Das Konzept eines "Welt"-Krieges erfordert, dass die Studien auch die außereuropäischen Kriegsschauplätze und die verschiedenen Nationalitäten, die zum Zweiten Weltkrieg beigetragen und in ihm gekämpft haben, berücksichtigen.

Unter dem Dach der Alliierten befanden sich Menschen aus Afrika, Asien, Amerika, Australasien und den pazifischen Inseln. Nicht alle diese Truppen werden jedoch offen in den Erinnerungen oder in den dramatischen Darstellungen des Krieges erwähnt.

In Großbritannien beispielsweise wird offiziell der Opfer der Streitkräfte Großbritanniens und des Commonwealth gedacht, wobei zu bedenken ist, dass die Soldaten des indischen Reiches erst 1947 nach der Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft, als das britische Raj in Indien und Pakistan (und später Bangladesch) aufgeteilt wurde, zum Commonwealth gehörten.

Diese Truppen kämpften nicht nur, sondern trugen auch erheblich zum Ausgang des Krieges bei, wobei zwischen 30.000 und 40.000 Menschen getötet wurden. Da die Weltkriege ausgetragen wurden, während Indien noch Teil des britischen Empire war, werden sie in Indien meist ignoriert und als Teil der kolonialen Vergangenheit abgetan.

Die Erfahrungen der indischen Streitkräfte während des Zweiten Weltkriegs sind ebenso umfangreich und vielfältig wie die anderer Nationen. Dies ist nur ein kurzer Überblick über die Truppen aus dem heutigen Indien, Pakistan und Bangladesch (sowie Nepal, dessen Soldaten ebenfalls in britischen Gurkha-Einheiten kämpften).

1. mehr als 15 % der im Zweiten Weltkrieg verliehenen Victoria-Kreuze an die indischen Streitkräfte gingen

Bis 1945 wurden 31 Viktoriakreuze an Mitglieder der indischen Streitkräfte verliehen.

Darin enthalten sind 4 Medaillen, die an britische Angehörige der indischen Streitkräfte verliehen wurden, da beispielsweise jede Brigade der Fünften Indischen Infanteriedivision aus einem britischen und zwei indischen Bataillonen bestand. Jedes der 4 Victoria Crosses, die der Fünften verliehen wurden, ging jedoch an Soldaten, die aus Britisch-Indien rekrutiert wurden.

Naik Yeshwant Ghadge diente bei der 3/5th Mahratta Light Infantry in Italien und wurde während der Kämpfe im oberen Tibertal am 10. Juli 1944 posthum mit dem Victoria Cross (VC) ausgezeichnet (Credit: Public Domain).

2. sie waren (nominell) freiwillig

Die indischen Streitkräfte zählten 1939 weniger als 200.000 Mann, doch 2,5 Millionen Menschen aus dem britischen Raj kämpften gegen die Achsenmächte. Einige Inder waren zwar loyal gegenüber Großbritannien, doch die Mehrheit dieser Rekruten wurde durch das Angebot einer Bezahlung in Form von Lebensmitteln, Land, Geld und manchmal einer technischen oder ingenieurwissenschaftlichen Ausbildung in einer Bevölkerung, die verzweifelt nach Arbeit suchte, ermutigt.

Da die Briten verzweifelt nach Männern suchten, lockerten sie die Anforderungen für die Rekrutierung in Indien, und selbst untergewichtige oder anämische Bewerber wurden in die Streitkräfte aufgenommen. Ein vom Indian Council of Medical Research veröffentlichter Bericht stellte fest, dass jeder Truppenangehörige aus Nordwestindien innerhalb von vier Monaten bei einer Grundration der Armee zwischen 5 und 10 Pfund zulegte. Dies diente nicht nur dazu, den Briten die Möglichkeit zu geben, neue Soldaten anzuwerben.untergewichtige Männer, sondern zeigt die Anziehungskraft der Streitkräfte für unterernährte Rekruten.

Die enorme Vergrößerung der indischen Streitkräfte hatte zur Folge, dass die Tradition einer mehrheitlich aus Punjabi stammenden Armee, die sich aus den Söhnen ehemaliger Soldaten zusammensetzte, beendet wurde. Stattdessen besaß nur noch eine Minderheit der Armee Land, was nach Ansicht des militärischen Nachrichtendienstes zu einem Mangel an Loyalität und damit an Zuverlässigkeit führte.

3) Die Briten engagierten Indien auch in der Produktion

Die Alliierten waren bestrebt, die Ressourcen und das Land in Indien für die Kriegsanstrengungen zu nutzen. Indien lieferte während des Krieges beispielsweise 25 Millionen Paar Schuhe, 37.000 Fallschirme aus Seide und 4 Millionen Fallschirme aus Baumwolle für den Nachschub.

