Die Samurai waren die Krieger des vormodernen Japan, die sich später zur herrschenden Militärklasse der Edo-Periode (1603-1867) entwickelten.

Ihre Ursprünge lassen sich bis zu den Feldzügen der frühen Heian-Periode im späten 8. und frühen 9. Jahrhundert zurückverfolgen, mit denen das einheimische Volk der Emishi in der Tohoku-Region unterworfen wurde.

Kaiser Kanmu (reg. 781-806) führte den Titel des Shogun und begann, sich bei der Eroberung der Emishi auf die Krieger mächtiger regionaler Klans zu stützen.

Schließlich übertrafen diese mächtigen Clans die traditionelle Aristokratie, und die Samurai stiegen unter der Herrschaft des Shogun auf und wurden zu Symbolen des idealen Kriegers und Bürgers, die Japan die nächsten 700 Jahre beherrschten.

Fotografie eines japanischen Samurai in Rüstung, 1860er Jahre (Credit: Felix Beato).

Erst mit dem relativen Frieden der Edo-Periode nahm die Bedeutung der kriegerischen Fähigkeiten ab, und viele Samurai wandten sich Karrieren als Lehrer, Künstler oder Büroangestellte zu.

Die feudale Ära Japans ging schließlich 1868 zu Ende, und die Klasse der Samurai wurde einige Jahre später abgeschafft.

Hier sind 10 Fakten über den legendären japanischen Samurai.

1. sie sind bekannt als bushi auf Japanisch

Die Samurai waren bekannt als bushi in Japan, oder buke. Der Begriff Samurai taucht erst in der ersten Hälfte des 10. Jahrhunderts auf und bezeichnete ursprünglich die adligen Krieger.

Gegen Ende des 12. Jahrhunderts, Samurai wurde fast vollständig zum Synonym für bushi. Bushi wird verwendet, um einen "Krieger" zu bezeichnen, der ein Samurai sein kann, aber nicht sein muss.

Samurai in Hakata bei der Verteidigung gegen die zweite mongolische Invasion, ca. 1293 (Credit: Moko Shurai Ekotoba).

Das Wort Samurai war eng mit den mittleren und oberen Rängen der Kriegerklasse verbunden, die als Offiziere in Militärtaktik und großer Strategie ausgebildet wurden.

Der Begriff wurde für alle Mitglieder der Kriegerklasse verwendet, die im 12. Jahrhundert an die Macht kam und die japanische Regierung bis zur Meji-Restauration beherrschte.

2 Sie folgten einem Kodex namens bushidō

Ein Samurai hält einen abgetrennten Kopf, um ihn dem daimyo ca. 19. Jahrhundert (Credit: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō Die Samurai folgten einem ungeschriebenen Verhaltenskodex, der später als bushidō - vergleichbar mit dem europäischen Kodex der Ritterlichkeit.

Entwickelt im 16. Jahrhundert, bushidō verlangte, dass ein Samurai Gehorsam, Geschicklichkeit, Selbstdisziplin, Selbstaufopferung, Tapferkeit und Ehre praktizierte.

Der ideale Samurai war ein stoischer Krieger, der diesem Kodex folgte, der Tapferkeit, Ehre und persönliche Loyalität über das Leben selbst stellte.

3. sie waren eine ganze Gesellschaftsschicht

Ursprünglich wurde der Begriff Samurai definiert als "diejenigen, die in enger Verbindung mit dem Adel dienen". Im Laufe der Zeit entwickelte sich der Begriff weiter und wurde mit dem bushi Klasse, insbesondere Soldaten der mittleren und oberen Dienstgrade.

Zu Beginn der Tokugawa-Periode (1603-1867) wurden die Samurai zu einer geschlossenen Kaste, um die soziale Ordnung einzufrieren und zu stabilisieren.

Obwohl sie noch immer die beiden Schwerter tragen durften, die ihre gesellschaftliche Stellung symbolisierten, waren die meisten Samurai gezwungen, Beamte zu werden oder einen bestimmten Beruf zu ergreifen.

In ihrer Blütezeit waren bis zu 10 Prozent der japanischen Bevölkerung Samurai, und heute sagt man, dass jeder Japaner zumindest etwas Samurai-Blut in sich trägt.

4. sie waren ein Synonym für ihre Schwerter

Der Schmied Munechika aus dem 10. Jahrhundert, unterstützt von einem kitsune (Fuchsgeist), schmiedet die katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Kredit: Ogata Gekkō / Galerie Dutta).

Die Samurai benutzten eine Reihe von Waffen, ihre Hauptwaffe war jedoch das Schwert, bekannt als chokuto Es war eine schlankere, kleinere Version der geraden Schwerter, die später von mittelalterlichen Rittern verwendet wurden.

Mit den Fortschritten bei der Herstellung von Schwertern gingen die Samurai zu gebogenen Schwertern über, aus denen sich schließlich das katana .

Die kultigste aller Samurai-Waffen, die katana wurde üblicherweise mit einer kleineren Klinge in einem Paar namens Daisho . die Daisho war ein Symbol, das ausschließlich von der Samurai-Klasse verwendet wurde.

Die Samurai gaben ihren Schwertern Namen. Bushidō diktierte, dass die Seele eines Samurai in seiner katana .

5. sie kämpften mit einer Vielzahl anderer Waffen

Samurai in Rüstung, in der Hand von links nach rechts: eine yumi , a katana und eine yari, 1880er Jahre (Credit: Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

Neben ihren Schwertern benutzten die Samurai oft auch die yumi einen Langbogen, mit dem sie religiös übten, und den sie auch yari ein japanischer Speer.

