La Città Proibita è stata il palazzo imperiale della Cina per 492 anni, dal 1420 al 1912, e ha ospitato 24 imperatori: 14 della dinastia Ming e 10 della dinastia Qing.

Nella cultura cinese, gli imperatori erano i "figli del cielo" e solo un palazzo di dimensioni e lusso incredibili poteva essere all'altezza di un tale riconoscimento.

Come è nato uno dei palazzi più sontuosi del mondo?

La visione di Yong Le

Nel 1402 Yong Le salì a capo della dinastia Ming e, dopo essersi proclamato imperatore, trasferì la capitale a Pechino. Il suo regno fu pacifico e prospero e nel 1406 si accinse a costruire una città regale.

Si chiamava Zi Jin Cheng, la "Città Celeste Proibita", e doveva essere il complesso più stravagante e palaziale mai costruito, ad uso esclusivo dell'Imperatore e dei suoi collaboratori.

Manodopera colossale

Il complesso è stato costruito in soli 3 anni, un risultato che dipende da una quantità colossale di manodopera: oltre 1 milione di lavoratori sono stati portati a Pechino e altri 100.000 sono stati necessari per i lavori di decorazione.

La Città Proibita raffigurata in un dipinto della dinastia Ming.

A 15.500 km di distanza, gli operai di una fornace hanno cotto 20 milioni di mattoni, che sono stati tagliati a misura e trasportati a Pechino. Il legno è arrivato dalle foreste tropicali del sud, mentre enormi pezzi di pietra provenivano da ogni angolo dell'influenza di Yong Le.

Per consentire la consegna di questi materiali, animali da tiro e ingegneri progettarono centinaia di chilometri di nuove strade.

Un paradiso terrestre

Nell'antica Cina, l'imperatore era considerato il figlio del Cielo e quindi gli veniva conferito il potere supremo del Cielo. La sua residenza a Pechino fu costruita su un asse nord-sud: in questo modo, il palazzo puntava direttamente verso il celeste Palazzo della Porpora (la Stella Polare), ritenuto la dimora dell'Imperatore Celeste.

La Porta Meridiana. Fonte: Porta Meridiana / CC BY 3.0.

Il palazzo conta più di 980 edifici, distribuiti in oltre 70 complessi di palazzi, con due cortili attorno ai quali si concentra una serie di palazzi, padiglioni, piazze, porte, sculture, corsi d'acqua e ponti. I più famosi sono il Palazzo della Purezza Celeste, il Palazzo dove il Cielo e la Terra si incontrano, il Palazzo della Pace Terrestre e la Sala dell'Armonia Suprema.

Il sito si estende su 72 ettari e si dice che avesse 9.999 camere - Yong Le era attento a non competere con il Palazzo Celeste, che si credeva avesse 10.000 camere. In realtà, il complesso ne ha solo 8.600.

La Porta della Virtù manifesta. Fonte: Philipp Hienstorfer / CC BY 4.0.

Il palazzo fu costruito esclusivamente per l'imperatore. L'ingresso al pubblico era vietato da un'enorme muraglia fortificata che circondava il complesso, a prova di cannone, alta 10 metri e lunga 3,4 km. I quattro angoli erano segnati da una fortezza a torre.

Come ulteriore misura di sicurezza, questo enorme muro aveva solo 4 porte ed era circondato da un fossato largo 52 m. Non c'era possibilità di intrufolarsi inosservati.

Adornato di simbolismo

La Città Proibita è la più grande struttura in legno del mondo antico: i telai principali incorporavano interi tronchi del prezioso legno di Phoebe zhennan, proveniente dalle giungle del sud-ovest della Cina.

I falegnami utilizzavano incastri a mortasa e tenone, considerando i chiodi violenti e disarmonici, preferendo un incastro "armonioso" di giunti appositamente studiati.

Come molti edifici cinesi di questo periodo, la Città Proibita è stata dipinta principalmente in rosso e giallo: il rosso era considerato un simbolo di fortuna e felicità; il giallo era un simbolo di potere supremo, usato solo dalla famiglia imperiale.

Decorazione imperiale di altissimo livello sul colmo del tetto della Sala della Suprema Armonia. Fonte: Louis le Grand / CC SA 1.0.

Il palazzo è costellato di draghi, fenici e leoni, che riflettono i loro potenti significati nella cultura cinese. La quantità di questi animali rifletteva l'importanza di un edificio: la Sala della Suprema Armonia, l'edificio più importante, era ornata da 9 animali, mentre il Palazzo della Tranquillità Terrestre, la residenza dell'Imperatrice, ne aveva 7.

La fine di un'epoca

Nel 1860, durante la Seconda Guerra dell'Oppio, le forze anglo-francesi presero il controllo del complesso del palazzo, che occuparono fino alla fine della guerra. Nel 1900, durante la Ribellione dei Boxer, l'imperatrice vedova Cixi fuggì dalla Città Proibita, permettendo alle forze di occuparla fino all'anno successivo.

Il fiume Golden Water, un corso d'acqua artificiale che attraversa la Città Proibita. Fonte: 蒋亦炯 / CC BY-SA 3.0.

La dinastia Qing utilizzò il palazzo come centro politico della Cina fino al 1912, quando Pu Yi - l'ultimo imperatore della Cina - abdicò. In base a un accordo con il nuovo governo della Repubblica di Cina, egli rimase a vivere nella Corte Interna, mentre la Corte Esterna era ad uso pubblico. Nel 1924, fu sfrattato dalla Corte Interna con un colpo di stato.

Da allora è stata aperta al pubblico come museo, ma conserva ancora uno status di maestosità e viene spesso utilizzata per le occasioni di Stato. Nel 2017, Donald Trump è stato il primo Presidente degli Stati Uniti a ricevere una cena di Stato nella Città Proibita dalla fondazione della Repubblica Popolare Cinese nel 1912.

Immagine in evidenza: Pixelflake/ CC BY-SA 3.0.