Este artículo es una transcripción editada de The Ancient Romans con Mary Beard, disponible en History Hit TV.

No quiero que me digan que las mujeres de la historia ejercieron el poder entre bastidores. Eso es lo que siempre dice la gente. Me interesan mucho más las mujeres con talento, inteligencia y don de gentes, y cómo han sido menospreciadas.

No me remonto al mundo antiguo en busca de modelos de cómo las mujeres pueden tener éxito. En los periodos que a mí me interesan, las mujeres de clase alta tendían a ser silenciadas.

A lo largo de la historia ha habido muchas formas de menospreciar a las mujeres, y a menudo son las mismas que seguimos menospreciando hoy en día.

Analizo las formas en que eso formaba parte de la cultura antigua y cómo hemos heredado, sobre todo indirectamente, nuestra visión de la exclusión de la mujer de la esfera pública.

¿Por qué ha sido tan persistente la exclusión de las mujeres? a lo largo de la historia?

No puedo decir por qué las mujeres han sido tan sistemáticamente excluidas, pero sí puedo decir que nuestro propio tratamiento de la mujer recoge, iguala y reprocesa 2.000 años de exclusión de la mujer de la esfera pública en la cultura occidental.

Durante la campaña presidencial Trump/Clinton de 2016, había souvenirs de Trump que representaban el mito del héroe Perseo cortando la cabeza de la Gorgona serpenteante, Medusa.

Donald Trump y Hilary Clinton retratados como Perseo y Medusa.

La imagen replanteaba la escultura de Cellini de Perseo y Medusa, aún expuesta en Florencia en la Piazza della Signoria, poniendo la cara de Trump en Perseo, el heroico asesino, como suele decirse, mientras que la cabeza sangrante, repugnante y rezumante de esputo de Medusa se convertía en el rostro de Hillary Clinton.

El choque de géneros entre hombres y mujeres, que se producía violentamente en el mundo antiguo, sigue reproduciéndose hoy en día.

Pero esto era peor que eso. Podías comprar la imagen en bolsas, tazas de café, camisetas y todo tipo de productos. De alguna manera, seguimos creyendo en la decapitación de una mujer poderosa. Lo mismo ocurre con Theresa May, Angela Merkel y cualquier otra mujer en el poder. Siempre se las representa como la mujer horrible, perturbadora y peligrosa que te convierte en piedra: la Medusa.

Tras la llegada de Trump al poder, se produjo una tormenta en una taza de té cuando una cómica mostró en televisión la cabeza de un Trump decapitado. La cómica perdió su trabajo.

A lo largo de los 18 meses anteriores, habíamos visto innumerables imágenes de una Hillary Clinton decapitada en una gran variedad de souvenirs.

¿Dónde está el mundo antiguo en nuestra sensibilidad? Ahí está.

Clitemnestra sostiene el hacha con la que mató a su marido Agamenón cuando éste regresó de la guerra de Troya.

El antiguo peligro de las mujeres

La cultura patriarcal romana, como toda cultura patriarcal, combatió e inventó el peligro de las mujeres.

¿Cómo justificas el patriarcado? Inventas la justificación del patriarcado inventando el peligro de las mujeres. Las mujeres tienen que ser peligrosas. Tienes que demostrar a todo el mundo que si les das la espalda, las mujeres tomarán el control y destrozarán todo. Harán un desastre.

La literatura griega está llena de mujeres que están a punto de matarte o de volverse locas. Para empezar están las Amazonas, la mítica raza de mujeres guerreras marginales a las que todo buen chico griego debe detener.

Y en todo tipo de dramas trágicos griegos se vislumbra lo que ocurrirá si las mujeres se hacen con el control. Clitemnestra se queda sola cuando Agamenón se marcha a la guerra de Troya. Cuando él regresa, ella se ha hecho con el control del Estado y luego lo mata.

No hay forma de ser una mujer poderosa en la Antigüedad, en ningún sentido público, que no esté de alguna manera minada por la amenaza de muerte o el colapso de los valores civilizados tal y como los conocemos.

Hay historias maravillosas sobre mujeres altas que se levantaron a hablar en el foro romano porque tenían algo que decir. Se las denuncia como "ladradoras" y "ladradoras", como si de alguna manera las mujeres no hablaran en lenguaje masculino. Así que no se las escucha.

Una de las razones por las que sigue mereciendo la pena estudiar el mundo antiguo es porque seguimos hablando con él, seguimos aprendiendo de él, seguimos negociando nuestra posición en relación con la Antigüedad.

Puedes decir que no te interesa el mundo antiguo, pero nadie puede escapar de lo antiguo: sigue estando en tus tazas de café.