Orașul Interzis a fost palatul imperial al Chinei timp de 492 de ani, din 1420 până în 1912, și a găzduit 24 de împărați: 14 din dinastia Ming și 10 din dinastia Qing.

În cultura chineză, împărații erau "fiii cerului" și numai un palat de o amploare și un lux incredibile putea completa o asemenea distincție.

Cum a apărut unul dintre cele mai somptuoase palate din lume?

Viziunea lui Yong Le

În 1402, Yong Le a ajuns în fruntea dinastiei Ming. După ce s-a declarat împărat, și-a mutat capitala la Beijing. Domnia sa a fost pașnică și prosperă, iar în 1406 a început să construiască un oraș palat.

Urma să se numească Zi Jin Cheng, "Orașul interzis ceresc", și urma să fie cel mai extravagant și mai palatinal complex construit vreodată, destinat exclusiv împăratului și însoțitorilor săi.

Forța de muncă colosală

Complexul palatinal a fost construit în doar 3 ani - o realizare care a depins de o cantitate colosală de forță de muncă. Peste 1 milion de muncitori au fost aduși la Beijing, cu încă 100.000 de muncitori necesari pentru lucrări decorative.

Orașul Interzis, așa cum este descris într-o pictură din dinastia Ming.

La 15.500 km distanță, muncitorii de la un cuptor au ars 20 de milioane de cărămizi, care au fost tăiate la dimensiune și transportate la Beijing. Lemnul a fost livrat din pădurile tropicale din sud, iar bucăți uriașe de piatră au venit din fiecare colț al influenței lui Yong Le.

Pentru a permite livrarea acestor materiale, animalele de tracțiune și inginerii au planificat sute de kilometri de drumuri noi.

Un paradis pământesc

În China antică, împăratul era considerat fiul Cerului și, prin urmare, era înzestrat cu puterea supremă a Cerului. Reședința sa din Beijing a fost construită pe o axă nord-sud. În acest fel, palatul era îndreptat direct spre Palatul Purpuriu ceresc (Steaua Nordului), considerat a fi reședința Împăratului Celest.

Poarta Meridiană. Sursa imaginii: Poarta Meridiană / CC BY 3.0.

Palatul are peste 980 de clădiri, în peste 70 de complexuri de palate. Există două curți, în jurul cărora se adună o serie de palate, pavilioane, piețe, porți, sculpturi, căi navigabile și poduri. Cele mai renumite sunt Palatul Purității Cerești, Palatul unde se întâlnesc Cerul și Pământul, Palatul Păcii Pământești și Sala Armoniei Supreme.

Terenul se întinde pe 72 de hectare și se spune că ar fi avut 9.999 de camere - Yong Le a avut grijă să nu concureze cu Palatul Celest, despre care se credea că are 10.000 de camere. În realitate, complexul are doar 8.600.

Poarta Virtuții Manifeste. Sursa imaginii: Philipp Hienstorfer / CC BY 4.0.

Palatul a fost construit exclusiv pentru împărat. Accesul publicului era interzis de un zid fortificat uriaș care înconjura complexul. Acesta era rezistent la tunuri, avea o înălțime de 10 m și o lungime de 3,4 km. Cele patru colțuri erau marcate de o cetate cu turnuri.

Ca o măsură de securitate suplimentară, acest zid imens avea doar 4 porți și era înconjurat de un șanț lat de 52 m. Nu exista nicio șansă de a se strecura neobservat.

Împodobită cu simbolism

Orașul Interzis este cea mai mare structură din lemn din lumea antică. Cadrele principale încorporau trunchiuri întregi din lemn prețios Phoebe zhennan din junglele din sud-vestul Chinei.

Tâmplarii foloseau îmbinări încrucișate de tip "mortise și tenon". Ei considerau cuiele violente și nearmonioase, preferând o potrivire "armonioasă" a îmbinărilor special concepute.

La fel ca multe clădiri chinezești din această perioadă, Orașul Interzis a fost pictat în principal în roșu și galben. Roșul era considerat un simbol al norocului și al fericirii, iar galbenul era un simbol al puterii supreme, folosit doar de familia imperială.

Decorație imperială de cel mai înalt rang pe coama acoperișului Sălii Armoniei Supreme. Sursa imaginii: Louis le Grand / CC SA 1.0.

Palatul este presărat cu dragoni, fenix și lei, reflectând semnificațiile puternice ale acestora în cultura chineză. Cantitatea acestor animale reflecta importanța unei clădiri. Sala Armoniei Supreme, cea mai importantă clădire, era împodobită cu 9 animale, iar Palatul Tranquilității Terestre, reședința împărătesei, avea 7 animale.

Sfârșitul unei ere

În 1860, în timpul celui de-al Doilea Război al Opiului, forțele anglo-franceze au preluat controlul asupra complexului palatului, pe care l-au ocupat până la sfârșitul războiului. În 1900, în timpul Rebeliunii Boxerilor, împărăteasa Dowager Cixi a fugit din Orașul Interzis, permițând forțelor să îl ocupe până în anul următor.

Râul Apa de Aur, un râu artificial care traversează Orașul Interzis. Sursa imaginii: 蒋亦炯 / CC BY-SA 3.0.

Dinastia Qing a folosit palatul ca centru politic al Chinei până în 1912, când Pu Yi - ultimul împărat al Chinei - a abdicat. Conform unui acord cu noul guvern al Republicii Chineze, acesta a rămas să locuiască în curtea interioară, în timp ce curtea exterioară era de uz public. În 1924, a fost expulzat din curtea interioară în urma unei lovituri de stat.

De atunci, a fost deschis publicului ca muzeu. În ciuda acestui fapt, își păstrează încă un statut de maiestate și este adesea folosit pentru ocazii de stat. În 2017, Donald Trump a fost primul președinte al SUA care a primit un dineu de stat în Orașul Interzis de la înființarea Republicii Populare Chineze în 1912.

Imagine prezentată: Pixelflake/ CC BY-SA 3.0.