La historia de Ricardo III, la Guerra de las Dos Rosas y la Batalla de Bosworth se han convertido en algunos de los relatos más famosos de la historia inglesa, pero hay un hombre al que la historia suele pasar por alto en estos acontecimientos: Sir Rhys ap Thomas, el hombre que muchos creen que asestó el golpe mortal al último rey Plantagenet.

Los primeros años de su vida

Gran parte de la vida de Rhys ap Thomas estuvo ligada a las continuas disputas entre lancasterianos y yorkinos. Cuando era niño, su abuelo fue asesinado en la batalla de Mortimer's Cross mientras servía en un ejército lancasteriano bajo el mando de Jasper Tudor.

Sin embargo, esto no era inusual. Muchos en Gales simpatizaban con la causa lancasteriana en contraposición a sus rivales yorkistas debido a que muchos habían reclamado sus títulos y tierras durante el reinado del lancasteriano Enrique VI.

Rhys y su familia se vieron obligados a exiliarse tras ser derrotados por los yorkinos en 1462, pero regresaron 5 años más tarde para reclamar parte de las tierras perdidas por su familia. En 1467, Rhys heredó más riquezas de su familia, ya que sus hermanos murieron prematuramente.

Rey Ricardo III

Crédito de la imagen: National Portrait Gallery, Dominio público, vía Wikimedia Commons

¿Un cambio de lealtad?

La muerte de Eduardo IV desencadenó una cadena de acontecimientos que cambiarían el curso de la historia inglesa y el trono de Inglaterra. Su hijo, Eduardo V, era demasiado joven para gobernar, por lo que el hermano del rey, Ricardo, pasó a gobernar como regente. Pero este no sería el final, ya que Ricardo declaró ilegítimos a los hijos de su hermano antes de ocupar él mismo el trono y arrojar a los jóvenes príncipes...en la Torre de Londres para no ser visto nunca más.

Esta medida fue considerada abominable por muchos. Enrique, duque de Buckingham, se sublevó contra el recién coronado Ricardo con el objetivo de reclamar el trono para el exiliado Enrique Tudor. Sin embargo, esta revuelta fracasó y Buckingham fue ejecutado por traición.

Un hombre, sin embargo, observó el desarrollo de los acontecimientos en Gales y tomó una decisión sorprendente. Rhys ap Thomas, a pesar de la historia de su familia de apoyo a los Tudor y los Yorkistas, decidió no para ofrecer apoyo al levantamiento de Buckingham. Al hacerlo, se puso en una posición muy fuerte dentro de Gales.

Gracias a su lealtad percibida, Ricardo III nombró a Rhys su lugarteniente de confianza en el sur de Gales. A cambio, Rhys debía enviar a uno de sus hijos a la corte del rey como rehén, pero en su lugar hizo un juramento al rey:

"Quienquiera que mal afecto al estado, se atreva a desembarcar en aquellas partes de Gales donde yo tenga algún empleo bajo vuestra majestad, debe resolver consigo mismo hacer su entrada e irrupción sobre mi vientre".

Enrique VII de Inglaterra, pintado hacia 1505

Crédito de la imagen: National Portrait Gallery / Dominio público

Traición y Bosworth

A pesar de su juramento a Ricardo III, parece que Rhys ap Thomas seguía en comunicación con Enrique Tudor durante su exilio. Así que, cuando Enrique llegó a Gales con su ejército para enfrentarse al rey de Inglaterra, en lugar de oponerse a sus fuerzas, Rhys llamó a sus hombres a las armas y se unió a la fuerza invasora. Pero, ¿qué hay de su juramento?

Se cree que Rhys consultó con el obispo de San David, quien le aconsejó que tomara el juramento al pie de la letra para no verse obligado a cumplirlo. Se sugirió que Rhys se tumbara en el suelo y permitiera que Enrique Tudor pasara por encima de su cuerpo. A Rhys no le entusiasmó esta idea, ya que habría supuesto una pérdida de respeto entre sus hombres. En su lugar, decidió permanecer bajo el puente Mullock mientras Enrique y suejército marchó sobre él, cumpliendo así el juramento.

En la batalla de Bosworth, Rhys ap Thomas comandaba un gran ejército galés que, según muchas fuentes de la época, era mucho mayor que la fuerza comandada incluso por Enrique Tudor. Cuando Ricardo III hizo su intento de cargar por Enrique para poner fin rápidamente a la batalla, fue derribado de su caballo.

Se discute si fue el propio Rhys, o uno de los galeses que comandaba, quien asestó el golpe final, pero no fue mucho después de este momento de la muerte de Ricardo III cuando Rhys ap Thomas fue nombrado caballero en el campo de batalla.

Una representación de la escuela británica del Campo del Paño de Oro en 1520.

Crédito de la imagen: vía Wikimedia Commons / Dominio público

Lealtad Tudor

Este no fue en absoluto el final de Sir Rhys ap Thomas ni de su servicio y compromiso con la causa de los Tudor. Continuaría reprimiendo los intentos de rebelión de los Yorkistas, recibió numerosas y generosas recompensas por su lealtad a Enrique VII y fue nombrado Consejero Privado y, más tarde, Caballero de la Jarretera.

Tras la muerte de Enrique VII, Rhys mantendría su apoyo a Enrique VIII e incluso estuvo presente en el gran encuentro entre los monarcas inglés y francés en el Campo del Paño de Oro.

Para más información sobre Sir Rhys ap Thomas y su participación en la batalla de Bosworth, no deje de ver este documental en el canal de YouTube de Chronicle: