Robert F. Kennedy was de Amerikaanse procureur-generaal van 1961-1964 en een politicus die opkwam voor burgerrechten en sociale rechtvaardigheid. Beter bekend als Bobby of RFK, was hij een van de jongere broers van president John F. Kennedy en zijn meest vertrouwde adviseur en hoofdadviseur. In november 1960, nadat John F. Kennedy was gekozen, kreeg Robert de rol van procureur-generaal, waarin hijeen meedogenloze kruistocht tegen de georganiseerde misdaad en vakbondscorruptie.

Enkele maanden na de moord op John F. Kennedy in november 1963 nam Robert F. Kennedy ontslag als procureur-generaal en werd hij gekozen tot Amerikaans senator. In 1968 kondigde Kennedy zijn eigen campagne aan om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap.

Hij werd op 5 juni met succes genomineerd door de Democratische Partij, maar slechts enkele minuten later, terwijl hij zijn nominatie vierde in het Ambassador Hotel in Los Angeles, werd hij neergeschoten door de Palestijnse militant Sirhan Sirhan. Sirhan voelde zich verraden door Kennedy's steun voor Israël in de Zesdaagse Oorlog van 1967, die een jaar voor de moord was begonnen. Enkele uren later stierf Robert F. Kennedy aan zijnverwondingen, op 42 jarige leeftijd.

Hier zijn 10 feiten over het leven en de politieke erfenis van Robert F. Kennedy.

1. Zijn uitdagende familiegeschiedenis bepaalde zijn politieke ambitie

Robert Francis Kennedy werd op 20 november 1925 geboren in Brookline, Massachusetts, als zevende van negen kinderen van de rijke zakenman en politicus Joseph P. Kennedy Sr. en de socialite Rose Fitzgerald Kennedy.

Robert F. Kennedy beschreef eens hoe zijn positie in de familiehiërarchie hem beïnvloedde: "Als je van zo laag komt, moet je vechten om te overleven." Zijn voortdurende strijd om zich te bewijzen tegenover zijn familie gaf hem een harde, strijdlustige geest en was de aanleiding voor zijn meedogenloze politieke ambities.

2. Een buitenlandse reis bond Robert F. Kennedy aan zijn broer John

Robert met zijn broers Ted Kennedy en John F. Kennedy.

Image Credit: Wikimedia Commons / Stoughton, Cecil (Cecil William)

Door hun leeftijdsverschil en de oorlog hadden de twee broers weinig tijd met elkaar doorgebracht tijdens hun jeugd, maar een reis naar het buitenland zou een hechte band tussen hen scheppen. Samen met hun zus Patricia begonnen ze aan een uitgebreide reis van 7 weken naar Azië, de Stille Oceaan en het Midden-Oosten, een reis die door hun vader was aangevraagd om de broers met elkaar in contact te brengen en te helpen met de families.Tijdens de reis ontmoetten de broers Liaquat Ali Khan vlak voor diens moord en de Indiase premier Jawaharlal Nehru.

3. Hij had een grote familie die het huis vulde met ongewone huisdieren.

Robert F. Kennedy trouwde met zijn vrouw Ethel in 1950 en ze kregen 11 kinderen, van wie verschillende politici en activisten werden. Ze hadden een levendig en druk gezinshuis, waarbij Ethel een constante bron van steun was voor de politieke ambities van haar man. In een artikel in de The New York Times uit 1962 werd beschreven dat het gezin een ongebruikelijke reeks huisdieren hield, waaronderhonden, paarden, een zeeleeuw, ganzen, duiven, een grote hoeveelheid goudvissen, konijnen, schildpadden en een salamander.

4. Hij werkte voor Senator Joe McCarthy...

Senator Joseph McCarthy uit Wisconsin was een vriend van de familie Kennedy en stemde ermee in om Robert F. Kennedy, die op dat moment als jonge advocaat werkte, in dienst te nemen. Hij werd geplaatst in de Permanente Subcommissie voor Onderzoeken die mogelijke infiltratie van communisten in de Amerikaanse regering onderzocht, een positie die hem vitale publieke zichtbaarheid gaf die zijn carrière hielp.

