Si bé l'antiga Roma és potser més famosa pels seus emperadors sovint despòtics i extravagants, la major part del seu passat clàssic Roma no va funcionar com un imperi, sinó com una república .

A mesura que la influència de Roma es va estendre pel Mediterrani, l'extensa xarxa de províncies va ser governada per una lletania de buròcrates i funcionaris. Ocupar càrrecs públics era un símbol d'estatus i autoritat, i les files dels administradors de Roma estaven plenes d'aspirants a nobles o patricis.

Al cim d'aquesta jerarquia existia el càrrec de cònsol, les figures més influents i poderoses. dins la República Romana. Del 509 al 27 aC, quan August es va convertir en el primer veritable emperador romà, els cònsols van governar Roma durant alguns dels seus anys més formatius. Però qui eren aquests homes, i com governaven?

De dos en dos

Els cònsols eren elegits per l'òrgan ciutadà i sempre governaven per parelles, cada cònsol tenia poder de veto sobre les decisions de l'altre. . Els dos homes tindrien autoritat executiva total sobre el funcionament de Roma i les seves províncies, ocupant el càrrec durant un any complet abans que tots dos fossin substituïts.

En temps de pau, un cònsol serviria com a màxim magistrat, àrbitre, i legislador dins la societat romana. Tenien l'autoritat per convocar el Senat romà –la cambra principal de govern– iva servir com a diplomàtics suprems de la república, reunint-se sovint amb ambaixadors i emissaris estrangers.

En temps de guerra, també s'esperava que els cònsols dirigissin l'exèrcit de Roma en el camp. En efecte, els dos cònsols es trobaven, per tant, amb freqüència entre els generals més alts de Roma i sovint estaven a la primera línia del conflicte.

Si un cònsol moria durant el càrrec, cosa que no era estrany atesos els seus compromisos militars, seria un substitut. elegit per veure el termini del difunt. Els anys també eren coneguts pels noms dels dos cònsols que havien servit durant aquell període.

Un sistema basat en classes

Sobretot durant els primers anys de la República Romana, el grup d'homes de el qual serien escollits els cònsols era relativament limitat. S'esperava que els candidats al càrrec ja haguessin pujat molt dins de la funció pública romana i que provenien de famílies patricies establertes.

Als homes comuns, coneguts com a plebeus, se'ls va prohibir inicialment de sol·licitar un nomenament com a cònsol. L'any 367 aC, finalment es va permetre als plebeus presentar-se com a candidats i l'any 366 Luci Sext va ser elegit com el primer cònsol procedent d'una família plebeya.

Excepcions a les regles

En ocasions. , els dos cònsols serien substituïts en les seves responsabilitats per les autoritats superiors, especialment en moments d'extrema necessitat o perill. El més notable, va ser en forma de dictador: un solfigura escollida pels cònsols per governar durant un període de sis mesos en temps de crisi.

Els candidats al càrrec de dictador van ser presentats pel Senat i durant el govern d'un dictador els cònsols es van veure obligats a seguir el seu lideratge.

Si bé els cònsols només van servir durant un any i, en principi, només s'esperava que es presentessin a la reelecció després d'un interval de deu anys, això es va ignorar sovint. El reformador militar Gai Mari va exercir un total de set mandats com a cònsol, inclosos cinc de manera consecutiva des del 104 al 100 aC.

Gaus Mari va exercir set mandats com a cònsol, el més gran de la història romana. Crèdit: Carole Raddato

Una vida de servei

Assolir el grau de cònsol va ser, naturalment, el cim de la carrera d'un polític romà i es va veure com el pas final del cursus honorem , o 'curs d'oficis', que servia com a jerarquia del servei polític romà.

Els límits d'edat imposats a diversos càrrecs al llarg del cursus honorem dictaven que un patrici havia de ser almenys Tenia 40 anys per poder optar al consolat, mentre que els plebeus havien de tenir 42 anys. Els polítics més ambiciosos i capaços buscarien ser escollits cònsols tan aviat com fossin majors d'edat, coneguts com a suo anno – 'en el seu any'.

Estatista, filòsof i orador romà Ciceró va exercir de cònsol a la primera oportunitat, a més de procedir d'un entorn plebeu. Crèdit:NJ Spicer

Un cop finalitzat el seu any al càrrec, el servei dels cònsols a la República Romana no va acabar. En canvi, s'esperava que servissin com a procònsols, governadors responsables d'administrar una de les moltes províncies estrangeres de Roma.

S'esperava que aquests homes servissin entre un i cinc anys i tenien l'autoritat suprema dins de la seva pròpia província.

Desposseïts del poder

Amb l'ascens de l'Imperi Romà, els cònsols van ser desposseïts de gran part del seu poder. Tot i que els emperadors de Roma no van abolir el càrrec de cònsol, es va convertir en un càrrec majoritàriament cerimonial, cada cop més vulnerable a la corrupció i al mal ús.

Amb el temps, la convenció va arribar a dictar que l'emperador governant ocuparia una de les dues posicions consulars, amb l'altre conservant només l'autoritat administrativa nominal.

Els cònsols van continuar sent nomenats fins i tot més enllà del col·lapse de l'Imperi Romà d'Occident, amb el Papa assumint el dret d'atorgar el títol com a honorífic. No obstant això, els temps dels cònsols com a arquitectes del destí de Roma havien passat molt de temps.

Imatge de capçalera: el Fòrum Romà. Crèdit: Carla Tavares / Commons