Els samurais van ser els guerrers del Japó premodern, que més tard van evolucionar fins a convertir-se en la classe militar dirigent del període Edo (1603-1867).

Els seus orígens es remunten a les campanyes de l'inici del període Heian de finals del segle VIII i principis del segle IX per sotmetre el poble nadiu Emishi a la regió de Tohoku.

L'emperador Kanmu (r. 781-806) va introduir el títol de shogun , i va començar a confiar en els guerrers de poderosos clans regionals per conquerir els Emishi.

Finalment, aquests poderosos clans superarien l'aristocràcia tradicional, i els samurais es van aixecar sota el domini del Shogun i es convertirien en símbols del guerrer ideal. i ciutadà, governant el Japó durant els propers 700 anys.

Fotografia d'un samurai japonès amb armadura, dècada de 1860 (Crèdit: Felix Beato).

No va ser fins a la relativa pau. del període Edo va disminuir la importància de les habilitats marcials, i molts samurais es dedicarien a carreres com a professors, artistes o buròcrates.

L'era feudal del Japó finalment va arribar a un final el 1868, i la classe dels samurais va ser abolida uns anys més tard.

A continuació es mostren 10 fets sobre el llegendari samurai japonès.

1. Es coneixen com a bushi en japonès

Els samurais es coneixien com a bushi al Japó o buke. El terme samurai només va començar a aparèixer a la primera part del segle X, originalment utilitzat per a designar els guerrers aristocràtics.

Per lafinals del segle XII, samurai es va convertir gairebé completament en sinònim de bushi. Bushi s'utilitza per designar un "guerrer", que pot ser o no samurai.

Samurai a Hakata defensant-se de la segona invasió mongol, c. 1293 (Crèdit: Moko Shurai Ekotoba).

La paraula samurai estava estretament associada amb els esglaons mitjans i superiors de la classe guerrera, que es van formar com a oficials en tàctiques militars i gran estratègia.

El terme s'utilitzaria per aplicar-se a tots els membres de la classe guerrera que van assolir el poder al segle XII i van dominar el govern japonès fins a la Restauració Meji.

2. Van seguir un codi anomenat bushidō

Un samurai amb un cap tallat per presentar-lo al daimyo , c. Segle XIX (Crèdit: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō significa "el camí del guerrer". El samurai va seguir un codi de conducta no escrit, formalitzat més tard com a bushidō , vagament comparable al codi de cavalleria europeu.

Desenvolupat a partir del segle XVI, bushidō requeria que un samurai practica l'obediència, l'habilitat, l'autodisciplina, el sacrifici de si mateix, la valentia i l'honor.

El samurai ideal seria un guerrer estoic que seguia aquest codi, que tenia la valentia, l'honor i la lleialtat personal per sobre de la vida mateixa.

3. Eren tota una classe social

Originalment, els samurais es definien com “els que serveixen en assistència estreta.a la noblesa”. Amb el temps, va evolucionar i es va associar amb la classe bushi , especialment amb els soldats de nivell mitjà i superior.

A la primera part del període Tokugawa (1603–1867), els samurais es va convertir en una casta tancada com a part d'un esforç més gran per congelar i estabilitzar l'ordre social.

Tot i que encara se'ls permetia portar les dues espases que eren emblemàtiques de la seva posició social, la majoria dels samurais es van veure obligats a convertir-se en funcionaris. o ocupar un determinat comerç.

En el seu punt àlgid, fins a un 10 per cent de la població del Japó eren samurais. Avui dia, es diu que cada japonès té almenys una mica de sang de samurai.

4. Eren sinònims de les seves espases

El ferrer del segle X Munechika, ajudat per un kitsune (esperit de guineu), forja la katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Crèdits: Ogata Gekkō / Gallery Dutta).

Els samurais utilitzaven una varietat d'armes, però la seva principal arma original era l'espasa, coneguda com a chokuto . Era una versió més esvelta i més petita de les espases rectes utilitzades més tard pels cavallers medievals.

A mesura que avançaven les tècniques de fabricació d'espases, el samurai passaria a les espases corbes, que finalment van evolucionar cap a la katana .

La més emblemàtica de les armes de samurai, la katana es portava normalment amb una fulla més petita en un parell anomenat daisho . El daisho era un símbol utilitzat exclusivament pels samuraisclasse.

Els samurais posarien nom a les seves espases. Bushidō va dictar que l'ànima d'un samurai estava a la seva katana .

5. Van lluitar amb una varietat d'altres armes

Samurai amb armadura, subjectant d'esquerra a dreta: un yumi , un katana i un yari. , dècada de 1880 (Crèdit: Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

A més de les seves espases, els samurais sovint utilitzaven el yumi , un arc llarg amb el qual practicaven religiosament. També utilitzarien el yari , una llança japonesa.

