Sementara Roma kuno mungkin paling terkenal karena kaisar-kaisarnya yang sering lalim dan flamboyan, untuk sebagian besar masa lalu klasiknya, Roma tidak berfungsi sebagai kekaisaran, melainkan sebagai republik.

Ketika pengaruh Roma menyebar ke seluruh Mediterania, jaringan provinsi yang luas diperintah oleh birokrat dan pejabat. Memegang jabatan publik adalah simbol status dan otoritas, dan jajaran administrator Roma dipenuhi oleh calon bangsawan, atau patrician.

Di puncak hierarki ini terdapat jabatan konsul - tokoh yang paling berpengaruh dan berkuasa di dalam Republik Romawi. Dari tahun 509 hingga 27 SM, ketika Augustus menjadi Kaisar Romawi pertama yang sejati, para konsul memerintah Roma melalui tahun-tahun yang paling formatif. Tetapi siapakah orang-orang ini, dan bagaimana mereka memerintah?

Dua per dua

Konsul dipilih oleh badan warga dan selalu memerintah secara berpasangan, dengan masing-masing konsul memegang hak veto atas keputusan yang lain. Kedua orang itu akan memiliki otoritas eksekutif total atas jalannya Roma dan provinsi-provinsi, memegang jabatan selama satu tahun penuh sebelum keduanya diganti.

Pada masa damai, seorang konsul akan berfungsi sebagai hakim tertinggi, arbiter, dan pembuat hukum dalam masyarakat Romawi. Mereka memiliki wewenang untuk mengadakan pertemuan Senat Romawi - majelis utama pemerintahan - dan berfungsi sebagai diplomat tertinggi republik, sering bertemu dengan duta besar dan utusan asing.

Selama masa perang, para konsul juga diharapkan memimpin militer Roma di lapangan. Akibatnya, kedua konsul itu sering berada di antara jenderal-jenderal Roma yang paling senior dan sering berada di garis depan konflik.

Jika seorang konsul meninggal selama masa jabatannya, yang tidak jarang terjadi karena komitmen militer mereka, seorang pengganti akan dipilih untuk menyelesaikan masa jabatan almarhum. Tahun-tahun juga dikenal dengan nama-nama dua konsul yang telah menjabat selama periode itu.

Sistem berbasis kelas

Khususnya selama tahun-tahun awal Republik Romawi, jumlah orang yang akan dipilih sebagai konsul relatif terbatas. Calon-calon untuk jabatan itu diharapkan sudah menanjak tinggi dalam dinas sipil Romawi, dan berasal dari keluarga bangsawan yang sudah mapan.

Orang-orang biasa, yang dikenal sebagai plebeian, pada awalnya dilarang untuk mencari penunjukan sebagai konsul. Pada tahun 367 SM, plebeian akhirnya diizinkan untuk mengajukan diri sebagai kandidat dan pada tahun 366 Lucius Sextus terpilih sebagai konsul pertama yang berasal dari keluarga plebeian.

Pengecualian terhadap aturan

Kadang-kadang, kedua konsul akan digantikan tanggung jawabnya oleh otoritas yang lebih tinggi, terutama pada saat-saat yang sangat dibutuhkan atau bahaya. Yang paling menonjol, ini dalam bentuk diktator - seorang tokoh tunggal yang dipilih oleh para konsul untuk memerintah selama periode enam bulan pada saat krisis.

Kandidat untuk posisi diktator diajukan oleh Senat dan selama masa kepemimpinan diktator, para konsul wajib mengikuti kepemimpinannya.

Meskipun konsul hanya menjabat selama satu tahun dan pada prinsipnya hanya diharapkan untuk mencalonkan diri kembali setelah selang waktu sepuluh tahun, namun hal ini sering kali diabaikan. Pembaharu militer Gaius Marius menjabat sebanyak tujuh kali masa jabatan sebagai konsul, termasuk lima kali secara berturut-turut dari tahun 104 hingga 100 SM.

Gayus Marius menjabat tujuh kali masa jabatan sebagai konsul, terbanyak dalam sejarah Romawi. Kredit: Carole Raddato

Layanan seumur hidup

Mencapai pangkat konsul secara alamiah merupakan puncak karier seorang politisi Romawi dan dipandang sebagai langkah terakhir dalam perjalanan kariernya. cursus honorem atau 'kursus jabatan', yang berfungsi sebagai hierarki pelayanan politik Romawi.

Batas usia yang diberlakukan pada berbagai kantor di seluruh cursus honorem menentukan bahwa seorang patrician harus berusia minimal 40 tahun untuk memenuhi syarat menjadi konsul, sementara plebeian harus berusia 42. Politisi yang paling ambisius dan mampu akan berusaha untuk dipilih sebagai konsul segera setelah mereka cukup umur, yang dikenal dengan istilah serving suo anno - 'di tahun ini'.

Negarawan, filsuf, dan orator Romawi, Cicero menjabat sebagai konsul pada kesempatan pertama, serta berasal dari latar belakang plebeian. Kredit: NJ Spicer

Setelah tahun jabatan mereka selesai, pelayanan para konsul kepada Republik Romawi belum berakhir. Sebaliknya, mereka diharapkan untuk melayani sebagai prokonsul - gubernur yang bertanggung jawab untuk mengelola salah satu dari banyak provinsi asing di Roma.

Orang-orang ini diharapkan untuk melayani antara satu sampai lima tahun dan memegang otoritas tertinggi di dalam provinsi mereka sendiri.

Dilucuti dari kekuasaan

Dengan bangkitnya Kekaisaran Romawi, para konsul dilucuti sebagian besar kekuasaannya. Sementara kaisar-kaisar Romawi tidak menghapuskan jabatan konsul, jabatan ini menjadi jabatan seremonial, yang semakin rentan terhadap korupsi dan penyalahgunaan.

Seiring berjalannya waktu, konvensi yang berlaku menentukan bahwa kaisar yang berkuasa akan menduduki salah satu dari dua posisi konsuler, dengan yang lainnya hanya mempertahankan otoritas administratif nominal.

Para konsul terus diangkat bahkan setelah runtuhnya Kekaisaran Romawi Barat, dengan Paus mengambil alih hak untuk memberikan gelar tersebut sebagai gelar kehormatan. Akan tetapi, masa-masa para konsul sebagai arsitek takdir Roma sudah lama berakhir.

Gambar header: Forum Romawi. Kredit: Carla Tavares / Commons