Qantas je jedan od najpoznatijih svjetskih zrakoplovnih prijevoznika, koji godišnje preveze više od 4 milijuna putnika i stalno se svrstava među najsigurnije prijevoznike. Ali, kao što se često događa, ova globalna dominacija rasla je od malih početaka.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) registriran je u hotelu Gresham u Brisbaneu, Australija, 16. studenog 1920.

Skromni počeci

Novu tvrtku osnovali su bivši časnici Australskog letećeg korpusa W Hudson Fysh i Paul McGinness, uz financijsku potporu Fergusa McMastera, stočara. Arthur Baird, daroviti inženjer koji je radio kod Fysha i McGinnessa, također se pridružio tvrtki.

Kupili su dva dvokrilca i postavili zračni taksi i zračnu poštu između Charlevillea i Cloncurryja u Queenslandu.

Godine 1925. Qantasova se ruta proširila i sada pokriva 1300 km. A 1926. tvrtka je nadgledala proizvodnju svog prvog zrakoplova, De Havilland DH50, koji je mogao prevesti četiri putnika.

Quantas De Havilland DH50. image credit State Library of Queensland.

Qantas je 1928. godine uložio daljnje pravo na australsku povijest kada je pristao iznajmiti zrakoplov novoosnovanoj Australskoj zračnoj medicinskoj službi, Flying Doctors, za pružanje medicinskog tretmana u divljini. .

Do zime 1930. Qantas je prevezao više od 10.000 putnika. Sljedeće godine toproširio svoju viziju izvan australskoazijskog kontinenta kada se povezao s britanskim Imperial Airwaysom kako bi osigurao dio Brisbanea za Darwin na ruti zračne pošte od Australije do Engleske.

U siječnju 1934. dvije su se kompanije udružile u tvrtku Qantas Empire Airways Limited.

Prekomorski putnici

Qantas nije želio sudjelovati u prijevozu u inozemstvo samo pošte. Godine 1935. završio je svoj prvi putnički let od Brisbanea do Singapura, koji je trajao četiri dana. No s obzirom da je potražnja uskoro počela rasti, morali su povećati kapacitet i potražili su leteće brodove da to osiguraju.

Uspostavljena je usluga letećeg broda tri puta tjedno između Sydneya i Southamptona, a posade Imperial i Qantas dijele rutu presjedanjem u Singapuru. Leteći čamci primali su petnaest putnika u raskošnom luksuzu.

Ali Drugi svjetski rat naglo je zaustavio opojne dane luksuznih putovanja. Singapurska ruta prekinuta je 1942. kada su japanske snage zauzele otok. Posljednji Qantasov leteći brod pobjegao je iz grada pod okriljem mraka 4. veljače.

Poslijeratni Qantas krenuo je s programom ambicioznog širenja. Kupljene su nove letjelice, uključujući novi Lockheed Constellation. Otvorene su nove rute za Hong Kong i Johannesburg, a uspostavljena je i tjedna linija za London, nazvana Put klokana.

Godine 1954. Qantas je također počeo putovatiusluge za Sjedinjene Države i Kanadu. Do 1958. poslovao je u 23 zemlje diljem svijeta, a 1959. postao je prvi zrakoplovni prijevoznik izvan Sjedinjenih Država koji je ušao u doba mlažnjaka kada je preuzeo Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

Boeing 747 jumbo jet dodatno je proširio Qantasov kapacitet, a dodatna je prostorija dobro iskorištena 1974. godine kada su Qantasovi letovi evakuirali 4925 ljudi iz Darwina nakon njega pogodio ciklon.

Širenje se nastavilo velikom brzinom, potpomognuto 1992. godine odobrenjem australske vlade za akviziciju Australian Airlinesa, čime je Qantas postao vodeći australski prijevoznik.

Od skromnih početaka Qantasova flota sada broji 118 zrakoplova koji lete između 85 odredišta. Njegov prvi zrakoplov prevozio je samo dva putnika, danas najveći zrakoplov u njegovoj floti, ogromni Airbus A380, ima kapacitet od 450.

Slika: Qantas 707-138 jet airline, 1959 ©Qantas

Više slika i informacija o baštini Qantas