Qantas é unha das compañías aéreas máis coñecidas do mundo, transporta máis de 4 millóns de pasaxeiros ao ano e sitúase constantemente entre as máis seguras. Pero, como adoita suceder, este dominio global creceu desde pequenos comezos.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) rexistrouse no Gresham Hotel de Brisbane, Australia, o 16 de novembro de 1920.

Comenzos humildes

A nova empresa foi fundada polos antigos oficiais do Corpo de Voadores de Australia W Hudson Fysh e Paul McGinness, co apoio financeiro de Fergus McMaster, un gandeiro. Arthur Baird, un enxeñeiro talentoso que traballara con Fysh e McGinness, tamén se uniu á empresa.

Compraron dous biplanos e estableceron un servizo de taxi aéreo e de correo aéreo entre Charleville e Cloncurry en Queensland.

En 1925 a ruta de Qantas ampliouse, que agora cubre 1.300 km. E en 1926 a compañía supervisou a produción do seu primeiro avión, un De Havilland DH50, capaz de transportar catro pasaxeiros.

A Quantas De Havilland DH50. crédito da imaxe da Biblioteca Estatal de Queensland.

Qantas fixo un reclamo máis na historia de Australia en 1928 cando acordou alugar unha aeronave ao recentemente establecido Servizo Médico Aéreo de Australia, os Flying Doctors, para proporcionar tratamento médico no interior. .

No inverno de 1930, Qantas levaba máis de 10.000 pasaxeiros. Ao ano seguinte isoestendeu a súa visión máis aló do continente australiano cando se enlazou coa Imperial Airways británica para proporcionar a parte de Brisbane a Darwin dunha ruta de correo aéreo de Australia a Inglaterra.

En xaneiro de 1934 as dúas compañías uníronse para formar Qantas Empire Airways Limited.

Paxeiros no estranxeiro

Non era só o correo o que Qantas quería colaborar no transporte ao exterior. En 1935 completou o seu primeiro voo de pasaxeiros desde Brisbane a Singapur, que leva catro días. Pero coa demanda en aumento pronto, necesitaban aumentar a capacidade e buscaron hidroavións para proporcionala.

Estableceuse un servizo de hidroavións tres veces por semana entre Sidney e Southampton, e as tripulacións de Imperial e Qantas compartían a ruta cambiando en Singapur. Os hidroavións acomodaron a quince pasaxeiros nun luxo suntuoso.

Pero a Segunda Guerra Mundial deu un brusco alto aos días embriagadores das viaxes de luxo. A ruta de Singapur foi cortada en 1942 cando as forzas xaponesas tomaron a illa. O último hidroavión de Qantas escapou da cidade ao amparo da escuridade o 4 de febreiro.

Qantas de posguerra embarcouse nun programa de expansión ambicioso. Compráronse novos avións, incluíndo o novo Lockheed Constellation. Abríronse novas rutas a Hong Kong e Xohanesburgo, e estableceuse un servizo semanal a Londres , alcumado a Ruta do Canguro.

En 1954 Qantas tamén comezou a ser pasaxeiroservizos a Estados Unidos e Canadá. En 1958 operaba en 23 países de todo o mundo e en 1959 converteuse na primeira aeroliña fóra dos Estados Unidos en entrar na era dos avións a reacción cando recibiu a entrega do Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

O avión jumbo Boeing 747 ampliou aínda máis a capacidade de Qantas e a habitación extra foi aproveitada en 1974 cando os voos de Qantas evacuaron a 4.925 persoas de Darwin despois do mesmo. foi alcanzado por un ciclón.

A expansión continuou a un ritmo rápido, axudada en 1992 pola aprobación do goberno australiano da adquisición de Australian Airlines, o que converteu a Qantas na principal compañía aérea australiana.

Desde uns comezos humildes, a frota de Qantas conta agora con 118 avións que voan entre 85 destinos. O seu primeiro avión transportaba só dous pasaxeiros, hoxe o avión máis grande da súa flota, o enorme Airbus A380, ten unha capacidade de 450.

Imaxe: Avión a reacción Qantas 707-138, 1959 ©Qantas

Máis imaxes e información sobre o patrimonio de Qantas