Robert F. Kennedy var USA's justitsminister fra 1961-1964 og en politiker, der var fortaler for borgerrettigheder og sociale retfærdighedsspørgsmål. Han var mere kendt som Bobby eller RFK og var en af præsident John F. Kennedys yngre brødre og hans mest betroede rådgiver og chefkonsulent. I november 1960, efter at John F. Kennedy var blevet valgt, fik Robert Kennedy rollen som justitsminister, hvor hanførte et ubarmhjertigt korstog mod organiseret kriminalitet og korruption i fagforeninger.

Nogle måneder efter mordet på John F. Kennedy i november 1963 trådte Robert F. Kennedy tilbage som justitsminister og blev valgt som senator i USA. I 1968 annoncerede Kennedy sin egen kampagne for at stille op til præsidentposten.

Det lykkedes ham at blive nomineret af det demokratiske parti den 5. juni, men få minutter senere, mens han fejrede sin nominering på Ambassador Hotel i Los Angeles, blev han skudt af den palæstinensiske militant Sirhan Sirhan. Sirhan følte sig forrådt af Kennedys støtte til Israel i Seksdageskrigen i 1967, som var begyndt et år på dagen før mordet. Nogle timer senere døde Robert F. Kennedy af sineskader, i en alder af 42 år.

Her er 10 fakta om Robert F. Kennedys liv og politiske arv.

1. Hans udfordrende familiehistorie definerede hans politiske ambitioner

Robert Francis Kennedy blev født i Brookline, Massachusetts, den 20. november 1925 som det syvende af ni børn af den velhavende forretningsmand og politiker Joseph P. Kennedy Sr. og den sociale kvinde Rose Fitzgerald Kennedy.

Han var noget mindre end sine søskende og blev ofte betragtet som familiens "dværg". Robert F. Kennedy beskrev engang, hvordan hans position i familiehierarkiet påvirkede ham, idet han sagde: "Når man kommer så langt nedefra, må man kæmpe for at overleve". Hans konstante kamp for at bevise sig selv over for sin familie gav ham en hård kampgejst og udløste hans skånselsløse politiske ambitioner.

2. En udlandsrejse knyttede Robert F. Kennedy til sin bror John

Robert sammen med sine brødre Ted Kennedy og John F. Kennedy.

Billede: Wikimedia Commons / Stoughton, Cecil (Cecil William)

På grund af deres aldersforskel og krigen havde de to brødre ikke tilbragt meget tid sammen i deres opvækst, men en udlandsrejse ville skabe et tæt bånd mellem dem. Sammen med deres søster Patricia tog de på en syv ugers lang rejse til Asien, Stillehavet og Mellemøsten, en rejse, som deres far havde bedt om for at skabe kontakt mellem brødrene og hjælpe med de politiske familier.På rejsen mødte brødrene Liaquat Ali Khan lige før hans mord og Indiens premierminister, Jawaharlal Nehru.

3. Han havde en stor familie, der fyldte huset med usædvanlige kæledyr

Robert F. Kennedy blev gift med sin kone Ethel i 1950, og de fik 11 børn, hvoraf flere blev politikere og aktivister. De havde et livligt og travlt familiehjem, hvor Ethel var en konstant kilde til støtte for sin mands politiske ambitioner. I en artikel i New York Times fra 1962 blev det beskrevet, at familien havde en usædvanlig række kæledyr, herunderhunde, heste, en søløve, gæs, duer, en stor mængde guldfisk, kaniner, skildpadder og en salamander.

4. Han arbejdede for senator Joe McCarthy

Senator Joseph McCarthy fra Wisconsin var ven af Kennedy-familien og gik med til at ansætte Robert F. Kennedy, der på det tidspunkt arbejdede som ung advokat. Han blev placeret i det permanente underudvalg for undersøgelser, der undersøgte mulig kommunistisk infiltration af den amerikanske regering, en stilling, der gav ham en vigtig offentlig synlighed, som hjalp hans karriere.

