Le concept de guerre "mondiale" exige que les études reconnaissent les champs de bataille en dehors de l'Europe et l'éventail des nationalités qui ont contribué à la Seconde Guerre mondiale et y ont combattu.

Sous le parapluie des Alliés se trouvaient des peuples d'Afrique, d'Asie, d'Amérique, d'Australasie et des îles du Pacifique. Toutes ces troupes ne sont cependant pas ouvertement incluses dans les souvenirs ou dans les représentations dramatiques de la guerre.

En Grande-Bretagne, par exemple, la ligne officielle est de se souvenir des sacrifices des forces armées britanniques et du Commonwealth, mais il est important de rappeler que les soldats de l'Empire indien n'ont fait partie du Commonwealth qu'en 1947, après l'indépendance de la Grande-Bretagne, lorsque le Raj britannique a été divisé en Inde et au Pakistan (puis au Bangladesh).

Non seulement ils ont combattu, mais ces troupes ont fait une différence considérable dans la guerre et entre 30 000 et 40 000 personnes ont été tuées. Et parce que les guerres mondiales ont eu lieu alors que l'Inde faisait encore partie de l'Empire britannique, elles ont eu tendance à être largement ignorées en Inde, rejetées comme faisant partie de son passé colonial.

Les expériences des forces armées indiennes pendant la Seconde Guerre mondiale sont aussi vastes et variées que celles des autres nations. Il ne s'agit ici que d'un bref aperçu des troupes de l'Inde, du Pakistan et du Bangladesh actuels (ainsi que du Népal, dont les soldats ont également combattu dans les unités Gurkha britanniques).

Les forces armées indiennes ont reçu plus de 15 % des Croix de Victoria décernées pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1945, 31 Croix de Victoria avaient été décernées à des membres des forces armées indiennes.

Cela inclut 4 médailles décernées à des membres britanniques des forces armées indiennes, car chaque brigade de la cinquième division d'infanterie indienne, par exemple, comprenait un bataillon britannique et deux bataillons indiens. Chacune des 4 Victoria Cross décernées à la cinquième division a toutefois été attribuée à des soldats recrutés en Inde britannique.

Naik Yeshwant Ghadge a servi avec le 3/5th Mahratta Light Infantry en Italie. Il a reçu la Victoria Cross (VC) à titre posthume lors des combats dans la vallée du Haut-Tibre le 10 juillet 1944 (Crédit : Domaine public).

2. ils étaient (nominalement) volontaires

Les forces armées indiennes comptaient moins de 200 000 hommes en 1939, mais 2,5 millions de personnes du Raj britannique ont combattu contre les puissances de l'Axe. Si certains Indiens étaient loyaux envers la Grande-Bretagne, la majorité de ces engagements étaient encouragés par des offres de paiement sous forme de nourriture, de terres, d'argent et parfois de formation technique ou d'ingénierie au sein d'une population qui cherchait désespérément du travail.

Dans leur quête désespérée d'hommes, les Britanniques ont assoupli les conditions d'enrôlement en Inde, et même les candidats souffrant d'insuffisance pondérale ou d'anémie se sont vus accorder des postes dans les forces armées. Un rapport publié par le Conseil indien de la recherche médicale a révélé que les troupes du nord-ouest de l'Inde avaient pris 5 à 10 livres en 4 mois avec une ration militaire de base, ce qui a non seulement permis aux Britanniques d'enrôler des hommes dans les forces armées.hommes en sous-poids, mais démontre l'attrait des forces armées pour les recrues souffrant de malnutrition.

L'expansion considérable des forces armées indiennes a mis fin à la tradition d'une armée majoritairement pendjabie, remplie de fils d'anciens soldats. Au lieu de cela, seule une minorité de l'armée possède désormais des terres, et les services de renseignements militaires ont estimé que cela engendrait un manque de loyauté et donc de fiabilité.

3. les Britanniques ont également engagé l'Inde dans la production

Les Alliés ont cherché à utiliser les ressources et les terres de l'Inde pour l'effort de guerre. L'Inde a fourni, par exemple, 25 millions de paires de chaussures, 37 000 parachutes en soie et 4 millions de parachutes de ravitaillement en coton pendant la guerre.

Parachutistes britanniques larguant des avions Dakota sur un aérodrome près d'Athènes, le 14 octobre 1944 (Crédit : Domaine public).

Un grand nombre de personnes sont donc employées dans la production de guerre. Bien qu'il s'agisse plus d'une opportunité de gagner de quoi manger que d'un devoir patriotique, les classes d'affaires s'en trouvent toutefois considérablement renforcées.

Alors que la production indienne de matériel de guerre était importante, la production de produits de base nécessaires qui pouvaient également être utilisés après la guerre est restée largement inchangée. La production de charbon a diminué pendant la guerre, malgré la dépendance des chemins de fer et de l'industrie à son égard.

La production alimentaire est également restée la même, et le refus du gouvernement britannique d'arrêter l'exportation de nourriture du Bengale a été un facteur dans la famine du Bengale de 1943, au cours de laquelle 3 millions de personnes sont mortes.

4) Les forces armées indiennes ont servi sur tous les théâtres de la Seconde Guerre mondiale.

Les Croix de Victoria démontrent à elles seules l'ampleur de l'impact des forces indiennes. Des médailles ont été décernées pour les services rendus en Afrique de l'Est en 1941, en Malaisie de 1941 à 1942, en Afrique du Nord en 1943, en Birmanie de 1943 à 1945 et en Italie de 1944 à 1945.

La cinquième division, mentionnée ci-dessus, a combattu au Soudan et en Libye contre les Italiens et les Allemands respectivement. Elle a ensuite été chargée de protéger les champs pétrolifères d'Irak et de combattre en Birmanie et en Malaisie.

Les forces indiennes ont non seulement combattu à l'étranger, mais elles ont joué un rôle déterminant dans les victoires d'Imphal et de Kohima, qui ont permis d'endiguer la marée japonaise et d'empêcher l'invasion de l'Inde. Les 17e, 20e, 23e et 5e divisions indiennes étaient présentes.

5. la guerre a entraîné la fin de l'Empire britannique en Inde.

En 1941, Roosevelt et Churchill ont signé la Charte de l'Atlantique, qui exposait leurs idéaux communs pour le monde après la guerre. Malgré les réticences des Britanniques, la charte proclamait :

Deuxièmement, ils ne souhaitent pas de changements territoriaux qui ne soient pas conformes aux souhaits librement exprimés par les peuples concernés ; troisièmement, ils respectent le droit de tous les peuples de choisir la forme de gouvernement sous laquelle ils vivront ; et ils souhaitent que les droits souverains et l'autonomie gouvernementale soient restitués à ceux qui en ont été privés par la force".

La lutte des Alliés pour la liberté contredit directement leur pouvoir colonial et, même si Churchill a précisé que la charte n'était destinée qu'aux pays sous l'occupation de l'Axe, le mouvement Quit India de Gandhi a commencé un an plus tard.

Le mouvement Quit India visait à mettre fin à la domination britannique. Gandhi a contraint ses compatriotes à cesser de coopérer avec les Britanniques. Il a été arrêté avec d'autres dirigeants du Congrès national indien et, à la suite de manifestations, 100 000 personnes ont été emprisonnées. Le mouvement Quit India est souvent considéré comme l'unification d'une majorité indienne contre la Grande-Bretagne.

Simultanément, cependant, sentant que l'Inde avait de meilleures chances d'indépendance sous les puissances de l'Axe, un collègue du Congrès national indien, Subhas Chandra Bose, cherchait la sympathie en Allemagne.

Subhas Chandra Bose rencontrant Adolf Hitler en Allemagne (Crédit : Domaine public).

Le Centre de l'Inde libre est créé à Berlin et Bose commence à recruter des Indiens pour sa cause parmi les prisonniers de guerre des camps de détention de l'Axe. En 1943, Bose établit un gouvernement provisoire de l'Inde à Singapour, constitue une armée de 40 000 hommes et déclare la guerre aux Alliés.

Les forces de Bose ont combattu les Japonais à Imphal et Kohima, ce qui signifie qu'il y avait des soldats indiens dans les deux camps.

La force des forces du Raj britannique du côté des 70 % de coloniaux alliés dans cette bataille a toutefois encouragé les mouvements nationalistes en Inde et dans les pays voisins, ce qui a abouti à l'octroi de l'indépendance en 1947.