Spoločnosť Qantas je jednou z najznámejších leteckých spoločností na svete, ktorá ročne prepraví viac ako 4 milióny cestujúcich a neustále sa umiestňuje medzi najbezpečnejšími dopravcami. Ako to však často býva, táto globálna dominancia vznikla z malých začiatkov.

Spoločnosť Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) bola zaregistrovaná 16. novembra 1920 v hoteli Gresham v austrálskom Brisbane.

Skromné začiatky

Novú spoločnosť založili bývalí dôstojníci austrálskeho leteckého zboru W Hudson Fysh a Paul McGinness s finančnou podporou Fergusa McMastera, pastiera. Do spoločnosti sa pridal aj Arthur Baird, nadaný inžinier, ktorý slúžil s Fyshom a McGinnessom.

Kúpili dve dvojplošníky a založili leteckú taxislužbu a leteckú poštu medzi mestami Charleville a Cloncurry v Queenslande.

V roku 1925 sa trasa spoločnosti Qantas rozšírila na 1 300 km a v roku 1926 spoločnosť dohliadala na výrobu svojho prvého lietadla De Havilland DH50, ktoré mohlo prepravovať štyroch cestujúcich.

Quantas De Havilland DH50. obrázok: State Library of Queensland.

Spoločnosť Qantas sa do austrálskej histórie zapísala aj v roku 1928, keď súhlasila s prenájmom lietadla novozaloženej austrálskej leteckej lekárskej službe Flying Doctors, ktorá mala poskytovať lekársku starostlivosť vo vnútrozemí.

Do zimy 1930 prepravila spoločnosť Qantas viac ako 10 000 cestujúcich. V nasledujúcom roku rozšírila svoju víziu za hranice austrálskeho kontinentu, keď sa spojila s britskou spoločnosťou Imperial Airways, aby zabezpečila časť leteckej poštovej linky z Austrálie do Anglicka z Brisbane do Darwinu.

V januári 1934 sa obe spoločnosti spojili a vytvorili Qantas Empire Airways Limited.

Zámorskí cestujúci

Spoločnosť Qantas sa chcela podieľať nielen na preprave pošty do zámoria. V roku 1935 uskutočnila svoj prvý let pre cestujúcich z Brisbane do Singapuru, ktorý trval štyri dni. Keďže však dopyt čoskoro vzrástol, potrebovala zvýšiť kapacitu a hľadala lietajúce lode, ktoré by ju zabezpečili.

Trikrát týždenne bola zriadená linka lietajúceho člna medzi Sydney a Southamptonom, pričom posádky spoločností Imperial a Qantas sa delili o trasu a prestupovali v Singapure. Lietajúce člny ubytovali pätnásť cestujúcich v prepychovom luxuse.

Druhá svetová vojna však náhle ukončila opojné dni luxusného cestovania. Singapurská linka bola prerušená v roku 1942, keď ostrov obsadili japonské sily. 4. februára pod rúškom tmy unikla z mesta posledná lietajúca loď spoločnosti Qantas.

Po vojne spoločnosť Qantas začala program ambicióznej expanzie. Nakúpili sa nové lietadlá vrátane nového Lockheed Constellation. Otvorili sa nové linky do Hongkongu a Johannesburgu a zriadila sa týždenná linka do Londýna, prezývaná Kangaroo Route.

V roku 1954 začala spoločnosť Qantas prevádzkovať aj osobné lety do Spojených štátov a Kanady. Do roku 1958 pôsobila v 23 krajinách sveta a v roku 1959 sa stala prvou leteckou spoločnosťou mimo Spojených štátov, ktorá vstúpila do éry prúdových lietadiel, keď prevzala lietadlo Boeing 707-138.

Boeing 747 spoločnosti Quantas.

Jumbo jet Boeing 747 ešte viac rozšíril kapacitu spoločnosti Qantas a dodatočný priestor sa dobre využil v roku 1974, keď spoločnosť Qantas evakuovala 4925 ľudí z Darwinu po tom, ako ho zasiahol cyklón.

Expanzia pokračovala rýchlym tempom, k čomu prispelo aj schválenie austrálskej vlády v roku 1992, keď prevzala spoločnosť Australian Airlines, čím sa Qantas stal najvýznamnejším austrálskym dopravcom.

Od skromných začiatkov má dnes flotila spoločnosti Qantas 118 lietadiel, ktoré lietajú medzi 85 destináciami. Prvé lietadlo prepravovalo len dvoch cestujúcich, dnes má najväčšie lietadlo vo flotile, obrovský Airbus A380, kapacitu 450 cestujúcich.

Obrázok: prúdové lietadlo Qantas 707-138, 1959 ©Qantas

Viac obrázkov a informácií na stránke dedičstva spoločnosti Qantas