Men han forlod det kort efter, da han var uenig i McCarthys brutale metoder til at indhente oplysninger om formodede kommunister, hvilket bragte ham i en karrierekrise, da han følte, at han endnu ikke havde bevist sin politiske dygtighed over for sin far.

5. Han gjorde Jimmy Hoffa til en fjende

Fra 1957 til 1959 var han chefkonsulent for et nyt underudvalg, der undersøgte korruption i landets magtfulde fagforeninger. Teamsters Union, der blev ledet af den populære Jimmy Hoffa, havde over 1 million medlemmer og var en af de mest magtfulde grupper i landet.

Hoffa og Kennedy blev straks uvenner og havde en række meget offentlige opgør, der blev transmitteret direkte i fjernsynet. Hoffa gjorde Robert F. Kennedy og udvalget uvenner ved konstant at nægte at svare på spørgsmål om sin involvering i mafiaen. Kennedy blev kritiseret for sine hyppige vredesudbrud under høringerne, og han forlod udvalget i 1959 for at stille op til posten somsin brors præsidentkampagne.

6. Han var borgerrettighedsaktivist

Senator Robert F. Kennedy taler til en menneskemængde på San Fernando Valley State College under sin valgkampagne til præsidentvalget i 1968.

Billede: Wikimedia Commons / ven Walnum, The Sven Walnum Photograph Collection/John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston, MA

Han spillede en afgørende rolle i den lovgivende og udøvende støtte til borgerrettighedsbevægelsen under Kennedy-administrationen. Han beordrede amerikanske marshals til at beskytte James Meredith, den første afroamerikanske studerende, der blev optaget på Mississippis universitet. Han holdt en af sine mest berømte taler i april 1968 i Indianapolis efter mordet på Martin Luther King Jr, hvor han holdt en lidenskabelig tale omopfordring til raceenhed.

7. Han var den første person, der besteg Mount Kennedy

I 1965 nåede Robert F. Kennedy sammen med et hold bjergbestigere toppen af det 14.000 fod høje canadiske bjerg, der var blevet opkaldt efter hans bror, præsident John F. Kennedy, måneder tidligere. Da han nåede toppen, efterlod han flere personlige genstande fra præsident Kennedy, herunder en kopi af hans indsættelsestale og en mindemedaljon.

8. Han debatterede med en ung Ronald Reagan på direkte tv

Den 15. maj 1967 afholdt tv-nyhedsnettet CBS en direkte debat mellem Californiens nye republikanske guvernør, Ronald Reagan, og Robert F. Kennedy, der netop var blevet ny demokratisk senator i New York.

Emnet var Vietnamkrigen, og studerende fra hele verden stillede spørgsmål. Reagan, der på det tidspunkt blev anset for at være et nyt navn i politik, gik stærkt igennem debatten og efterlod en chokeret Kennedy, der så ud "som om han var faldet ind i et minefelt", ifølge en journalist dengang.

9. Han var en succesfuld politisk forfatter

Han var forfatter til bøgerne The Enemy Within (1960), Just Friends and Brave Enemies (1962) og Pursuit of Justice (1964), som alle er noget selvbiografiske, da de dokumenterer forskellige oplevelser og situationer i løbet af hans politiske karriere.

10. Hans attentatmand er blevet prøveløsladt fra fængslet

Ethel Kennedy og senator Robert F. Kennedy på Ambassador Hotel, lige før han blev myrdet, Los Angeles, Californien

Billede: Alamy

Sirhan Sirhans dødsdom blev omstødt i 1972, efter at domstolene i Californien havde forbudt dødsstraf. Han sidder i øjeblikket fængslet i Pleasant Valley State Prison i Californien og har siddet 53 år i fængsel efter det skuddrama, der nok ændrede historiens gang. Den 28. august 2021 stemte et prøveløsladelsesudvalg kontroversielt for at give ham løsladelse fra fængslet. Beslutningen kom efter 2af Robert F. Kennedys børn appellerede til prøveløsladelsesnævnet om at løslade deres fars morder.