Cet article est une transcription éditée de The Ancient Romans with Mary Beard, disponible sur History Hit TV.

Je ne veux pas qu'on me dise que les femmes de l'histoire ont exercé le pouvoir dans les coulisses. C'est ce qu'on dit toujours. Je suis beaucoup plus intéressé par les femmes de talent, d'intelligence et de flair, et par la façon dont elles ont été rabaissées.

Je ne me tourne pas vers l'Antiquité pour trouver des modèles de réussite pour les femmes. Dans les périodes qui m'intéressent, on avait tendance à réduire au silence les femmes ambitieuses.

Il y a eu tellement de façons de rabaisser les femmes au cours de l'histoire et ce sont souvent les façons dont nous rabaissons encore les femmes aujourd'hui.

J'examine les façons dont cela faisait partie de la culture antique et comment nous avons hérité, surtout indirectement, de notre vision de l'exclusion des femmes de la sphère publique.

Pourquoi l'exclusion des femmes a-t-elle été si persistante à travers l'histoire ?

Je ne peux pas dire pourquoi les femmes ont été si systématiquement exclues, mais je peux dire que le traitement que nous réservons aux femmes s'inspire de 2 000 ans d'exclusion des femmes de la sphère publique dans la culture occidentale, qu'il y correspond et qu'il le retravaille.

Pendant la campagne présidentielle Trump/Clinton de 2016, il y avait des souvenirs de Trump qui représentaient le mythe du héros Persée coupant la tête de la gorgone aux serpents, Méduse.

Donald Trump et Hilary Clinton sont dépeints comme Persée et Méduse.

L'image a réinterprété la sculpture de Persée et Méduse de Cellini, toujours exposée à Florence sur la Piazza della Signoria, en plaçant le visage de Trump sur Persée, le meurtrier héroïque, comme on dit, tandis que la tête de Méduse, qui saigne, qui est méchante et qui suinte de la gangue, est devenue le visage d'Hillary Clinton.

Le choc des sexes entre les hommes et les femmes, qui s'est violemment joué dans le monde antique, est encore un choc des sexes que nous rejouons aujourd'hui.

Mais c'était pire que cela. Vous pouviez acheter l'image sur des sacs fourre-tout, des tasses à café, des t-shirts et toutes sortes d'autres produits. D'une certaine manière, nous sommes toujours convaincus de la décapitation d'une femme puissante. Il en va de même pour Theresa May, Angela Merkel et toute autre femme au pouvoir. Elles sont toujours représentées comme l'affreuse, la perturbatrice, la dangereuse femme de pierre - la Méduse.

Après l'arrivée de Trump au pouvoir, il y a eu une tempête dans une tasse de thé lorsqu'une humoriste a brandi la tête d'un Trump décapité à la télévision. L'humoriste a perdu son emploi.

Au cours des 18 mois précédents, nous avions vu d'innombrables images d'une Hillary Clinton décapitée sur une grande variété de souvenirs.

Où se situe le monde antique dans nos sensibilités ? Il se situe juste là.

Clytemnestre tenant la hache avec laquelle elle a tué son mari Agamemnon à son retour de la guerre de Troie.

L'ancien danger des femmes

La culture patriarcale romaine, comme toute culture patriarcale, a à la fois combattu et inventé le danger des femmes.

Comment justifiez-vous le patriarcat ? Vous inventez la justification du patriarcat en inventant le danger des femmes. Les femmes doivent être dangereuses. Vous devez montrer à tout le monde que si vous tournez le dos, les femmes prendront le contrôle et détruiront tout. Elles mettront le bazar.

La littérature grecque regorge de femmes qui sont sur le point de vous tuer ou de devenir folles. Pour commencer, il y a les Amazones, la race mythique de femmes guerrières en marge de la société que tout bon garçon grec doit arrêter.

Et vous avez des aperçus dans toutes sortes de drames tragiques grecs de ce qui arrivera si les femmes prennent le contrôle. Clytemnestre est laissée seule quand Agamemnon part à la guerre de Troie. Quand il revient, elle a pris le contrôle de l'État et elle le tue.

Dans l'Antiquité, il est impossible d'être une femme puissante, au sens public du terme, qui ne soit pas, d'une manière ou d'une autre, minée par la menace de mort ou l'effondrement des valeurs civilisées telles que nous les connaissons.

Il existe des histoires merveilleuses sur des femmes de grande taille qui se sont levées pour prendre la parole sur le forum romain parce qu'elles avaient quelque chose à dire. Elles ont été qualifiées d'"aboyeuses" et de "jappantes", comme si, d'une certaine manière, les femmes ne parlaient pas en langage masculin. Elles n'ont donc pas été écoutées.

L'une des raisons pour lesquelles il est toujours utile d'étudier le monde antique est que nous lui parlons encore, que nous apprenons encore de lui, que nous négocions encore notre position par rapport à l'Antiquité.

Vous pouvez dire que vous ne vous intéressez pas à l'ancien monde, mais personne ne peut échapper à l'ancien - il est toujours présent sur vos tasses de café.