nie chcą widzieć żadnych zmian terytorialnych, które nie byłyby zgodne z dobrowolnie wyrażonymi życzeniami zainteresowanych narodów; po trzecie, szanują prawo wszystkich narodów do wyboru formy rządu, pod którym będą żyć; i pragną widzieć suwerenne prawa i samorząd przywrócone tym, którzy zostali ich siłą pozbawieni".

Walka aliantów o wolność była bezpośrednio sprzeczna z ich władzą kolonialną i chociaż Churchill wyjaśnił, że karta była przeznaczona tylko dla krajów pod okupacją Osi, ruch Quit India Gandhiego rozpoczął się zaledwie rok później.

Ruch Quit India dążył do zakończenia rządów brytyjskich. Gandhi zmusił swoich rodaków do zaprzestania współpracy z Brytyjczykami. Został aresztowany wraz z innymi przywódcami Indyjskiego Kongresu Narodowego, a po demonstracjach przeciwko temu 100 000 zostało uwięzionych. Ruch Quit India jest często postrzegany jako zjednoczenie indyjskiej większości przeciwko Wielkiej Brytanii.

Jednocześnie jednak, czując, że Indie mają większe szanse na niepodległość pod rządami mocarstw Osi, kolega z Indyjskiego Kongresu Narodowego, Subhas Chandra Bose, szukał sympatii w Niemczech.

Subhas Chandra Bose spotykający Adolfa Hitlera w Niemczech (Credit: Public Domain).

Centrum Wolnych Indii zostało założone w Berlinie, a Bose zaczął rekrutować Hindusów dla swojej sprawy wśród jeńców wojennych w obozach zatrzymań Osi. Do 1943 roku Bose ustanowił tymczasowy rząd Indii w Singapurze, zbudował 40-tysięczną armię i wypowiedział wojnę aliantom.

Siły Bose'a walczyły z Japończykami pod Imphalem i Kohimą, co oznacza, że po obu stronach byli indyjscy żołnierze.

Siła sił z British Raj po stronie 70% kolonialnych aliantów w tej bitwie zachęciła jednak do ruchów nacjonalistycznych w Indiach i krajach sąsiednich, co zaowocowało ostatecznym przyznaniem niepodległości w 1947 roku.