Qantas er et af verdens mest kendte flyselskaber, der transporterer over 4 millioner passagerer om året og konstant er blandt de sikreste flyselskaber. Men som det så ofte sker, er denne globale dominans vokset fra en lille start.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) blev registreret på Gresham Hotel i Brisbane, Australien, den 16. november 1920.

En ydmyg begyndelse

Det nye selskab blev grundlagt af de tidligere officerer fra Australian Flying Corps, W Hudson Fysh og Paul McGinness, med finansiel støtte fra Fergus McMaster, en græsningsmand, og Arthur Baird, en dygtig ingeniør, der havde tjent sammen med Fysh og McGinness, blev også medlem af selskabet.

De købte to biplaner og oprettede en lufttaxa- og luftposttjeneste mellem Charleville og Cloncurry i Queensland.

I 1925 blev Qantas' rute udvidet og dækkede nu 1.300 km. Og i 1926 stod selskabet for produktionen af sit første fly, et De Havilland DH50-fly, der kunne transportere fire passagerer.

Et Quantas De Havilland DH50. Billedet er fra State Library of Queensland.

Qantas gjorde yderligere krav på den australske historie i 1928, da selskabet indvilligede i at lease et fly til den nyoprettede Australian Aerial Medical Service, de flyvende læger, for at yde medicinsk behandling i outbacken.

I vinteren 1930 havde Qantas transporteret mere end 10.000 passagerer, og året efter udvidede selskabet sin vision ud over det australske kontinent, da det slog sig sammen med det britiske Imperial Airways for at tilbyde Brisbane-Darwin-delen af en luftpostrute fra Australien til England.

I januar 1934 blev de to selskaber slået sammen og dannede Qantas Empire Airways Limited.

Passagerer i udlandet

Det var ikke kun post, som Qantas ønskede at få en hånd med i transporten til udlandet. I 1935 gennemførte Qantas sin første passagerflyvning fra Brisbane til Singapore, som tog fire dage. Men da efterspørgslen snart steg, var de nødt til at øge kapaciteten, og de søgte efter flyvende både til at levere den.

Der blev oprettet en flybådsforbindelse mellem Sydney og Southampton tre gange om ugen, hvor besætningerne fra Imperial og Qantas delte ruten ved at skifte i Singapore. Flybådene havde plads til 15 passagerer i overdådig luksus.

Men Anden Verdenskrig satte en brat stopper for luksusrejserne. Singapore-ruten blev afbrudt i 1942, da de japanske styrker indtog øen. Den sidste Qantas-flybåd flygtede fra byen i ly af mørket den 4. februar.

Efter krigen gik Qantas i gang med et ambitiøst ekspansionsprogram. Der blev købt nye fly, herunder det nye Lockheed Constellation-fly. Der blev åbnet nye ruter til Hongkong og Johannesburg, og der blev etableret en ugentlig rute til London med kælenavnet Kangaroo Route.

I 1954 begyndte Qantas også at tilbyde passagerflyvning til USA og Canada. 1958 var selskabet i drift i 23 lande rundt om i verden, og i 1959 blev det første flyselskab uden for USA til at gå ind i jetalderen, da det modtog Boeing 707-138-flyet.

Quantas Boeing 747.

Boeing 747 jumbojetflyet udvidede Qantas' kapacitet yderligere, og den ekstra plads blev taget i brug i 1974, da Qantas-fly evakuerede 4925 mennesker fra Darwin, efter at byen var blevet ramt af en cyklon.

Ekspansionen fortsatte i et hurtigt tempo, hvilket blev hjulpet på vej i 1992 af den australske regerings godkendelse af opkøbet af Australian Airlines, hvilket gjorde Qantas til det førende australske luftfartsselskab.

Fra en ydmyg begyndelse har Qantas' flåde nu 118 fly, der flyver mellem 85 destinationer. Det første fly havde kun to passagerer med, men i dag har det største fly i flåden, den enorme Airbus A380, plads til 450 passagerer.

Billede: Qantas 707-138 jetfly, 1959 ©Qantas

Flere billeder og oplysninger på Qantas Heritage-webstedet