Qantas on yksi maailman tunnetuimmista lentoyhtiöistä, joka kuljettaa vuosittain yli 4 miljoonaa matkustajaa ja on jatkuvasti turvallisimpien lentoyhtiöiden joukossa. Mutta kuten niin usein käy, tämä maailmanlaajuinen valta-asema alkoi pienestä.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) rekisteröitiin Gresham-hotellissa Brisbanessa Australiassa 16. marraskuuta 1920.

Nöyrä alku

Uuden yrityksen perustivat entiset australialaiset lento-upseerit W Hudson Fysh ja Paul McGinness, ja sen perustamiseen antoi taloudellista tukea Fergus McMaster, laidunmies. Yritykseen liittyi myös Arthur Baird, lahjakas insinööri, joka oli palvellut Fyshin ja McGinnessin kanssa.

He ostivat kaksi kaksitasoista lentokonetta ja perustivat lentotaksi- ja lentopostipalvelun Charlevillen ja Cloncurryn välillä Queenslandissa.

Vuonna 1925 Qantasin reitti laajeni 1 300 kilometrin pituiseksi, ja vuonna 1926 yhtiö valmisti ensimmäisen lentokoneensa, De Havilland DH50:n, joka pystyi kuljettamaan neljä matkustajaa.

A Quantas De Havilland DH50. Kuvan luotto State Library of Queensland.

Vuonna 1928 Qantas teki uuden merkkipaalun Australian historiaan, kun se suostui vuokraamaan lentokoneen vastaperustetulle Australian Aerial Medical Service -järjestölle, Flying Doctorsille, joka tarjosi lääkintähoitoa takamaille.

Talveen 1930 mennessä Qantas oli kuljettanut yli 10 000 matkustajaa. Seuraavana vuonna se laajensi toimintaansa Australian mantereen ulkopuolelle, kun se liittoutui brittiläisen Imperial Airwaysin kanssa tarjotakseen Brisbanesta Darwiniin kulkevan osuuden Australian ja Englannin välisestä lentopostireitistä.

Tammikuussa 1934 nämä kaksi yhtiötä yhdistyivät ja muodostivat Qantas Empire Airways Limitedin.

Merentakaiset matkustajat

Qantas ei halunnut osallistua vain postin kuljettamiseen ulkomaille. Vuonna 1935 se suoritti ensimmäisen matkustajalentonsa Brisbanesta Singaporeen, joka kesti neljä päivää. Mutta kysynnän pian kasvaessa sen oli lisättävä kapasiteettia, ja se turvautui lentäviin laivoihin.

Sydneyn ja Southamptonin välille perustettiin kolmesti viikossa lentävä laivayhteys, jossa Imperialin ja Qantasin miehistöt jakoivat reitin vaihtamalla Singaporessa. Lentäviin laivoihin mahtui viisitoista matkustajaa ylelliseen luksukseen.

Toinen maailmansota kuitenkin lopetti äkillisesti luksusmatkailun huumaavat päivät. Singaporen reitti katkesi vuonna 1942, kun japanilaiset joukot valtasivat saaren. Viimeinen Qantasin lentävä laiva pakeni kaupungista pimeyden turvin 4. helmikuuta.

Sodan jälkeen Qantas aloitti kunnianhimoisen laajentumisohjelman. Uusia lentokoneita hankittiin, mukaan lukien uusi Lockheed Constellation. Uusia reittejä avattiin Hongkongiin ja Johannesburgiin, ja Lontooseen perustettiin viikoittainen reitti, joka sai lempinimen Kenguru-reitti.

Vuonna 1954 Qantas aloitti myös matkustajaliikenteen Yhdysvaltoihin ja Kanadaan. 1958 se liikennöi 23 maahan ympäri maailmaa, ja vuonna 1959 se oli ensimmäinen Yhdysvaltojen ulkopuolinen lentoyhtiö, joka siirtyi suihkukoneiden aikakauteen, kun se otti käyttöönsä Boeing 707-138 -koneen.

Quantas Boeing 747.

Boeing 747 -jumbojetti lisäsi Qantasin kapasiteettia entisestään, ja lisätilaa käytettiin vuonna 1974, kun Qantasin lennoilla evakuoitiin 4925 ihmistä Darwinista pyörremyrskyn iskettyä sinne.

Laajentuminen jatkui nopeana, ja vuonna 1992 Australian hallitus hyväksyi Australian Airlinesin oston, jolloin Qantasista tuli Australian johtava lentoyhtiö.

Qantasin laivasto on nykyään 118 lentokonetta, jotka lentävät 85 määränpäähän. Ensimmäisessä koneessa oli vain kaksi matkustajaa, mutta nykyään laivaston suurimmassa koneessa, valtavassa Airbus A380:ssa, on 450 matkustajapaikkaa.

Kuva: Qantasin 707-138-suihkukone, 1959 ©Qantas

Lisää kuvia ja tietoa Qantasin perinnesivustolla.