Quan es va introduir la pólvora al segle XVI, els samurais van abandonar els seus arcs a favor de les armes de foc i els canons.

El tanegashima , un rifle de sílex de llarga distància, es va convertir en l'arma escollida entre els samurais de l'era Edo i els seus lacais.

6. La seva armadura era molt funcional

Foto d'un samurai amb la seva katana , c. 1860 (Crèdit: Felice Beato).

A diferència de l'armadura maldestra que portaven els cavallers europeus, l'armadura samurai va ser dissenyada per a la mobilitat. Una armadura de samurai havia de ser robusta, però prou flexible per permetre el lliure moviment al camp de batalla.

Feta amb plaques lacades de metall o de cuir, l'armadura s'unia acuradament per cordons de cuir o de seda.

Els braços estarien protegits per espatlles grans i rectangulars i mànigues lleugeres i blindades. La mà dreta de vegades es deixava sense màniga, per permetre el màximmoviment.

El casc de samurai, anomenat kabuto , estava fet de plaques metàl·liques reblades, mentre que la cara i el front estaven protegides per una peça d'armadura que lligava darrere del cap i sota el casc.

El kabuko acostuma a presentar ornaments i peces enganxables, com ara màscares demoníaques que protegien la cara i que s'utilitzaven per intimidar l'enemic.

7. Eren molt alfabetitzats i cultes

Els samurais eren molt més que simples guerrers. Com a noblesa essencial de la seva època, la majoria dels samurais eren molt ben educats.

Bushidō va dictar que un samurai s'esforcés per millorar-se de moltes maneres, inclòs el combat exterior. En general, els samurais eren molt alfabetitzats i eren hàbils en matemàtiques.

La cultura samurai va produir un gran nombre d'arts exclusivament japoneses, com la cerimònia del te, els jardins de roques i els arranjaments florals. Van estudiar cal·ligrafia i literatura, van escriure poesia i van fer pintures a tinta.

8. Hi havia dones guerreres samurais

Tot i que samurai era estrictament un terme masculí, la classe bushi japonesa sí que incloïa dones que rebien la mateixa formació en arts marcials i estratègia que samurai.

Les dones samurais eren anomenades Onna-Bugeisha i lluitaven en combat al costat dels samurais masculins.

Ishi-jo amb una naginata , 1848 (crèdit : Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

L'arma escollida del' onna-bugeisha era la naginata, una llança amb una fulla corbada semblant a una espasa que era versàtil i relativament lleugera.

Evidències arqueològiques recents indiquen que les dones japoneses participava sovint en batalles. Les proves d'ADN realitzades al lloc de la batalla de Senbon Matsubaru de 1580 van demostrar que 35 de 105 cossos eren dones.

9. Els estrangers podrien convertir-se en samurais

En circumstàncies especials, un individu de fora del Japó podria lluitar al costat del samurai. En alguns casos rars, fins i tot podrien convertir-se en un.

Aquest honor especial només el podien atorgar líders poderosos, com ara el shogun o daimyos (un senyor territorial ).

Hi ha 4 homes europeus que es van registrar com a samurais: el mariner anglès William Adams, el seu col·lega holandès Jan Joosten van Lodensteijn, l'oficial de la Marina francesa Eugene Collache i el traficant d'armes Edward Schnell.

10. Seppuku va ser un procés elaborat

Seppuku va ser l'acte de suïcidi ritual per destripament, vist com l'alternativa respectada i honorable a la deshonra i la derrota.

Seppuku podia ser un càstig o un acte voluntari, realitzat per un samurai si no seguia bushidō o s'enfrontava a la captura per l'enemic.

Hi havia dos. formes de seppuku : la versió 'camp de batalla' i la versió formal.

El general Akashi Gidayu es prepara percomet seppuku després de perdre una batalla pel seu mestre l'any 1582 (Crèdit: Yoshitoshi / Tokyo Metro Library).

El primer va veure la perforació de l'estómac amb una fulla curta, moguda d'esquerra a dreta. , fins que el samurai s'havia tallat a rodanxes i es va destripar. Un assistent, normalment un amic, el decapitaria.

El seppuku formal de cos sencer començava amb un bany cerimonial, després del qual es donava al samurai, vestit amb túnica blanca. el seu menjar preferit. Aleshores es col·locaria una fulla al seu plat buit.

Després del seu àpat, el samurai escriu un poema de mort, un text tradicional tanka que expressa les seves últimes paraules. Envoltava la fulla amb un drap i li tallava l'estómac.

Llavors el seu assistent el decapitava, deixant una petita tira de carn al davant perquè el cap caigués cap endavant i romangués en l'abraçada del samurai.