Ramsés II (r. 1279-1213 a.C.) fue sin duda el mayor faraón de la XIX Dinastía y uno de los líderes más importantes del antiguo Egipto. Este ostentoso faraón es recordado sobre todo por sus hazañas en la batalla de Kadesh, su legado arquitectónico y por haber llevado a Egipto a su edad de oro.

Bajo su mandato, el reino egipcio floreció y prosperó. He aquí 10 datos sobre el autoproclamado "gobernante de gobernantes".

1. Su familia no era de origen real

Ramsés II nació en 1303 a.C., hijo del faraón Seti I y su esposa, la reina Toya. Su familia llegó al poder décadas después del reinado de Akenatón (1353-36 a.C.).

Ramsés debe su nombre a su abuelo, el gran faraón Ramsés I, que elevó a su familia plebeya a las filas de la realeza gracias a sus proezas militares.

Ramsés II tenía 5 años cuando su padre subió al trono. Su hermano mayor era el primero en la línea sucesoria, y no fue hasta su muerte, a la edad de 14 años, cuando Ramsés fue declarado príncipe regente.

Siendo un joven príncipe heredero, Ramsés acompañó a su padre en sus campañas militares, para que adquiriera experiencia de liderazgo y guerra. A los 22 años, dirigía el ejército egipcio como su comandante.

2. Escapó por poco de la muerte en Cades

Ramsés II durante la batalla, matando a un enemigo y pisoteando a otro (relieve del templo de Abu Simbel). Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

En 1275 a.C., Ramsés II inició una campaña para recuperar las provincias perdidas en el norte. La última batalla de esta campaña fue la batalla de Kadesh, librada en 1274 a.C. contra el Imperio hitita bajo Muwatalli II.

Es la primera batalla bien documentada de la historia y en ella participaron entre 5.000 y 6.000 carros, lo que la convierte en la mayor batalla de carros jamás librada.

Ramsés luchó con valentía, pero le superaban ampliamente en número y cayó en una emboscada del ejército hitita, escapando por poco de la muerte en el campo de batalla.

Dirigió personalmente un contraataque para alejar a los hititas del ejército egipcio y, aunque la batalla no fue concluyente, se erigió en el héroe del momento.

3. Era conocido como Ramsés el Grande

Siendo un joven faraón, Ramsés libró feroces batallas para asegurar las fronteras de Egipto contra los hititas, los nubios, los libios y los sirios.

Continuó dirigiendo campañas militares en las que cosechó numerosas victorias, y se le recuerda por su valentía y eficaz liderazgo sobre el ejército egipcio.

Durante su reinado, se calcula que el ejército egipcio contaba con unos 100.000 hombres.

También fue un líder extremadamente popular. Sus sucesores y los egipcios posteriores le llamaron el "Gran Ancestro". Tan grande fue su legado que 9 faraones posteriores tomaron el nombre de Ramsés en su honor.

4. Se declaró dios

Por tradición, sed en el antiguo Egipto se celebraban jubileos después de que un faraón hubiera gobernado durante 30 años, y después cada tres años.

En los 30 años de su reinado, Ramsés fue transformado ritualmente en un dios egipcio. 14 sed festivales se celebraron durante todo su reinado.

Tras ser declarado dios, Ramsés estableció la nueva capital, Pi-Ramsés, en el delta del Nilo y la utilizó como base principal para sus campañas en Siria.

5. La arquitectura egipcia floreció bajo su mandato

Fachada del Templo de Ramsés II. Crédito de la imagen: AlexAnton / Shutterstock.com

Ramsés erigió más estatuas colosales de sí mismo que ningún otro faraón. También le fascinaba la arquitectura, y construyó extensas obras por todo Egipto y Nubia.

Su reinado fue testigo de un gran número de logros arquitectónicos y de la construcción y reconstrucción de numerosos templos, monumentos y estructuras.

Entre ellos se encontraban los gigantescos templos de Abu Simbel, un monumento de roca dedicado a sí mismo y a su reina Nefertari, y el Ramesseum, su templo mortuorio. Ambos templos contaban con estatuas gigantescas del propio Ramsés.

También honró tanto a su padre como a sí mismo completando templos en Abydos.

6. Firmó el primer tratado de paz internacional

Durante los años 8 y 9 de su reinado, Ramsés dirigió más campañas militares contra los hititas, capturando con éxito Dapur y Tunip.

Las escaramuzas con los hititas continuaron por estas dos ciudades hasta 1258 a.C., cuando se estableció un tratado de paz oficial entre el faraón egipcio y Hattusili III, el entonces rey de los hititas.

Este tratado es el tratado de paz más antiguo del mundo del que se tiene constancia.

7. Tuvo más de 100 hijos

Se desconoce el número exacto de hijos que tuvo Ramsés en vida, pero se calcula que fueron unos 96 hijos y 60 hijas.

Ramsés sobrevivió a muchos de sus hijos y fue sucedido por su decimotercer hijo.

8. Tuvo más de 200 esposas y concubinas

Muro de la tumba que representa a la reina Nefertari, la gran esposa real del faraón Ramsés II. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Ramsés tuvo más de 200 esposas y concubinas, aunque lo más probable es que su reina favorita fuera Nefertari.

La reina Nefertari, que gobernó junto a su marido y fue conocida como la esposa real del faraón, se cree que murió relativamente pronto en su reinado.

Su tumba QV66 es la más bella del Valle de las Reinas y contiene pinturas murales consideradas algunas de las mayores obras del arte egipcio antiguo.

9. Fue uno de los faraones egipcios que más tiempo reinó.

Ramsés reinó de 1279 a 1213 a.C., un total de 66 años y dos meses. Se le considera el segundo faraón que más tiempo reinó en el antiguo Egipto, después de Pepi II Neferkare (r. 2278-2184 a.C.).

A Ramsés le sucedió su decimotercer hijo, Merneptah, que tenía casi 60 años cuando subió al trono.

10. Estaba aquejado de artritis

Se dice que hacia el final de su vida, Ramsés padeció artritis y otras enfermedades. Sufrió graves problemas dentales y el endurecimiento de las arterias.

Murió a la edad de 90 años. A su muerte, fue enterrado en una tumba en el Valle de los Reyes.

Debido a los saqueos, su cuerpo fue trasladado a una zona de espera, envuelto de nuevo y colocado dentro de la tumba de la reina Ahmose Inhapy y, posteriormente, en la tumba del sumo sacerdote Pinedjem II.

Su momia fue finalmente descubierta dentro de un ataúd de madera ordinario.