Britische Fallschirmjäger beim Abwurf aus einer Dakota auf einem Flugplatz bei Athen, 14. Oktober 1944 (Credit: Public Domain).

Obwohl es sich dabei eher um eine Gelegenheit handelte, genug Geld zum Essen zu verdienen, als um eine patriotische Pflicht, wurde die Wirtschaft dadurch doch erheblich gestärkt.

Während die indische Produktion von Kriegsmaterial umfangreich war, blieb die Produktion von notwendigen Rohstoffen, die auch nach dem Krieg verwendet werden konnten, weitgehend unverändert. Die Kohleproduktion ging während des Krieges zurück, obwohl die Eisenbahn und die Industrie davon abhängig waren.

Auch die Nahrungsmittelproduktion blieb gleich, und die Weigerung der britischen Regierung, die Ausfuhr von Nahrungsmitteln aus Bengalen zu stoppen, war ein Faktor bei der bengalischen Hungersnot von 1943, bei der 3 Millionen Menschen starben.

4. die indischen Streitkräfte an allen Schauplätzen des Zweiten Weltkriegs dienten

Allein die Victoria-Kreuze zeigen, wie groß der Einfluss der indischen Streitkräfte war: Sie wurden für Einsätze in Ostafrika 1941, Malaya 1941-42, Nordafrika 1943, Birma 1943-45 und Italien 1944-45 verliehen.

Die oben erwähnte Fünfte Division kämpfte im Sudan und in Libyen gegen die Italiener bzw. die Deutschen und wurde dann mit dem Schutz der Ölfelder im Irak sowie mit Kämpfen in Birma und Malaya beauftragt.

Die indischen Streitkräfte kämpften nicht nur im Ausland, sondern waren auch maßgeblich an den Siegen bei Imphal und Kohima beteiligt, als die japanische Flut eingedämmt und die Invasion Indiens verhindert wurde. Die 17., 20., 23. und 5. indische Divisionen waren dabei.

5 Der Krieg leitete das Ende des britischen Empire in Indien ein.

1941 unterzeichneten Roosevelt und Churchill die Atlantik-Charta, in der sie trotz des Widerwillens der Briten ihre gemeinsamen Ideale für die Welt nach dem Krieg festhielten:

Drittens respektieren sie das Recht aller Völker, die Regierungsform zu wählen, unter der sie leben wollen, und wünschen die Wiederherstellung der souveränen Rechte und der Selbstverwaltung für diejenigen, die gewaltsam ihrer Rechte beraubt worden sind.

Der Freiheitskampf der Alliierten stand in direktem Widerspruch zu ihrer Kolonialmacht, und obwohl Churchill klarstellte, dass die Charta nur für die von den Achsenmächten besetzten Länder gedacht war, begann Gandhis Quit India-Bewegung nur ein Jahr später.

Die Quit-India-Bewegung zielte darauf ab, die britische Herrschaft zu beenden. Gandhi forderte seine Landsleute auf, die Zusammenarbeit mit den Briten einzustellen. Er wurde zusammen mit anderen Führern des Indischen Nationalkongresses verhaftet, und nach Demonstrationen dagegen wurden 100.000 Menschen inhaftiert. Die Quit-India-Bewegung wird oft als Vereinigung der indischen Mehrheit gegen Großbritannien gesehen.

Da er jedoch der Meinung war, dass Indien unter den Achsenmächten bessere Chancen auf Unabhängigkeit hatte, suchte ein Mitglied des Indischen Nationalkongresses, Subhas Chandra Bose, gleichzeitig Sympathien in Deutschland.

Subhas Chandra Bose trifft Adolf Hitler in Deutschland (Credit: Public Domain).

In Berlin wurde das Free India Centre gegründet, und Bose begann, unter den Kriegsgefangenen in den Gefangenenlagern der Achsenmächte Inder für seine Sache zu rekrutieren. 1943 hatte Bose in Singapur eine provisorische Regierung Indiens eingesetzt, eine 40 000 Mann starke Armee aufgebaut und den Alliierten den Krieg erklärt.

Boses Truppen kämpften mit den Japanern in Imphal und Kohima, so dass auf beiden Seiten indische Soldaten standen.

Die Stärke der Streitkräfte des britischen Raj auf der Seite der 70 %igen kolonialen Alliierten in dieser Schlacht ermutigte jedoch nationalistische Bewegungen in Indien und seinen Nachbarländern, was schließlich zur Gewährung der Unabhängigkeit im Jahr 1947 führte.