Inhoudsopgave
Mauerbau in Berlijn, augustus 1961 Afbeelding Credit: Bundesarchiv / CC Toen Duitsland zich in 1945 overgaf aan de geallieerden, werd het in wezen opgedeeld in zones die werden bezet door de USSR, het VK, de VS en Frankrijk. Berlijn lag weliswaar stevig in de door de Sovjet-Unie gecontroleerde zone, maar werd ook zo onderverdeeld dat elk van de geallieerde mogendheden een kwart kreeg.
Op 13 augustus 1961, 's nachts, verschenen de eerste stukken van de Berlijnse Muur door de stad. Bijna 200 km prikkeldraad en hekken werden opgetrokken, en een of andere vorm van barricade zou tot 1989 in de stad blijven staan. Hoe is Berlijn zo'n verdeelde stad geworden, en waarom werd er een muur midden door de stad opgetrokken?
Ideologische verschillen
De VS, het VK en Frankrijk hadden altijd een enigszins ongemakkelijke coalitie gehad met de communistische Sovjet-Unie. Hun leiders wantrouwden Stalin ten zeerste, hadden een hekel aan zijn wrede beleid en verafschuwden het communisme. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog had de Sovjet-Unie in een groot deel van Oost-Europa communistische regeringen geïnstalleerd om een blok te vormen dat bekend zou worden als de Comecon.
Oost-Duitsland, gecontroleerd door de Sovjets, vormde in 1949 de Duitse Democratische Republiek (DDR), die zichzelf officieel beschreef als een socialistische "arbeiders- en boerenstaat", hoewel het grootste deel van West-Europa het in ideologisch en praktisch opzicht als communistisch bestempelde.
Contrasterende levenswijzen
Terwijl sommigen in Oost-Duitsland uiterst sympathiek stonden tegenover de Sovjets en het communisme, stonden veel meer mensen op hun kop door de invoering van een communistische regering. De economie was centraal gepland en een groot deel van de infrastructuur en het bedrijfsleven van het land was in handen van de staat.
Freidrichstrasse, Berlijn, 1950.
Zie ook: Waarom verraadde Thomas Stanley Richard III bij de Slag om Bosworth?Image Credit: Bundesarchiv Bild / CC
In West-Duitsland bleef het kapitalisme echter koning. Er werd een democratische regering geïnstalleerd en de nieuwe sociale markteconomie bloeide. Hoewel huisvesting en nutsvoorzieningen door de Oost-Duitse staat werden geregeld, vonden velen het leven daar benauwend en verlangden naar de vrijheid die West-Duitsland bood.
Begin jaren vijftig begonnen mensen te emigreren - en later te vluchten - uit Oost-Duitsland, op zoek naar een nieuw, beter leven. Veel van degenen die vertrokken waren jong en goed opgeleid, waardoor de regering er nog meer op gebrand was hen tegen te houden. Er wordt geschat dat het verlies van arbeidskrachten en intelligentsia Oost-Duitsland in 1960 ongeveer 8 miljard dollar had gekost. Naarmate het aantal vertrekkende mensen toenam, werden de strakkere enkwamen er strengere maatregelen om te proberen dat te voorkomen.
De eerste grensverdediging
Vóór 1952 was de grens tussen Oost-Duitsland en de westelijke bezette gebieden op bijna alle plaatsen gemakkelijk over te steken. Dit veranderde naarmate het aantal vertrekkende mensen toenam: de Sovjets stelden voor een "pasjessysteem" in te voeren om het vrije verkeer tussen Oost- en West-Duitsland te stoppen. Om dit effectief te maken, zou er echter iets moeten zijn dat mensen op andere plaatsen tegenhoudt de grens over te steken.
Over de Duitse binnengrens werden prikkeldraadversperringen geplaatst en deze werden streng bewaakt. De grens in Berlijn bleef echter open, zij het iets beperkter dan voorheen, waardoor dit veruit de gemakkelijkste optie was voor degenen die wilden overlopen.
Een halfopen grens betekende dat de inwoners van de DDR een duidelijk zicht hadden op het leven onder het kapitalisme - en het zal niemand verbazen dat velen dachten dat het leven er beter uitzag. Zelfs de Sovjetambassadeur in Oost-Duitsland verklaarde: "de aanwezigheid in Berlijn van een open en in wezen ongecontroleerde grens tussen de socialistische en de kapitalistische wereld zet de bevolking er onbewust toe aan een vergelijking te maken tussen beide".delen van de stad, wat helaas niet altijd in het voordeel van Democratisch [Oost-]Berlijn uitvalt."
Zie ook: Wat waren de Pendle Witch Trials?Vijandigheden escaleren
In juni 1961 begon de zogenaamde Berlijnse crisis. De USSR stelde een ultimatum, waarin werd geëist dat alle strijdkrachten te verwijderen uit Berlijn, inclusief die in West-Berlijn die daar door de geallieerden waren gestationeerd. Velen geloven dat dit een opzettelijke test was van president John F. Kennedy, door Chroesjtsjov om te zien wat hij wel of niet kon verwachten van deze nieuwe leider.
Kennedy suggereerde stilzwijgend dat de VS zich niet zouden verzetten tegen de bouw van een muur tijdens een top in Wenen - een rampzalige vergissing die hij later toegaf. Op 12 augustus 1961 ondertekenden topleden van de DDR-regering een bevel om de grens in Berlijn te sluiten en te beginnen met de bouw van een muur.
Het begin van de muur
Op 12 en 13 augustus werd 's nachts in Berlijn bijna 200 km prikkeldraadversperring neergelegd op wat bekend is komen te staan als "prikkeldraadzondag". De versperring werd volledig op de grond in Oost-Berlijn gebouwd om ervoor te zorgen dat ze op geen enkele plaats territoriaal inbreuk maakte op West-Berlijn.
De Berlijnse muur in 1983.
Image Credit: Siegbert Brey / CC
Op 17 augustus werden harde betonnen blokken en barrières neergelegd en werd de grens streng bewaakt. In de kloof tussen de muur en West-Berlijn werd land vrijgemaakt om een niemandsland te creëren dat werd bewaakt door honden en vol lag met landmijnen, waarin overlopers en ontsnapten konden worden opgemerkt en neergeschoten als ze probeerden te vluchten. Er waren orders om degenen die probeerden te ontsnappen op zicht neer te schieten.
De volgende 28 jaar zou Berlijn een brandpunt blijven van de spanningen van de Koude Oorlog en een microkosmos van de ideologische strijd tussen socialisme en kapitalisme in Europa.