Domnia de 63 de ani a reginei Victoria a fost martora ascensiunii Imperiului Britanic, a creșterii industriei, a evoluțiilor politice, a descoperirilor științifice și nu numai. În această perioadă, Victoria și soțul ei, prințul Albert, au avut și 9 copii: 5 fiice (Victoria, Alice, Helena, Louise și Beatrice) și 4 fii (Albert, Alfred, Arthur și Leopold).

Din acești copii au avut un număr impresionant de 42 de nepoți și 87 de strănepoți, care au format familiile regale ale Marii Britanii, Rusiei, României, Iugoslaviei, Greciei, Danemarcei, Norvegiei, Suediei, Spaniei și a ceea ce este astăzi Germania. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că regina Victoria este adesea numită "bunica Europei".

Nu numai că au determinat conducerea regală a Marii Britanii, dar regina Victoria și copiii ei au început o dinastie care, ca parte a claselor conducătoare, va modela viitorul Europei pentru deceniile următoare.

Verișori la război

Născută în 1840, Prințesa Regală Victoria sau "Vicky" a fost cel mai mare copil al Reginei Victoria și al Prințului Albert. La vârsta de 17 ani, s-a căsătorit cu Împăratul Frederic al Prusiei și împreună au avut 8 copii. Fiul lor cel mare a fost Wilhelm al II-lea, care a preluat tronul la o vârstă fragedă, când tatăl său a murit în 1888. Wilhelm a fost, de asemenea, ultimul împărat german (sau Kaiser) și a abdicat în 1918.

Wilhelm a fost mai conservator din punct de vedere politic decât părinții săi; Victoria fusese ostracizată la curtea germană pentru opiniile sale liberale în favoarea monarhiei constituționale, modelată de mama sa în Marea Britanie.

Aproape 8.000 de scrisori între Victoria și mama sa au supraviețuit, detaliind viața de la curtea prusacă între 1858 și 1900, perioadă în care fiul ei, Wilhelm, l-a demis pe cancelarul Otto von Bismarck și a manifestat o ostilitate tot mai mare față de puterile străine.

O fotografie cu conducătorii Europei prezenți la Windsor pentru funeraliile regelui Edward al VI-lea în 1910. Regele George al V-lea stă în centru, iar în spatele său se află vărul său, Kaiserul Wilhelm al II-lea.

Credit de imagine: W. & D. Downey / Public Domain

Prințul de Wales, Albert sau "Bertie", a fost primul fiu al reginei Victoria, născut în 1841. Bertie a devenit regele Edward al VII-lea - după care a fost numită "perioada edwardiană" - când regina Victoria a murit în ianuarie 1901. Înainte de aceasta, el și-a câștigat reputația de prinț playboy, ceea ce i-a stricat relația cu regina.

Deoarece domnia mamei sale a durat atât de mult timp, Bertie a fost rege doar 9 ani, murind de cancer în 1910. Cu toate acestea, scurta sa domnie s-a remarcat prin evoluții științifice și politice semnificative, inclusiv prin proliferarea energiei cu aburi și dezvoltarea socialismului.

Bertie a fost, de asemenea, tatăl viitorului rege George al V-lea, care avea să plece la război cu vărul său Wilhelm al II-lea în 1914. George a schimbat numele familiei regale britanice în timpul Primului Război Mondial din Saxa-Coburg în Windsor, din cauza moștenirii germane nesuferite a familiei regale.

Prințesa Alice

Născută în 1843, prințesa Alice a fost al treilea copil al Victoriei și al lui Albert și și-a îngrijit tatăl atunci când acesta s-a îmbolnăvit de tifos. Alice a devenit pasionată de asistență medicală și a vorbit deschis despre medicina ginecologică, spre groaza familiei sale.

Alice s-a căsătorit cu ducele de Hesse (un ducat german minor) și, deși a avut o căsnicie nefericită, această relație a dat naștere unora dintre cei mai notabili membri ai familiei regale din Europa, printre care fiica sa Alix, care s-a căsătorit cu țarul Nicolae al II-lea și a devenit ultima împărăteasă a Rusiei, Alexandra Feodorovna Romanova.

Fotografie a familiei Hessian în 1876, inclusiv a prințesei Alice și a fiicei sale, Alix, cu un aer nesigur în centru.

Credit imagine: Royal Collection / Public Domain

Nepotul ei a fost Louis Mountbatten, ultimul vicerege al Indiei, iar strănepotul ei, Prințul Philip, Ducele de Edinburgh, a fost fiul nepoatei sale, Prințesa Alice de Battenburg. Philip se va căsători cu Regina Elisabeta a II-a, nepoata lui Eduard al VII-lea (Bertie) și verișoara sa de gradul al treilea.

