Samurajerna var krigare i det förmoderna Japan, som senare utvecklades till att bli den styrande militära klassen under Edo-perioden (1603-1867).

Deras ursprung kan spåras tillbaka till kampanjerna under den tidiga Heian-perioden i slutet av 700-talet och början av 800-talet för att underkuva det infödda Emishifolket i Tohoku-regionen.

Kejsare Kanmu (781-806) införde titeln shogun och började förlita sig på krigare från mäktiga regionala klaner för att besegra Emishi.

Så småningom överträffade dessa mäktiga klaner den traditionella aristokratin, och samurajerna fortsatte att växa upp under shogunernas styre och blev symboler för den ideala krigaren och medborgaren, som styrde Japan under de kommande 700 åren.

Fotografi av en japansk samuraj i rustning, 1860-talet (Credit: Felix Beato).

Det var inte förrän den relativa freden under Edo-perioden som betydelsen av krigiska färdigheter minskade, och många samurajer började arbeta som lärare, konstnärer eller bureakrater.

Japans feodala epok upphörde slutligen 1868, och samurajklassen avskaffades några år senare.

Här är 10 fakta om den legendariska japanska samurajen.

1. De är kända som bushi på japanska

Samurajerna var kända som bushi i Japan, eller Buke. Begreppet samuraj började dyka upp först under första delen av 900-talet och användes ursprungligen för att beteckna aristokratiska krigare.

I slutet av 1100-talet, samuraj blev nästan helt och hållet synonymt med bushi. Bushi används för att beteckna en "krigare", som kan vara samuraj eller inte.

Samurajer i Hakata som försvarar sig mot den andra mongoliska invasionen, omkring 1293 (kredit: Moko Shurai Ekotoba).

Ordet samuraj var nära förknippad med den övre och mellersta skiktet av krigarklassen, som utbildade sig till officerare i militär taktik och stor strategi.

Begreppet skulle användas för alla medlemmar av den krigarklass som kom till makten på 1100-talet och som dominerade det japanska styret fram till Meji- restaurationen.

2. De följde en kod som kallades bushidō

En samuraj som håller ett avhugget huvud för att överlämna det till daimyo , omkring 1800-talet (kredit: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō Samurajerna följde en oskriven uppförandekod, som senare formaliserades som bushidō - som är löst jämförbar med den europeiska riddarkodexen.

Utvecklades från 1500-talet, bushidō krävde att en samuraj övar lydnad, skicklighet, självdisciplin, självuppoffring, mod och heder.

Den ideala samurajen skulle vara en stoisk krigare som följde denna kod, där mod, heder och personlig lojalitet stod över livet självt.

3. De var en hel samhällsklass

Ursprungligen definierades samurajer som "de som tjänar i nära anslutning till adeln", men med tiden utvecklades begreppet och förknippades med bushi klass, särskilt medel- och överklassens soldater.

I början av Tokugawa-perioden (1603-1867) blev samurajerna en sluten kast som en del av ett större försök att frysa och stabilisera den sociala ordningen.

Även om de fortfarande fick bära de två svärd som var symboliska för deras sociala ställning, tvingades de flesta samurajer att bli tjänstemän eller börja arbeta med ett visst yrke.

På sin höjdpunkt var upp till 10 procent av Japans befolkning samurajer, och i dag sägs alla japaner ha åtminstone lite samurajblod i sig.

4. De var synonyma med sina svärd.

Smeden Munechika från 900-talet, med hjälp av en kitsune (rävanden), smider den katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Foto: Ogata Gekkō / Gallery Dutta).

Samurajerna använde en rad olika vapen, men deras huvudsakliga vapen var svärdet, känt som chokuto Det var en smalare och mindre version av de raka svärd som senare användes av medeltida riddare.

I takt med att tekniken för svärdtillverkning utvecklades övergick samurajerna till böjda svärd, som så småningom utvecklades till det katana .

Det mest ikoniska av samurajvapnen, den katana bars vanligen med ett mindre blad i ett par som kallades daisho . daisho var en symbol som enbart användes av samurajklassen.

Samurajerna namngav sina svärd. Bushidō dikterade att en samurajs själ var i hans katana .

5. De slogs med en mängd andra vapen.

Samuraj i rustning, håller från vänster till höger: en yumi , a katana och en yari, 1880-talet (Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

Förutom sina svärd använde samurajerna ofta yumi De använde även en långbåge som de religiöst utövade sig av. De använde även en yari , ett japanskt spjut.

