Het oude Rome kan een gevaarlijke plaats zijn door het gebrek aan antibiotica, planologische voorschriften en een zinvolle poging om een stad met een miljoen inwoners te controleren. Maar er is één gevaar dat je ten koste van alles wilt vermijden als je echt waarde hecht aan je leven, en dat is de keizer boos maken.

Een van de voordelen van onbeperkte macht is dat je je gemakkelijk kunt ontdoen van mensen die je irriteren of van streek maken. Keizers schuwden deze macht niet en vaak om zeer goede redenen, want keizer zijn betekende dagelijks bedreigingen en complotten tegen je leven.

Maar er waren ook mensen die zich om meer excentrieke redenen aan de verkeerde kant van de keizer bevonden. Dus hier zijn 10 manieren om een keizer boos te maken.

1. Familie van hem zijn

De Romeinse geschiedenis is overspoeld met verhalen van keizers die hun familieleden afzetten. Soms om goede redenen, zoals dat ze een complot tegen hen smeedden, soms niet.

Nero was een keizer die een groot aantal van zijn verwanten verwijderde, waaronder zijn stiefbroer (en potentieel betere aanspraak op de troon) Britannicus die hij tijdens een keizerlijk banket had gedood, wat naar we moeten aannemen ook de sfeer om zeep hielp.

Nog beschamender was dat hij ook de dood van zijn moeder, Agrippina, beval omdat ze hem te veel zeurde. Agrippina bleek echter moeilijker te doden dan Britannicus. Drie mislukte vergiftigingen en een mislukt plan om de boot te laten instorten later, liet Nero haar doodsteken.

2. Familie zijn van een keizer die twaalf jaar voor de huidige keizer keizer was.

Otho was slechts drie maanden keizer geweest tijdens het tumultueuze jaar van de vier keizers, 69 CE. Hij had niet de tijd gehad om veel invloed op Rome uit te oefenen en hij werd over het algemeen vergeten, behalve door zijn neef Salvius die hem elk jaar op zijn verjaardag herdacht.

Een simpele daad die twaalf jaar en drie keizers na Otho's dood keizer Domitianus plotseling verontrustend vond en Salvius liet executeren.

3. Te aardig zijn over een man die een keizer vermoordde...

Een Romeinse keizer zijn is een gevaarlijke baan. Een recente studie concludeerde dat je maar liefst 62% kans had op een gewelddadige dood. Het is dus niet verwonderlijk dat keizers vaak aan de gevoelige kant staan als het gesprek gaat over moord en de daders ervan.

De historicus Cordus had hieraan moeten denken toen hij zijn geschiedenis van Rome schreef. Schrijvend over de moord op Julius Caesar prees Cordus de dolkzwaaiende Brutus en beschreef hij Cassius als "de laatste der Romeinen".

Keizer Tiberius was not amused. Cordus verhongerde zichzelf en alle exemplaren van zijn historisch werk werden verzameld en vernietigd.

4. Familie zijn van een man die een keizer heeft gedood, ook al is die man al honderd jaar dood.

Zoals het gezegde luidt, je kunt je familie niet kiezen. Dat was jammer voor ene Cassius Longinus die door Nero werd geëxecuteerd omdat hij afstamde van de Cassius die Julius Caesar vermoordde. Hoe onschuldig hij ook was, het was een slechte keuze van Longinus om een standbeeld van de Caesar snuivende Cassius met het opschrift 'Leider van de Zaak' op te nemen tussen de bustes van zijnvoorouders.

5. Een affaire hebben met zijn vrouw

Deze overduidelijke regel voor zelfbehoud is niet altijd zo gemakkelijk na te leven. Zoals in het trieste geval van de acteur Mnester die zich door keizerin Messalina verrot liet slaan. Verzet werd zinloos geacht toen Messalina haar echtgenoot Claudius overhaalde Mnester te dwingen te doen wat zij hem opdroeg. Natuurlijk vertelde zij niet wat die bevelen konden zijn.

De arme Mnester had geen andere keuze dan te voldoen aan de seksuele eisen van de keizerin, en dit leidde tot zijn executie, samen met een lange lijst van Messalina's andere minnaars, toen Claudius het ongebreidelde gebrek aan trouw van zijn vrouw ontdekte.

Buste van keizer Claudius. Image credit: George E. Koronaios / CC

6. Geen affaire met zijn vrouw.

Ook Sextus Traulus Montanus, die niet met de keizerin had geslapen, werd geëxecuteerd tijdens de algemene schoonmaak na Messalina's ondergang.

Toen Messalina hoorde dat hij er goed uitzag, had ze Montanus naar haar slaapkamer geroepen, maar toen hij daar aankwam besloot ze dat ze hem helemaal niet zag zitten en stuurde hem weer terug.

Een zeer ontstemde Claudius accepteerde geen onschuld als verdediging en Montanus werd terechtgesteld naast degenen die van de geneugten van de vrouw van de keizer hadden genoten.

7. Ziet er een beetje uit als iemand die een affaire had met zijn vrouw.

Als je denkt dat Montanus het moeilijk kreeg, denk dan eens aan de ongelukkige jonge acteur die keizer Domitianus liet executeren. Zijn misdaad? Hij leek een beetje op de acteur Paris die een affaire had met Domitianus' vrouw, Domitia.

Keizer Domitianus. Image credit: Richard Mortel

8. Het maken van een grap 15 jaar geleden

Iedereen houdt van een goede grap en de Romeinen waren niet anders, maar een eenvoudige grap van Aelius Lamia had desastreuze gevolgen voor hem. Hij was de eerste echtgenoot van Domitianus' vrouw, Domitia, die zich wel heel erg gedumpt zag voor het betere vooruitzicht. Niet dat dit Lamia bijzonder stoorde, want toen iemand hem voorstelde opnieuw te trouwen, kwaakte hij vriendelijk "Waarom zoek jij ook een vrouw?".

Vijftien jaar later besloot Domitianus, nadat hij er vermoedelijk elke dag over had nagedacht, dat hij beledigd was en liet Lamia terechtstellen.

9. Het bezitten van een prachtige paarse mantel

De keizer is nummer één en je doet er goed aan dat te onthouden. Wees uiterst voorzichtig om hem op geen enkele manier te overtreffen, zoals door het bezit van een paarse mantel die best mooi is. Zoals een Ptolemaeus op zijn kosten ondervond toen hij zijn nieuwe aankoop naar het theater droeg en een beetje een wow veroorzaakte - een wow die keizer Caligula zo verontrustend vond dat hij Ptolemaeus ervoor liet executeren.

10. gemeen zijn over zijn favoriete wagen team

De wagenrennen trokken fanatieke fans aan, waaronder keizer Vitellius, die zijn ultieme macht gebruikte om diegenen te executeren die zijn favoriete team, de Blauwen, zwart maakten.

L.J. Trafford studeerde Oude Geschiedenis aan de Universiteit van Reading en levert regelmatig bijdragen aan de blog van The History Girls. Hoe te overleven in het oude Rome is haar eerste boek voor Pen & Sword.