Alice a fost primul copil pe care regina Victoria l-a supraviețuit. A murit de difterie pe 15 decembrie 1878, la doar o zi după aniversarea morții tatălui său, Albert.

Fiii și fiicele devotate

Prințesele Elena și Louise s-au dedicat îndatoririlor lor regale și au rămas apropiate de mama lor. Chiar și după căsătoria cu prințul Christian de Schleswig-Holstein, care era sărac, Elena a locuit în Marea Britanie, unde a putut acționa ca secretar neoficial al Victoriei.

Helena a fost cel mai activ dintre copiii Victoriei în îndeplinirea rolului său și în sprijinirea acțiunilor caritabile; prințesa a prezidat baluri de debutanți, a fost membru fondator al Crucii Roșii și președinte al Asociației Regale a Asistentelor Medicale Britanice - chiar și în conflict cu Florence Nightingale pe tema înregistrării asistentelor medicale.

Prințesa Louise a fost cea de-a patra fiică a Victoriei. În viața publică a sprijinit artele, învățământul superior și mișcarea feministă (la fel ca sora ei, Helena), scriindu-i lui Josephine Butler, remarcabilă feministă și reformatoare victoriană.

Louise s-a căsătorit cu soțul ei, John Campbell, Duce de Argyll, din dragoste, deși mariajul lor nu avea să aibă copii. Regina Victoria a permis această căsătorie din dragoste, deoarece nu dorea să-și piardă fiica în favoarea unui prinț străin.

Prinții Alfred și Arthur, al patrulea și, respectiv, al șaptelea copil al reginei Victoria, au avut amândoi o carieră militară lungă și distinsă. Amiral de marină, Alfred a preluat și titlul tatălui său de Duce de Saxa-Coburg și Gotha și s-a căsătorit cu sora țarului Nicolae al II-lea, marea ducesă Maria, cu care a avut 5 copii.

Arthur a fost ultimul fiu supraviețuitor al reginei Victoria, călătorind prin imperiu în timpul celor 40 de ani de serviciu militar, care au inclus titlurile de guvernator general al Canadei, duce de Connaught și Strathearn și șef al armatei britanice în Irlanda. Arthur a oferit sfaturi militare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, înainte de a muri în 1942.

Gena hemofiliei

Fiul cel mai mic al reginei, prințul Leopold a fost și secretarul mamei sale, fiind ținut aproape de aceasta din cauza hemofiliei sale. Hemofilia este o boală ereditară relativ rară care împiedică coagularea sângelui și care afectează mai ales bărbații purtători.

Remarcat pentru marea sa inteligență, Leopold a studiat la Universitatea Oxford înainte de a se căsători cu prințesa Frederica de Waldeck-Pyrmont. Împreună au avut doi copii, deși Leopold a murit înainte de nașterea fiului său, când a căzut și s-a lovit la cap în timp ce se afla la Cannes în 1884. Cu toate acestea, prin fiul său Charles Edward, Leopold a devenit stră-străbunicul actualului rege al Suediei, Carl al XVI-lea.Gustaf.

Sora lui Leopold, prințesa Alice, a transmis, de asemenea, gena hemofiliei familiei regale fiicei sale, Alexandra sau "Alix", care, la rândul ei, a transmis-o fiului ei, țaratul Alexei. Fragilitatea lui Alexei a determinat-o pe țarină să găsească sprijin și alinare în figura mistică a curții, Rasputin, ceea ce a contribuit la impopularitatea ei în ultimii ani ai Rusiei imperiale.

O moștenire în litere

O fotografie cu Prințesa Beatrice citindu-i mamei sale, Regina Victoria, la Castelul Windsor în 1895.

Credit imagine: Royal Collections / Public Domain

Prințesa Beatrice a fost cel mai mic copil al lui Albert și al Victoriei. Născută cu doar 4 ani înainte de moartea tatălui ei, Beatrice a trăit până în 1944 (la vârsta de 87 de ani), supraviețuindu-le tuturor fraților ei, soților acestora, precum și nepotului ei, Kaiserul Wilhelm al II-lea. Beatrice era cu 17 ani mai tânără decât sora ei mai mare, Victoria, astfel că și-a petrecut o mare parte din viață alături de regină, fiind secretara și confidenta acesteia.

Ca și în cazul celorlalte fiice ale sale, regina Victoria a fost reticentă în a o lăsa pe Beatrice să se căsătorească, dar în cele din urmă i-a permis să se căsătorească cu Henric de Battenberg - cu condiția ca ei să locuiască cu regina îmbătrânită. Când Henric a murit de malarie în 1896, Beatrice a continuat să o susțină pe mama sa. După moartea reginei în 1901, Beatrice a petrecut 30 de ani transcriind și editând moștenirea mamei sale din arhivele de o viață întreagă dejurnale și scrisori.