Die 63 Jahre währende Regierungszeit von Königin Victoria war geprägt vom Aufstieg des britischen Weltreichs, dem Wachstum der Industrie, politischen Entwicklungen, wissenschaftlichen Entdeckungen usw. In dieser Zeit bekamen Victoria und ihr Ehemann Prinz Albert auch 9 Kinder: 5 Töchter (Victoria, Alice, Helena, Louise und Beatrice) und 4 Söhne (Albert, Alfred, Arthur und Leopold).

Aus diesen Kindern gingen beeindruckende 42 Enkel und 87 Urenkel hervor, aus denen die königlichen Familien von Großbritannien, Russland, Rumänien, Jugoslawien, Griechenland, Dänemark, Norwegen, Schweden, Spanien und dem heutigen Deutschland hervorgingen. Es überrascht daher nicht, dass Königin Victoria oft als "Großmutter Europas" bezeichnet wird.

Königin Victoria und ihre Kinder bestimmten nicht nur die königlichen Herrscher Großbritanniens, sondern begründeten auch eine Dynastie, die als Teil der herrschenden Klasse die Zukunft Europas auf Jahrzehnte hinaus prägen sollte.

Cousins im Krieg

Die 1840 geborene Prinzessin Victoria oder "Vicky" war das älteste Kind von Königin Victoria und Prinz Albert. Im Alter von 17 Jahren heiratete sie Kaiser Friedrich von Preußen, mit dem sie acht Kinder hatte. Ihr ältester Sohn war Wilhelm II., der nach dem Tod seines Vaters 1888 in jungen Jahren den Thron bestieg. Wilhelm war auch der letzte deutsche Kaiser, der 1918 abdankte.

Wilhelm war politisch konservativer als seine Eltern; Victoria war am deutschen Hof wegen ihrer liberalen Ansichten, die eine konstitutionelle Monarchie befürworteten und von ihrer Mutter in Großbritannien vorgelebt wurden, geächtet worden.

Fast 8.000 Briefe zwischen Victoria und ihrer Mutter sind überliefert, in denen das Leben am preußischen Hof zwischen 1858 und 1900 beschrieben wird. In dieser Zeit entließ ihr Sohn Wilhelm den Kanzler Otto von Bismarck und zeigte eine wachsende Feindseligkeit gegenüber ausländischen Mächten.

Ein Foto der europäischen Herrscher in Windsor anlässlich der Beerdigung von König Edward VI. im Jahr 1910. In der Mitte sitzt König Georg V., dahinter sein Cousin, Kaiser Wilhelm II.

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Der Prinz von Wales, Albert oder "Bertie", war der erste Sohn von Königin Victoria, der 1841 geboren wurde. Bertie wurde nach dem Tod von Königin Victoria im Januar 1901 König Edward VII, nach dem das "Edwardianische Zeitalter" benannt wurde. Zuvor hatte er sich den Ruf eines Playboy-Prinzen erworben, was seine Beziehung zur Königin belastete.

Da die Herrschaft seiner Mutter so lange dauerte, war Bertie nur neun Jahre lang König und starb 1910 an Krebs. Dennoch ist seine kurze Regierungszeit für bedeutende wissenschaftliche und politische Entwicklungen bekannt, darunter die Verbreitung der Dampfkraft und das Wachstum des Sozialismus.

Bertie war auch der Vater des künftigen Königs Georg V., der 1914 mit seinem Cousin Wilhelm II. in den Krieg zog. Georg änderte während des Ersten Weltkriegs den Namen des britischen Königshauses von Sachsen-Coburg in Windsor, weil die Royals eine unappetitliche deutsche Herkunft hatten.

Prinzessin Alice

Die 1843 geborene Prinzessin Alice war das dritte Kind von Victoria und Albert und pflegte ihren Vater, als dieser an Typhus erkrankte. Alice begeisterte sich für die Krankenpflege und sprach offen über gynäkologische Medizin, sehr zum Entsetzen ihrer Familie.

Alice heiratete den Herzog von Hessen (ein kleines deutsches Herzogtum), und aus dieser unglücklichen Ehe gingen einige der bedeutendsten europäischen Könige hervor, darunter ihre Tochter Alix, die Zar Nikolaus II. heiratete und die letzte Kaiserin von Russland, Alexandra Feodorovna Romanova, wurde.

Foto der hessischen Familie im Jahr 1876, darunter Prinzessin Alice und ihre Tochter Alix, die in der Mitte unsicher dreinschauen.

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Ihr Enkel war Louis Mountbatten, der letzte Vizekönig von Indien, und ihr Urenkel, Prinz Philip, der Herzog von Edinburgh, war der Sohn ihrer Enkelin Prinzessin Alice von Battenburg, die Königin Elisabeth II. heiratete, die Enkelin von Edward VII. und seine Cousine dritten Grades.

