Questo articolo è una trascrizione modificata di The Ancient Romans with Mary Beard, disponibile su History Hit TV.

Non voglio sentirmi dire che le donne della storia hanno esercitato il potere dietro le quinte. È quello che si dice sempre. Sono molto più interessata alle donne di talento, intelligenza ed estro, e a come sono state messe da parte.

Non guardo al mondo antico per trovare modelli di successo per le donne, che tendevano a essere messe a tacere nei periodi che mi interessano.

Nel corso della storia ci sono stati tanti modi di sminuire le donne e spesso sono i modi in cui le sminuiamo ancora oggi.

Guardo ai modi in cui ciò faceva parte della cultura antica e a come abbiamo ereditato, per lo più indirettamente, la nostra visione dell'esclusione delle donne dalla sfera pubblica.

Perché l'esclusione delle donne è stata così persistente nel corso della storia?

Non so dire perché le donne siano state escluse in modo così costante, ma posso dire che il nostro trattamento delle donne riprende, combina e rielabora 2.000 anni di esclusione delle donne dalla sfera pubblica nella cultura occidentale.

Durante la campagna presidenziale Trump/Clinton del 2016, c'erano souvenir di Trump che raffiguravano il mito dell'eroe Perseo che taglia la testa della Gorgone serpente, Medusa.

Donald Trump e Hilary Clinton ritratti come Perseo e Medusa.

L'immagine ha rielaborato la scultura di Perseo e Medusa del Cellini, tuttora esposta a Firenze in Piazza della Signoria, mettendo il volto di Trump su Perseo, l'eroico assassino, come si suol dire, mentre la testa di Medusa, sanguinante, cattiva e trasudante sangue, è diventata il volto di Hillary Clinton.

Lo scontro di genere tra uomini e donne, violentemente giocato nel mondo antico, è uno scontro di genere che si ripete ancora oggi.

Ma c'era di peggio: si poteva comprare l'immagine su tote bag, tazze da caffè, magliette e ogni sorta di altri prodotti. In qualche modo, continuiamo a credere alla decapitazione di una donna di potere. Lo stesso vale per Theresa May, Angela Merkel e qualsiasi altra donna al potere: sono sempre rappresentate come la donna terribile, dirompente, pericolosa, che ti trasforma in pietra - la Medusa.

Dopo l'ascesa al potere di Trump si è scatenata una tempesta quando una comica ha mostrato in televisione la testa di Trump decapitata. La comica ha perso il lavoro.

Nei 18 mesi precedenti, abbiamo visto innumerevoli immagini di Hillary Clinton decapitata su una grande varietà di souvenir.

Dove si trova il mondo antico nella nostra sensibilità? Si trova proprio lì.

Clitennestra con in mano l'ascia con cui uccise il marito Agamennone al ritorno dalla guerra di Troia.

L'antico pericolo delle donne

La cultura patriarcale romana, come ogni cultura patriarcale, ha combattuto e inventato il pericolo delle donne.

Come si giustifica il patriarcato? Si inventa la giustificazione del patriarcato inventando la pericolosità delle donne. Le donne devono essere pericolose. Bisogna dimostrare a tutti che se si voltano le spalle, le donne prenderanno il sopravvento e rovineranno tutto. Faranno un disastro.

La letteratura greca è piena di donne che stanno per ucciderti o per impazzire. Tanto per cominciare ci sono le Amazzoni, la mitica razza di donne guerriere ai margini che ogni bravo ragazzo greco deve fermare.

In tutti i drammi tragici greci si intravede cosa accadrebbe se le donne prendessero il controllo. Clitennestra viene lasciata sola quando Agamennone parte per la guerra di Troia. Quando lui torna, lei ha già preso il controllo dello Stato e lo uccide.

Non c'è modo di essere una donna potente nell'antichità, in qualsiasi senso pubblico, che non sia in qualche modo minata dalla minaccia di morte o dal crollo dei valori civili come li conosciamo.

Ci sono storie meravigliose di donne alte che si sono alzate per parlare nel foro romano perché avevano qualcosa da dire. Vengono descritte come "abbaianti" e "ciarliere", come se in qualche modo le donne non parlassero con un linguaggio maschile. Quindi non vengono ascoltate.

Uno dei motivi per cui vale ancora la pena studiare il mondo antico è che stiamo ancora parlando con esso, stiamo ancora imparando da esso. Stiamo ancora negoziando la nostra posizione in relazione all'antichità.

Potete dire che non vi interessa il mondo antico, ma nessuno può sfuggire all'antico: è ancora sulle vostre tazze di caffè.