Das antike Rom ist vielleicht am berühmtesten für seine oft despotischen und extravaganten Kaiser, aber während des größten Teils seiner klassischen Vergangenheit funktionierte Rom nicht als Imperium, sondern als Republik.

Als sich der Einfluss Roms über das Mittelmeer ausbreitete, wurde das sich ausbreitende Netz von Provinzen von einer Vielzahl von Bürokraten und Beamten regiert. Ein öffentliches Amt zu bekleiden war ein Symbol für Status und Autorität, und die Reihen der römischen Verwalter waren mit aufstrebenden Adligen oder Patriziern gefüllt.

An der Spitze dieser Hierarchie stand das Amt des Konsuls - die einflussreichsten und mächtigsten Persönlichkeiten der Römischen Republik. Von 509 bis 27 v. Chr., als Augustus der erste echte römische Kaiser wurde, regierten die Konsuln Rom in einigen seiner prägendsten Jahre. Aber wer waren diese Männer, und wie regierten sie?

Paarweise

Die Konsuln wurden von den Bürgern gewählt und regierten immer zu zweit, wobei jeder Konsul ein Vetorecht gegen die Entscheidungen des anderen besaß. Die beiden Männer hatten die gesamte Exekutivgewalt über die Verwaltung Roms und seiner Provinzen und blieben ein ganzes Jahr im Amt, bevor sie abgelöst wurden.

In Friedenszeiten diente ein Konsul als oberster Richter, Schiedsrichter und Gesetzgeber in der römischen Gesellschaft. Er hatte die Befugnis, den römischen Senat - die Hauptkammer der Regierung - einzuberufen, und diente als oberster Diplomat der Republik, der sich oft mit ausländischen Botschaftern und Abgesandten traf.

In Kriegszeiten wurde von den Konsuln auch erwartet, dass sie das römische Militär im Feld anführten. Die beiden Konsuln gehörten daher häufig zu den ranghöchsten Generälen Roms und befanden sich oft an der vordersten Front des Konflikts.

Starb ein Konsul während seiner Amtszeit, was angesichts seiner militärischen Verpflichtungen nicht ungewöhnlich war, wurde ein Nachfolger gewählt, der die Amtszeit des Verstorbenen fortsetzte. Die Jahre waren auch durch die Namen der beiden Konsuln bekannt, die in diesem Zeitraum gedient hatten.

Ein klassenbasiertes System

Vor allem in den Anfangsjahren der Römischen Republik war der Kreis der Männer, aus denen die Konsuln ausgewählt werden sollten, relativ begrenzt. Von den Kandidaten für das Amt wurde erwartet, dass sie im römischen Staatsdienst bereits hoch aufgestiegen waren und aus etablierten Patrizierfamilien stammten.

Den einfachen Männern, den Plebejern, war es zunächst verboten, sich um das Amt des Konsuls zu bewerben. 367 v. Chr. wurde den Plebejern schließlich erlaubt, sich selbst als Kandidaten aufzustellen, und 366 wurde Lucius Sextus zum ersten Konsul gewählt, der aus einer plebejischen Familie stammte.

Ausnahmen von den Regeln

Gelegentlich wurden die beiden Konsuln in ihren Aufgaben von höheren Instanzen abgelöst, vor allem in Zeiten extremer Not oder Gefahr, insbesondere in Form des Diktators, einer von den Konsuln gewählten Person, die in Krisenzeiten für sechs Monate regierte.

Die Kandidaten für das Amt des Diktators wurden vom Senat vorgeschlagen, und während der Amtszeit eines Diktators waren die Konsuln gezwungen, seiner Führung zu folgen.

Obwohl die Amtszeit der Konsuln auf ein Jahr begrenzt war und sie sich im Prinzip erst nach zehn Jahren zur Wiederwahl stellen sollten, wurde dies häufig ignoriert: Der Militärreformer Gaius Marius war insgesamt sieben Mal Konsul, davon fünf Mal hintereinander von 104 bis 100 v. Chr.

Gaius Marius hatte sieben Amtszeiten als Konsul, die meisten in der römischen Geschichte. Credit: Carole Raddato

Ein Leben lang im Dienst

Die Erlangung des Ranges eines Konsuls war natürlich die Krönung der Karriere eines römischen Politikers und galt als letzter Schritt auf dem Weg zum Ehrencursus oder "Ämterlauf", der die Hierarchie des römischen politischen Dienstes darstellte.

Altersgrenzen für verschiedene Ämter im gesamten Land Ehrencursus schrieb vor, dass ein Patrizier mindestens 40 Jahre alt sein musste, um für das Konsulat in Frage zu kommen, während Plebejer 42 Jahre alt sein mussten. Die ehrgeizigsten und fähigsten Politiker strebten danach, zum Konsul gewählt zu werden, sobald sie volljährig waren, was als Dienerschaft bekannt war suo anno - in seinem Jahr".

Der römische Staatsmann, Philosoph und Redner Cicero diente bei der ersten Gelegenheit als Konsul und stammte aus einem plebejischen Milieu. Credit: NJ Spicer

Nach Ablauf ihres Amtsjahres war der Dienst der Konsuln für die Römische Republik nicht beendet, sondern es wurde von ihnen erwartet, dass sie als Prokonsuln fungierten - Statthalter, die für die Verwaltung einer der vielen ausländischen Provinzen Roms zuständig waren.

Diese Männer sollten zwischen einem und fünf Jahren im Amt bleiben und hatten die oberste Autorität in ihrer eigenen Provinz.

Der Macht beraubt

Mit dem Aufstieg des Römischen Reiches wurden die Konsuln eines Großteils ihrer Macht beraubt. Die römischen Kaiser schafften das Amt des Konsuls zwar nicht ab, aber es wurde zu einem weitgehend zeremoniellen Posten, der zunehmend anfällig für Korruption und Missbrauch war.

Im Laufe der Zeit setzte sich die Konvention durch, dass der herrschende Kaiser eines der beiden Konsularämter innehatte, während der andere nur nominelle Verwaltungsbefugnisse besaß.

Auch nach dem Zusammenbruch des Weströmischen Reiches wurden weiterhin Konsuln ernannt, wobei der Papst das Recht erhielt, den Titel als Ehrentitel zu verleihen. Die Zeit der Konsuln als Architekten der Geschicke Roms war jedoch längst vorbei.

Titelbild: Das Forum Romanum, Credit: Carla Tavares / Commons