Richard van Gloucester, beter bekend als Richard III, regeerde over Engeland van 1483 tot zijn dood in 1485 bij de Slag om Bosworth. De meeste van onze indrukken over wat voor soort man en koning hij was, zijn geworteld in hoe hij wordt weergegeven in Shakespeare's gelijknamige toneelstuk, dat grotendeels gebaseerd was op de propaganda van de familie Tudor.

Maar de feiten over de veel verguisde regent komen niet altijd overeen met zijn fictieve voorstellingen.

Hier zijn 5 mythen over Richard III die ofwel onjuist, onkenbaar of gewoon onwaar zijn.

Een gravure van Richard III tijdens de slag bij Bosworth.

1. Hij was een impopulaire koning

De indruk die wij hebben van Richard als een slechte en verraderlijke man met een moordzuchtige ambitie komt meestal van Shakespeare. Toch was hij waarschijnlijk min of meer geliefd.

Hoewel Richard zeker geen engel was, voerde hij hervormingen door die het leven van zijn onderdanen verbeterden, waaronder de vertaling van wetten in het Engels en het eerlijker maken van het rechtssysteem.

Ook zijn verdediging van het noorden tijdens het bewind van zijn broer verbeterde zijn aanzien bij het volk. Bovendien werd zijn troonsbestijging goedgekeurd door het parlement en was de opstand waarmee hij werd geconfronteerd een typische gebeurtenis voor een monarch in die tijd.

2. Hij was een gebochelde met een verschrompelde arm...

Er zijn enkele Tudor verwijzingen naar Richard's schouders die enigszins ongelijk zijn en het onderzoek van zijn wervelkolom toont tekenen van scoliose - maar geen van de verslagen van zijn kroning vermeldt dergelijke fysieke kenmerken.

Nog meer bewijs van postume karaktermoord zijn röntgenfoto's van portretten van Richard, waaruit blijkt dat ze werden gewijzigd om hem gebocheld te doen lijken. Ten minste één eigentijds portret vertoont geen misvormingen.

3. Hij doodde de twee prinsen in de Tower

Prinsen Edward en Richard.

Na de dood van hun vader, Edward IV, bracht Richard zijn twee neven - Edward de V van Engeland en Richard van Shrewsbury - onder in de Tower of London. Dit moest dienen als voorbereiding op Edward's kroning. Maar in plaats daarvan werd Richard koning en werden de twee prinsen nooit meer gezien.

Hoewel Richard zeker een motief had om hen te doden, is er nooit enig bewijs ontdekt dat hij dat deed, noch dat de prinsen zelfs maar vermoord werden. Er zijn ook andere verdachten, zoals Richard III's bondgenoot Henry Stafford en Henry Tudor, die andere troonopvolgers executeerden.

In de daaropvolgende jaren beweerden ten minste twee mensen Richard van Shrewsbury te zijn, waardoor sommigen geloofden dat de prinsen nooit waren vermoord.

4. Hij was een slechte heerser

Evenmin als de beweringen over impopulariteit, wordt deze bewering, die meestal gebaseerd is op de meningen en beweringen van de Tudors, door bewijzen gestaafd.

In feite zijn er aanwijzingen dat Richard een ruimdenkend regent en een getalenteerd bestuurder was. Tijdens zijn korte regeerperiode moedigde hij de buitenlandse handel en de groei van de boekdrukkunst aan en richtte hij - onder het bewind van zijn broer - de Raad van het Noorden op, die tot 1641 duurde.

5. Hij vergiftigde zijn vrouw

Anne Neville was het grootste deel van de regeerperiode van haar man koningin van Engeland, maar stierf in maart 1485, vijf maanden voor de dood van Richard III op het slagveld. Volgens contemporaine verslagen was de oorzaak van Anne's dood tuberculose, wat in die tijd veel voorkwam.

Hoewel Richard publiekelijk treurde om zijn overleden vrouw, waren er geruchten dat hij haar vergiftigde om met Elizabeth van York te kunnen trouwen, maar de bewijzen die we hebben weerleggen dit over het algemeen, aangezien Richard Elizabeth wegstuurde en zelfs later onderhandelde over haar huwelijk met de toekomstige koning van Portugal, Manuel I.