Da de britiske borgere hørte lyden af sirenerne til luftangreb umiddelbart efter Neville Chamberlains krigserklæring til Tyskland den 3. september 1939, kunne de have forventet en hurtig nedtur i den altoverskyggende krig, som de i stigende grad var bange for.

Frankrig gik modvilligt ind i krigen samme dag, og det samme gjorde Australien, New Zealand og Indien, mens Sydafrika og Canada afgav erklæringer i de følgende dage. Dette gav det polske folk en stor følelse af håb om, at de allierede ville hjælpe dem med at slå den tyske invasion tilbage.

Briterne begyndte at planlægge en evakuering af civilbefolkningen i 1938.

Tragedie i Polen

Til lettelse for de mennesker, der den 3. september stod sammen i beskyttelsesrum i Storbritannien, viste det sig, at de sirener, der blev udløst, ikke var nødvendige. Tyskernes inaktivitet over Storbritannien blev imidlertid modsvaret af de allieredes inaktivitet i Europa, og den optimisme, som de britiske og franske meddelelser havde stimuleret i Polen, viste sig at være forkert, da nationen inden for en måned blev oversvømmet fra vest og derefter fra øst (fra denSovjet) på trods af en modig, men forgæves, modstand.

Omkring 900.000 polske soldater blev dræbt, såret eller taget til fange, mens ingen af angriberne spildte tid på at begå grusomheder og anstifte deportationer.

Tyske tropper paraderede gennem Warszawa foran deres Führer.

Frankrigs manglende engagement

Franskmændene var ikke villige til at gøre mere end at dyppe tæerne ind på tysk territorium, og deres tropper langs grænsen begyndte at udvise dårlig disciplin som følge af situationens passivitet. Da den britiske ekspeditionsstyrke først kom i aktion i december, selv om den begyndte at ankomme til Frankrig i betydeligt antal fra den 4. september, brød de allierede reelt deres løfte om atforsvare den polske suverænitet.

Selv RAF, som gav mulighed for at angribe Tyskland uden direkte konflikt, koncentrerede sine bestræbelser på at føre en propagandakrig ved at kaste flyveblade over Tyskland.

Bombeflykommandoen fyldte flyveblade inden et nedkast over Tyskland. Denne aktivitet blev kendt som "konfetti-krigen".

Søkrigsførelse og prisen for tøven

Manglen på land- og luftkampe mellem de allierede og Tyskland blev dog ikke afspejlet på havet, da slaget om Atlanterhavet, der skulle vare lige så længe som krigen selv, blev indledt få timer efter Chamberlains meddelelse.

De tab, som de tyske ubåde påførte Royal Navy i de første uger af krigen, rystede Storbritanniens gamle tillid til flåden, især da U-47 undveg forsvaret ved Scapa Flow i oktober og sænkede HMS Royal Oak.

Et attentatforsøg på Hitler i München den 8. november gav de allierede håb om, at det tyske folk ikke længere havde mod på nazismen eller en total krig. Føreren var ikke berørt, selv om han på grund af mangel på tilstrækkelige ressourcer og vanskelige flyveforhold i november 1940 var tvunget til at udskyde sin fremrykning mod vest.

Da 1940 skred frem, og Sovjet endelig tvang Finland til at underskrive en fredsaftale efter vinterkrigen, nægtede Chamberlain at acceptere behovet for britisk tilstedeværelse i Skandinavien, og som den evige forsoningsmand var han utilbøjelig til at trække neutrale nationer ind i krigen. Selv om Royal Navy ydede en vis modstand, overtog Tyskland Norge og Danmark med tropper i april 1940.

BEF-tropper morer sig med at spille fodbold i Frankrig.

Begyndelsen på afslutningen af den falske krig

De allieredes træghed i begyndelsen af krigen, især fra franskmændenes side, underminerede deres militære forberedelser og resulterede i manglende kommunikation og samarbejde mellem deres væbnede tjenester.

Efterretninger, som de allierede fik i januar 1940, viste, at en tysk fremrykning gennem Nederlandene på det tidspunkt var nært forestående. De allierede koncentrerede sig om at samle deres tropper til forsvar af Belgien, men det opmuntrede blot tyskerne til at genoverveje deres hensigter.

Dette resulterede i, at Manstein udtænkte sin Sichelsnitt-plan, som var baseret på overraskelseselementet og skulle vise sig at være så effektiv i forbindelse med Frankrigs fald.