När krutet introducerades på 1500-talet övergav samurajerna sina bågar till förmån för skjutvapen och kanoner.

tanegashima Ett flintlåsgevär för långdistansbruk blev det vanligaste vapnet för samurajer och deras fotfolk under Edo-eran.

6. Deras rustning var mycket funktionell

Foto av en samuraj med sin katana , ca 1860 (kredit: Felice Beato).

Till skillnad från den klumpiga rustning som bars av europeiska riddare var samurajernas rustning utformad för rörlighet. En samurajrustning måste vara robust men ändå tillräckligt flexibel för att möjliggöra fri rörlighet på slagfältet.

Rustningen är tillverkad av lackerade plåtar av antingen metall eller läder och är noggrant sammanfogad med snören av läder eller silke.

Armarna skyddas av stora, rektangulära axelsköldar och lätta pansarärmar, medan högerhanden ibland lämnas utan ärm för att möjliggöra maximal rörelsefrihet.

Samurajhjälmen, som kallas en kabuto Den var tillverkad av nitade metallplattor, medan ansiktet och pannan skyddades av ett pansar som fästes bakom huvudet och under hjälmen.

kabuko ofta med ornament och fästbara delar, till exempel demoniska masker som skyddade ansiktet och användes för att skrämma fienden.

7. De var mycket läskunniga och kultiverade.

Samurajerna var mycket mer än bara krigare: de flesta samurajer, som var den viktigaste adeln under sin tid, var extremt välutbildade.

Bushidō Samurajerna var i allmänhet mycket läskunniga och skickliga i matematik.

Samurajkulturen gav upphov till ett stort antal unika japanska konstarter, såsom teceremonin, klippträdgårdar och blomsterarrangemang. De studerade kalligrafi och litteratur, skrev poesi och gjorde bläckmålningar.

8. Det fanns kvinnliga samurajkrigare.

Även om samurajer var en strikt maskulin term, var den japanska bushi I klassen ingick kvinnor som fick samma utbildning i kampsport och strategi som samurajerna.

Samurajkvinnor kallades för Onna-Bugeisha , och kämpade i strid tillsammans med manliga samurajer.

Ishi-jo med en naginata , 1848 (kredit: Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

Det bästa vapnet för onna-bugeisha var den naginata, ett spjut med ett böjt, svärdliknande blad som var mångsidigt och relativt lätt.

Nya arkeologiska bevis tyder på att japanska kvinnor ofta deltog i strider. DNA-tester som utfördes på platsen för slaget vid Senbon Matsubaru 1580 visade att 35 av 105 kroppar var kvinnor.

9. Utlänningar kunde bli samurajer

Under särskilda omständigheter kunde en person utanför Japan slåss tillsammans med samurajerna, och i sällsynta fall kunde han eller hon till och med bli en samuraj.

Denna speciella ära kunde endast ges av mäktiga ledare, som t.ex. shogun eller . daimyos (en territoriell herre).

Det finns fyra europeiska män som uppges ha fått samurajstatus: den engelske sjömannen William Adams, hans nederländska kollega Jan Joosten van Lodensteijn, den franske marinofficeren Eugene Collache och vapenhandlaren Edward Schnell.

10. Seppuku var en komplicerad process.

Seppuku var rituellt självmord genom inälvor, som sågs som ett respekterat och hedervärt alternativ till vanära och nederlag.

Seppuku kunde antingen vara ett straff eller en frivillig handling som utfördes av en samuraj om han inte följde bushidō eller riskerade att tas till fånga av fienden.

Det fanns två former av seppuku - en "slagfältsversion" och en formell version.

General Akashi Gidayu förbereder sig för att begå ett brott seppuku efter att ha förlorat en strid för sin herre 1582 (Credit: Yoshitoshi / Tokyo Metro Library).

I den första genomborrades magen med en kort kniv som rördes från vänster till höger tills samurajen hade skurit upp sig själv och tagit inälvorna av sig. En medhjälpare - vanligen en vän - halshögg honom sedan.

Den formella, heltäckande seppuku började med ett ceremoniellt bad, varefter samurajen - klädd i vita kläder - fick sin favoritmåltid och en kniv placerades på den tomma tallriken.

Efter måltiden skrev samurajen en dödsdikt, en traditionell tanka Han skulle linda ett tyg runt bladet och skära upp magen.

Hans följeslagare skulle sedan halshugga honom och lämna en liten remsa av köttet framtill så att huvudet skulle falla framåt och stanna kvar i samurajens famn.