Alice war das erste Kind, das Königin Victoria überlebte. Sie starb am 15. Dezember 1878 an Diphtherie, nur einen Tag nach dem Todestag ihres Vaters Albert.

Pflichtbewusste Söhne und Töchter

Die Prinzessinnen Helena und Louise widmeten sich ihren königlichen Pflichten und blieben ihrer Mutter eng verbunden. Selbst nach ihrer Heirat mit dem verarmten Prinz Christian von Schleswig-Holstein lebte Helena in Großbritannien, wo sie als inoffizielle Sekretärin Victorias fungieren konnte.

Helena war das aktivste von Victorias Kindern, wenn es darum ging, ihre Rolle zu erfüllen und Wohltätigkeit zu unterstützen; die Prinzessin leitete Debütantenbälle, war Gründungsmitglied des Roten Kreuzes und Präsidentin der Royal British Nurses' Association - und geriet sogar mit Florence Nightingale über das Thema der Registrierung von Krankenschwestern aneinander.

Prinzessin Louise, die vierte Tochter Victorias, setzte sich in der Öffentlichkeit für die Künste, das Hochschulwesen und die Frauenbewegung ein (wie auch ihre Schwester Helena) und schrieb an die bekannte viktorianische Frauenrechtlerin und Reformerin Josephine Butler.

Louise heiratete ihren Ehemann John Campbell, Duke of Argyll, aus Liebe, obwohl ihre Ehe kinderlos bleiben sollte. Königin Victoria erlaubte die Liebesheirat, da sie ihre Tochter nicht an einen ausländischen Prinzen verlieren wollte.

Die Prinzen Alfred und Arthur, das vierte bzw. siebte Kind von Königin Victoria, hatten beide eine lange und glänzende Militärkarriere: Alfred war Marineadmiral, übernahm den Titel seines Vaters als Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha und heiratete die Schwester von Zar Nikolaus II, Großherzogin Maria, mit der er fünf Kinder hatte.

Arthur war der letzte überlebende Sohn von Königin Victoria und reiste während seines 40-jährigen Armeedienstes durch das Empire, wo er u. a. den Titel eines Generalgouverneurs von Kanada, eines Herzogs von Connaught und Strathearn und eines Chefs der britischen Armee in Irland trug. Vor seinem Tod im Jahr 1942 gab Arthur während des Zweiten Weltkriegs militärischen Rat.

Das Hämophilie-Gen

Der jüngste Sohn der Königin, Prinz Leopold, fungierte auch als Sekretär seiner Mutter, der er wegen seiner Hämophilie nahe stand. Die Hämophilie ist eine relativ seltene Erbkrankheit, die die Blutgerinnung verhindert und vor allem männliche Träger betrifft.

Leopold, der für seine große Intelligenz bekannt war, studierte an der Universität Oxford, bevor er Prinzessin Frederica von Waldeck-Pyrmont heiratete. Gemeinsam hatten sie zwei Kinder, doch Leopold starb noch vor der Geburt seines Sohnes, als er 1884 während eines Aufenthalts in Cannes stürzte und sich den Kopf aufschlug. Dennoch wurde Leopold durch seinen Sohn Charles Edward der Ururgroßvater des derzeitigen Königs von Schweden, Carl XVI.Gustaf.

Leopolds Schwester, Prinzessin Alice, vererbte das Hämophilie-Gen an ihre Tochter Alexandra oder "Alix", die es wiederum an ihren Sohn, den Zaren Alexej, weitergab. Alexejs Gebrechlichkeit veranlasste die Zarin, Unterstützung und Trost in der mystischen höfischen Figur Rasputin zu suchen, was zu ihrer Unbeliebtheit in den letzten Jahren des kaiserlichen Russlands beitrug.

Ein Vermächtnis in Buchstaben

Ein Foto von Prinzessin Beatrice, die ihrer Mutter, Königin Victoria, auf Schloss Windsor im Jahr 1895 vorliest.

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Prinzessin Beatrice war das jüngste Kind von Albert und Victoria. Sie wurde nur vier Jahre vor dem Tod ihres Vaters geboren und überlebte bis 1944 (im Alter von 87 Jahren) alle ihre Geschwister, deren Ehegatten sowie ihren Neffen Kaiser Wilhelm II. Beatrice war 17 Jahre jünger als ihre älteste Schwester Victoria und verbrachte daher einen Großteil ihres Lebens an der Seite der Königin als deren Sekretärin und Vertraute.

Wie bei ihren anderen Töchtern zögerte Königin Victoria, Beatrice heiraten zu lassen, erlaubte ihr aber schließlich, Henry von Battenberg zu heiraten - unter der Bedingung, dass sie mit der alternden Königin zusammenleben würden. Als Henry 1896 an Malaria starb, unterstützte Beatrice ihre Mutter weiter. Nach dem Tod der Königin im Jahr 1901 verbrachte Beatrice 30 Jahre damit, den Nachlass ihrer Mutter zu transkribieren und zu bearbeiten.Tagebücher und Briefe.