Als im 16. Jahrhundert das Schießpulver eingeführt wurde, gaben die Samurai ihre Bögen zugunsten von Feuerwaffen und Kanonen auf.

Die tanegashima , ein Steinschlossgewehr für lange Distanzen, wurde zur bevorzugten Waffe der Samurai der Edo-Ära und ihrer Lakaien.

6. ihre Rüstung war sehr funktionell

Foto eines Samurai mit seinem katana , um 1860 (Credit: Felice Beato).

Im Gegensatz zu den klobigen Rüstungen der europäischen Ritter war die Samurai-Rüstung auf Mobilität ausgelegt: Eine Samurai-Rüstung musste robust und gleichzeitig flexibel genug sein, um sich auf dem Schlachtfeld frei bewegen zu können.

Die aus lackierten Metall- oder Lederplatten gefertigte Rüstung wurde sorgfältig mit Schnürsenkeln aus Leder oder Seide zusammengebunden.

Die Arme werden durch große, rechteckige Schulterschilde und leichte, gepanzerte Ärmel geschützt; die rechte Hand wird manchmal ohne Ärmel gelassen, um maximale Bewegungsfreiheit zu gewährleisten.

Der Samurai-Helm, genannt kabuto Das Gesicht und die Augenbrauen wurden durch ein Stück Rüstung geschützt, das hinter dem Kopf und unter dem Helm befestigt war.

Die kabuko waren oft mit Ornamenten und aufsteckbaren Teilen versehen, wie z. B. dämonischen Masken, die das Gesicht schützten und zur Einschüchterung des Feindes dienten.

7. sie waren hochgebildet und kultiviert

Die Samurai waren weit mehr als nur Krieger: Als der wesentliche Adel ihrer Zeit waren die meisten Samurai äußerst gebildet.

Bushidō verlangte von einem Samurai, sich auf vielfältige Weise zu verbessern, auch außerhalb des Kampfes. Samurai waren im Allgemeinen sehr belesen und mathematisch begabt.

Die Samurai-Kultur brachte eine Vielzahl einzigartiger japanischer Künste hervor, wie z. B. die Teezeremonie, Steingärten und Blumenarrangements. Sie studierten Kalligraphie und Literatur, schrieben Gedichte und fertigten Tuschemalereien an.

8. es gab weibliche Samurai-Krieger

Obwohl Samurai ein rein männlicher Begriff ist, haben die Japaner bushi Klasse gehörten auch Frauen, die die gleiche Ausbildung in Kampfkunst und Strategie erhielten wie die Samurai.

Samurai-Frauen wurden bezeichnet als Onna-Bugeisha und kämpften an der Seite männlicher Samurai.

Ishi-jo schwingt eine naginata , 1848 (Credit: Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

Die Waffe der Wahl der onna-bugeisha war die naginata, ein Speer mit einer gebogenen, schwertähnlichen Klinge, der vielseitig einsetzbar und relativ leicht ist.

Jüngste archäologische Funde deuten darauf hin, dass japanische Frauen häufig an Schlachten teilnahmen: DNA-Tests, die am Ort der Schlacht von Senbon Matsubaru im Jahr 1580 durchgeführt wurden, ergaben, dass 35 von 105 Leichen weiblich waren.

9) Ausländer konnten Samurai werden

Unter besonderen Umständen konnte eine Person, die nicht aus Japan stammte, an der Seite der Samurai kämpfen und in einigen seltenen Fällen sogar selbst einer werden.

Diese besondere Ehre konnte nur von mächtigen Staatsoberhäuptern verliehen werden, wie dem Shogun oder Daimyos (ein Territorialherr).

Es gibt vier europäische Männer, die den Status eines Samurai erlangt haben sollen: der englische Seemann William Adams, sein niederländischer Kollege Jan Joosten van Lodensteijn, der französische Marineoffizier Eugene Collache und der Waffenhändler Edward Schnell.

10. Seppuku war ein aufwändiger Prozess

Seppuku war der rituelle Selbstmord durch Ausweiden, der als respektierte und ehrenvolle Alternative zu Schmach und Niederlage angesehen wurde.

Seppuku konnte entweder eine Strafe oder eine freiwillige Handlung sein, die ein Samurai vollzog, wenn er sich nicht an die bushidō oder mit der Gefangennahme durch den Feind rechnen.

Es gab zwei Formen von Seppuku - die Version "Schlachtfeld" und die formale Version.

General Akashi Gidayu bereitet sich auf sein Engagement vor Seppuku nachdem er 1582 eine Schlacht für seinen Herrn verloren hatte (Credit: Yoshitoshi / Tokyo Metro Library).

Bei der ersten wurde der Bauch mit einer kurzen Klinge durchstochen, die von links nach rechts bewegt wurde, bis der Samurai sich selbst aufgeschlitzt und ausgeweidet hatte, woraufhin ihn ein Diener - in der Regel ein Freund - enthauptete.

Die formale, abendfüllende Seppuku begann mit einem zeremoniellen Bad, nach dem der in weiße Gewänder gekleidete Samurai seine Lieblingsspeise zu sich nahm und eine Klinge auf seinen leeren Teller legte.

Nach der Mahlzeit schrieb der Samurai ein Totengedicht, ein traditionelles Tanka Er wickelte ein Tuch um die Klinge und schlitzte sich den Bauch auf.

Sein Diener enthauptet ihn dann, wobei ein kleiner Streifen Fleisch an der Vorderseite zurückbleibt, so dass der Kopf nach vorne fällt und in der Umarmung des Samurai liegen bleibt.