Qantas és una de les companyies aèries més conegudes del món, transporta més de 4 milions de passatgers cada any i es troba constantment entre les aerolínies més segures. Però, com passa sovint, aquest domini global va créixer des de petits inicis.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) es va registrar a l'hotel Gresham de Brisbane, Austràlia, el 16 de novembre de 1920.

Ons humils

La nova empresa va ser fundada pels antics oficials del Cos de Vol australià W Hudson Fysh i Paul McGinness, amb el suport financer de Fergus McMaster, un ramader. Arthur Baird, un enginyer dotat que havia treballat amb Fysh i McGinness, també es va incorporar a l'empresa.

Van comprar dos biplans i van establir un servei de taxi i correu aeri entre Charleville i Cloncurry a Queensland.

L'any 1925 es va ampliar la ruta de Qantas, que ara cobreix 1.300 km. I el 1926 la companyia va supervisar la producció del seu primer avió, un De Havilland DH50, capaç de transportar quatre passatgers.

A Quantas De Havilland DH50. Crèdit d'imatge Biblioteca estatal de Queensland.

Qantas va reclamar un altre reclam a la història d'Austràlia el 1928 quan va acordar llogar un avió al recentment establert Servei Mèdic Aeri australià, els Flying Doctors, per oferir tractament mèdic a l'interior. .

A l'hivern de 1930, Qantas havia transportat més de 10.000 passatgers. L'any següent hova ampliar la seva visió més enllà del continent australàsic quan es va enllaçar amb Imperial Airways de Gran Bretanya per proporcionar la part de Brisbane a Darwin d'una ruta de correu aeri d'Austràlia a Anglaterra.

El gener de 1934 les dues companyies es van unir per formar Qantas Empire Airways Limited.

Pasatgers a l'estranger

No era només el correu el que Qantas volia col·laborar en el transport a l'estranger. El 1935 va completar el seu primer vol de passatgers de Brisbane a Singapur, que va trigar quatre dies. Però amb la demanda que va augmentar aviat, van necessitar augmentar la capacitat i van buscar vaixells voladors per proporcionar-lo.

Es va establir un servei de hidroavió tres vegades per setmana entre Sydney i Southampton, amb tripulacions d'Imperial i Qantas compartint la ruta canviant a Singapur. Els hidroavións van acollir quinze passatgers amb un luxe sumptuós.

Però la Segona Guerra Mundial va interrompre bruscament els dies embriagadors dels viatges de luxe. La ruta de Singapur es va tallar el 1942 quan les forces japoneses es van apoderar de l'illa. L'últim hidroavió de Qantas va escapar de la ciutat a cobert de la foscor el 4 de febrer.

Qantas de postguerra es va embarcar en un programa d'expansió ambiciós. Es van comprar nous avions, inclòs el nou Lockheed Constellation. Es van obrir noves rutes a Hong Kong i Johannesburg, i es va establir un servei setmanal a Londres, sobrenomenat la Ruta del Cangur.

El 1954 Qantas també va començar a ser passatgerserveis als Estats Units i Canadà. El 1958 operava a 23 països d'arreu del món i el 1959 es va convertir en la primera companyia aèria fora dels Estats Units a entrar en l'era dels jets quan va rebre el Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

El Boeing 747 jumbo jet va ampliar encara més la capacitat de Qantas i l'habitació addicional es va aprofitar el 1974 quan els vols de Qantas van evacuar 4.925 persones de Darwin després d'això. va ser colpejat per un cicló.

L'expansió va continuar a un ritme ràpid, ajudat l'any 1992 per l'aprovació del govern australià de l'adquisició d'Australian Airlines, convertint Qantas en la companyia aèria australiana més important.

Des d'uns inicis humils, la flota de Qantas compta ara amb 118 avions, que volen entre 85 destinacions. El seu primer avió només transportava dos passatgers, avui l'avió més gran de la seva flota, l'enorme Airbus A380, té una capacitat de 450.

Imatge: Avió a reacció Qantas 707-138, 1959 ©Qantas

Més imatges i informació al lloc patrimonial de Qantas