Tief im Herzen Asiens, über 3.000 Meilen östlich des griechischen Festlandes, herrschte über ein Jahrhundert lang ein unabhängiges hellenisches Königreich, das so genannte griechisch-baktrische Königreich, das größtenteils im heutigen Afghanistan/Usbekistan liegt.

Über dieses exotische Reich sind nur wenige Zeugnisse erhalten, und vieles, was wir wissen, stammt entweder aus unregelmäßigen Erwähnungen von Königen und Feldzügen in literarischen Texten oder aus archäologischen Entdeckungen: Kunst, Architektur und Inschriften zum Beispiel.

Am aufschlussreichsten ist jedoch die Münzprägung des Königreichs: Dank einiger bemerkenswerter numismatischer Entdeckungen wissen wir von griechisch-baktrischen Monarchen, von denen man sonst nichts weiß.

Auf mehreren Stücken sind verblüffende Details erhalten: Könige, die Elefantenskalps tragen, Herrscher, die sich selbst Beinamen geben, die den alten homerischen Kriegern ähneln - "der Unbesiegbare", "der Retter", "der Große", "der Göttliche".

Ein Porträt von König Demetrius I., einem griechischen König, der ein großes Reich im heutigen Afghanistan regierte.

Einige griechisch-baktrische Münzen zählen aufgrund ihrer Detailgenauigkeit zu den schönsten numismatischen Entwürfen der Geschichte.

Eine Münze verkörpert dies mehr als jede andere: die massive Goldmünze Stater von Eukratides - dem letzten großen baktrischen Dynast.

Mit einem Durchmesser von 58 mm und einem Gewicht von knapp 170 g ist sie die größte Münze, die in der Antike geschaffen wurde.

Wer war Eukratides?

Eukratides regierte das griechisch-baktrische Königreich etwa 30 Jahre lang, zwischen 170 und 140 v. Chr. Während seiner Herrschaft erholte er sich vom Niedergang seines Königreichs und dehnte seinen Herrschaftsbereich tief in den indischen Subkontinent aus.

Er war ein berühmter Militärgeneral, Sieger zahlreicher Schlachten und ein charismatischer Führer.

Der antike Historiker Justin:

Eukratides führte viele Kriege mit großem Mut ... (und während der Belagerung) unternahm er zahlreiche Einsätze und schaffte es, 60.000 Feinde mit 300 Soldaten zu besiegen.

Wahrscheinlich auf dem Höhepunkt seines Erfolges ließ Eukratides diese riesige, feierliche Goldmünze in den wichtigsten Zentren seines Reiches prägen.

Die Aufschrift auf der Münze lautet basileus megalou eucratidou (BAΣIΛEΩΣ MEΓAΛOY EYKPATIΔOY ): "des Großkönigs Eukrathides".

Das Porträt des Eukratides auf seinem berühmten Goldstater, das ihn als Reiter zeigt.

Meister des Pferdes

Ein klares militärisches Thema ist auf der stater. Die Münze soll offensichtlich Eukratides' Kompetenz in der Kavallerie hervorheben.

Das Selbstbildnis des Königs zeigt den Herrscher mit einer Reiterkopfbedeckung. Er trägt einen böotischen Helm, der bei hellenistischen Reitern sehr beliebt war. Er ist mit einer Feder geschmückt.

Auf der gegenüberliegenden Seite der Münze sind zwei berittene Figuren zu sehen, die beide eine mit Ornamenten verzierte Kleidung tragen und mit ziemlicher Sicherheit entweder Figuren der elitären, schlagkräftigen Kavalleriegarde des Eukratides oder der dioscuri die "Pferdezwillinge" Castor und Pollux, wobei letzteres wahrscheinlicher ist.

Jeder Soldat rüstet sich mit einem einhändig geführten Wurfspeer aus, der xyston. Diese Reiter waren gefürchtet, die Schockkavallerie.

Die zwei Reiter: Sie repräsentieren wahrscheinlich die dioscuri Der Schriftzug lautet "des Großkönigs Eukratides".

Offensichtlich ließ Eukratides diese Münze prägen, um einen heldenhaften, entscheidenden Sieg zu feiern, den er mit seiner Kavallerie gegen einen furchterregenden Gegner errungen hatte.

Zum Glück kennen wir den Sieg, auf den sich diese Münze bezieht.

Der römische Historiker Justin fasst die Geschichte zusammen:

Von ihnen geschwächt, wurde Eukratides von Demetrius, dem König der Inder, belagert, unternahm zahlreiche Vorstöße, besiegte mit 300 Soldaten 60.000 Feinde und befreite so nach vier Monaten Indien unter seine Herrschaft.

Ich würde behaupten, dass diese 300 Krieger die königliche Garde des Eukratides waren - 300 waren die Standardstärke für die persönliche Reiterstaffel eines Königs in der hellenistischen Zeit.

Obwohl 60.000 Gegner eine offensichtliche Übertreibung sind, hat sie wahrscheinlich ihre Grundlage in der Wahrheit: Eukratides' Männer waren wahrscheinlich zahlenmäßig stark unterlegen und konnten dennoch einen bemerkenswerten Sieg erringen.

Eukratides verfügte zweifellos über die nötige Erfahrung mit Pferden, um diesen Erfolg zu erzielen. Die Region Baktrien war im Laufe der Geschichte für ihre hervorragenden Reiter berühmt; der Adel des Königreichs wurde mit ziemlicher Sicherheit von Kindesbeinen an in der Kavallerie ausgebildet.

Das Königreich fällt

Unter der Herrschaft von Eukratides erlebte das griechisch-baktrische Königreich einen kurzen Aufschwung, der jedoch nicht von Dauer war. Um 140 v. Chr. wurde Eukratides ermordet - von seinem eigenen Sohn. Die Leiche des Königs wurde an einem Straßenrand in Indien verrotten gelassen.

Nach seinem Tod verkümmerte das griechisch-baktrische Königreich allmählich angesichts zahlreicher Nomadeneinfälle, die aufgrund von Ereignissen, die ihren Ursprung im fernen China hatten, nach Westen drängten. Innerhalb von 20 Jahren war dieses hellenische Königreich am äußersten Rand der bekannten Welt nicht mehr existent.

Erbe

Eukratides' massives Gold Stater hält den Rekord für die größte jemals in der Antike geprägte Münze. Ihre Darstellung zweier Reiter hat im heutigen Afghanistan Bestand und dient als Symbol für die Zentralbank von Afghanistan.

Das Münzbild von Eukratides wurde zwischen 1979 und 2002 für die Gestaltung einiger afghanischer Banknoten verwendet und ist nun im Emblem der Bank von Afghanistan zu sehen.

Auch wenn wir noch so viel lernen müssen, ist die Entdeckung von Münzen wie der Goldmünze Eukratidou geben uns unschätzbare Einblicke in diesen antiken hellenischen Staat in Afghanistan.

Der Reichtum, die Macht, das Ausmaß und die Dominanz der antiken griechischen Kultur in der gesamten Elite des Königreichs, in der königlichen Familie und im Adel.

Deshalb ist diese Münze die coolste in der Geschichte.