Maar hij vertrok snel daarna, omdat hij het niet eens was met McCarthy's brutale methodes om inlichtingen in te winnen over verdachte communisten. Dit bracht hem in een carrièrecrisis, omdat hij het gevoel had dat hij zijn politieke bekwaamheid nog moest bewijzen aan zijn vader.

5. Hij maakte een vijand van Jimmy Hoffa

Van 1957 tot 1959 was hij de hoofdadviseur van een nieuwe subcommissie die onderzoek deed naar corruptie in de machtige vakbonden van het land. De Teamsters Union, geleid door de populaire Jimmy Hoffa, had meer dan 1 miljoen leden en was een van de machtigste groepen van het land.

Hoffa en Kennedy hadden meteen een hekel aan elkaar en hadden een reeks zeer openbare confrontaties die live op televisie werden uitgezonden. Hoffa joeg Robert F. Kennedy en de commissie tegen zich in het harnas door voortdurend te weigeren vragen te beantwoorden over zijn betrokkenheid bij de maffia. Kennedy kreeg kritiek voor zijn veelvuldige woede-uitbarstingen tijdens de hoorzittingen en hij verliet de commissie in 1959 om zich in te zetten voorde presidentiële campagne van zijn broer.

6. Hij was een burgerrechtenactivist

Senator Robert F. Kennedy spreekt een menigte toe in San Fernando Valley State College tijdens zijn campagne voor de presidentsverkiezingen van 1968.

Image Credit: Wikimedia Commons / ven Walnum, The Sven Walnum Photograph Collection/John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston, MA.

Hij speelde een cruciale rol in de wetgevende en uitvoerende ondersteuning van de burgerrechtenbeweging tijdens de regering Kennedy. Hij beval US marshals om James Meredith te beschermen, de eerste Afro-Amerikaanse student die werd toegelaten tot de Universiteit van Mississippi. Hij gaf een van zijn beroemdste toespraken in april 1968 in Indianapolis, na de moord op Martin Luther King Jr, met een hartstochtelijkoproep voor raciale eenheid.

7. Hij was de eerste persoon die Mount Kennedy beklom...

In 1965 bereikte Robert F. Kennedy met een team klimmers de top van de 14.000 voet hoge Canadese berg die maanden eerder naar zijn broer, president John F. Kennedy, was genoemd. Toen hij de top bereikte liet hij verschillende persoonlijke voorwerpen van president Kennedy achter, waaronder een kopie van zijn inaugurele rede en een herdenkingsmedaillon.

8. Hij debatteerde met een jonge Ronald Reagan op live televisie.

Op 15 mei 1967 hield het televisienetwerk CBS een live debat tussen de nieuwe Republikeinse gouverneur van Californië, Ronald Reagan, en Robert F. Kennedy, die net de nieuwe Democratische senator van New York was geworden.

Het onderwerp was de oorlog in Vietnam, waarbij studenten uit de hele wereld vragen instuurden. Reagan, die op dat moment werd beschouwd als een nieuwe nieuwkomer in de politiek, sloeg zich door het debat heen en liet een geschokte Kennedy achter, "alsof hij in een mijnenveld was gestruikeld", aldus een journalist destijds.

9. Hij was een succesvol politiek schrijver

Hij was de auteur van The Enemy Within (1960), Just Friends and Brave Enemies (1962) en Pursuit of Justice (1964), die alle enigszins autobiografisch zijn omdat ze verschillende ervaringen en situaties tijdens zijn politieke carrière documenteren.

10. Zijn moordenaar is voorwaardelijk vrijgelaten uit de gevangenis...

Ethel Kennedy, senator Robert F. Kennedy, in het Ambassador Hotel vlak voordat hij werd vermoord, Los Angeles, Californië...

Image Credit: Alamy

Sirhan Sirhan's doodstraf werd in 1972 omgezet nadat de Californische rechtbank de doodstraf verbood. Hij is momenteel opgesloten in de Pleasant Valley State Prison in Californië en heeft 53 jaar in de gevangenis gezeten, na de schietpartij die aantoonbaar de loop van de geschiedenis veranderde. Op 28 augustus 2021 stemde een paroolcommissie controversieel voor zijn vrijlating uit de gevangenis. De beslissing kwam na 2 jaar.van Robert F. Kennedy's kinderen deden een beroep op de paroolcommissie om de moordenaar van hun vader vrij te laten.