Cuando Alemania se rindió a las potencias aliadas en 1945, quedó dividida en zonas ocupadas por la URSS, el Reino Unido, Estados Unidos y Francia. Aunque Berlín estaba firmemente situada en la zona controlada por los soviéticos, también se subdividió de modo que cada una de las potencias aliadas dispusiera de una cuarta parte.

El 13 de agosto de 1961, de la noche a la mañana, aparecieron los primeros tramos del Muro de Berlín. Se levantaron casi 200 km de alambradas y vallas, y algún tipo de barricada permanecería en la ciudad hasta 1989. ¿Cómo llegó Berlín a convertirse en una ciudad tan dividida y por qué se levantó un muro en medio de ella?

Diferencias ideológicas

Estados Unidos, el Reino Unido y Francia siempre habían mantenido una coalición algo incómoda con la Unión Soviética comunista. Sus líderes desconfiaban profundamente de Stalin, no les gustaba su política brutal y detestaban el comunismo. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética había instalado gobiernos favorables al comunismo en gran parte de Europa del Este para formar un bloque que se conocería como el Comecon.

Alemania Oriental, controlada por los soviéticos, formó en 1949 la República Democrática Alemana (RDA o DDR), que se describía oficialmente como un "Estado obrero y campesino" socialista, aunque la mayor parte de Europa Occidental la calificaba de comunista en lo ideológico y en lo práctico.

Formas de vida opuestas

Aunque algunos alemanes del Este simpatizaban con los soviéticos y el comunismo, muchos otros vieron sus vidas trastocadas por la implantación de un gobierno comunista. La economía estaba planificada de forma centralizada y gran parte de las infraestructuras y empresas del país eran propiedad del Estado.

Freidrichstrasse, Berlín, 1950.

Crédito de la imagen: Bundesarchiv Bild / CC

En Alemania Occidental, sin embargo, el capitalismo seguía siendo el rey. Se instauró un gobierno democrático y floreció la nueva economía social de mercado. Aunque la vivienda y los servicios públicos estaban regulados por el Estado alemán oriental, muchos sentían que la vida allí era opresiva y añoraban la libertad que ofrecía Alemania Occidental.

A principios de la década de 1950, la gente empezó a emigrar -y más tarde a huir- de Alemania Oriental en busca de una vida nueva y mejor. Muchos de los que se marchaban eran jóvenes y tenían un buen nivel educativo, lo que hizo que el gobierno pusiera aún más empeño en impedir que se marcharan. Se calcula que en 1960, la pérdida de mano de obra y de intelectuales había costado a Alemania Oriental unos 8.000 millones de dólares. A medida que aumentaba el número de los que se marchaban, se hacían más estrictos los controles.se establecieron medidas más estrictas para tratar de impedirlo.

Las primeras defensas fronterizas

Antes de 1952, la frontera entre Alemania Oriental y las zonas ocupadas occidentales era fácilmente transitable en casi todos los lugares. Esto cambió a medida que aumentaba el número de personas que abandonaban el país: los soviéticos sugirieron instaurar un sistema de "pases" para impedir la libre circulación entre Alemania Oriental y Occidental. Sin embargo, para que esto fuera eficaz, tendría que haber algo que impidiera a la gente cruzar la frontera por otros lugares.

Sin embargo, la frontera de Berlín permaneció abierta, aunque algo más restringida que antes, lo que la convertía en la opción más fácil para los que querían desertar.

La existencia de una frontera semiabierta significaba que quienes vivían en la RDA tenían una visión claramente visible de la vida bajo el capitalismo y, como era de esperar, muchos pensaban que la vida parecía mejor. Incluso el embajador soviético en Alemania Oriental declaró: "la presencia en Berlín de una frontera abierta y esencialmente incontrolada entre los mundos socialista y capitalista incita involuntariamente a la población a hacer una comparación entre ambos...".partes de la ciudad, lo que desgraciadamente no siempre favorece al Berlín Democrático [Oriental]".

Las hostilidades se intensifican

En junio de 1961 comenzó la llamada Crisis de Berlín. La URSS dio un ultimátum, exigiendo todos Muchos creen que fue una prueba deliberada del presidente John F. Kennedy por parte de Jruschov para ver qué podía esperar o no de su nuevo líder.

Kennedy sugirió tácitamente que EE.UU. no se opondría a la construcción de un muro en una cumbre en Viena, un error catastrófico que admitió más tarde. El 12 de agosto de 1961, altos cargos del gobierno de la RDA firmaron una orden para cerrar la frontera en Berlín e iniciar la construcción de un muro.

Los inicios del muro

Durante la noche del 12 al 13 de agosto se tendieron en Berlín casi 200 km de alambre de espino, en lo que se ha dado en llamar el "Domingo del alambre de espino". La barrera se construyó enteramente sobre el terreno de Berlín Oriental para garantizar que no invadiera territorialmente Berlín Occidental en ningún punto.

El Muro de Berlín en 1983.

Crédito de la imagen: Siegbert Brey / CC

El 17 de agosto ya se habían colocado bloques y barreras de hormigón, y la frontera estaba estrechamente vigilada. Se despejó el espacio entre el muro y Berlín Occidental para garantizar la existencia de una tierra de nadie patrullada por perros y llena de minas terrestres, en la que los desertores y fugitivos pudieran ser localizados y abatidos cuando intentaran huir. Hubo órdenes de disparar en el acto a quienes intentaran escapar.

En poco tiempo, 27 millas de muro de hormigón dividirían la ciudad. Durante los 28 años siguientes, Berlín seguiría siendo un foco de tensiones de la Guerra Fría y un microcosmos de las batallas ideológicas entre el socialismo y el capitalismo en Europa.