Na úsvite 29. novembra 1864 sa na obzore Sand Creeku v Colorade, kde žila mierumilovná skupina južných Šajenov a Arapahov, objavili stovky modro odetých jazdcov americkej armády. Keď náčelník Šajenov počul blížiace sa vojsko, vztýčil nad svojím domčekom vlajku s hviezdami a pruhmi, zatiaľ čo ostatní mávali bielymi zástavami. V odpovedi armáda spustila paľbu z karabín a diel.

Zavraždili približne 150 pôvodných obyvateľov Ameriky, väčšinou žien, detí a starcov. Tých, ktorým sa podarilo uniknúť bezprostrednej krvavej kúpeli, prenasledovali na diaľku a zmasakrovali. Pred odchodom vojaci vypálili dedinu a mŕtvych zohavili, pričom hlavy, skalpy a iné časti tiel si odniesli ako trofeje.

Masaker v Sand Creeku sa dodnes spomína ako jedno z najhorších zverstiev, aké boli kedy spáchané na pôvodných obyvateľoch Ameriky. Tu je história tohto brutálneho útoku.

Napätie medzi pôvodnými obyvateľmi Ameriky a novými osadníkmi rástlo

Príčiny masakry v Sand Creeku majú pôvod v dlhom boji o kontrolu nad Veľkými pláňami vo východnom Colorade. Zmluva z Fort Laramie z roku 1851 zaručovala Šajenom a Arapahom vlastníctvo územia severne od rieky Arkansas až po hranice s Nebraskou.

Do konca desaťročia zaplavili región a Skalnaté hory vlny európskych a amerických baníkov, ktorí hľadali zlato. Výsledný extrémny tlak na zdroje v oblasti znamenal, že v roku 1861 sa napätie medzi pôvodnými obyvateľmi Ameriky a novými osadníkmi vyostrilo.

Uskutočnil sa pokus o mier

Dňa 8. februára 1861 náčelník Šajenov Black Kettle viedol delegáciu Šajenov a Arapahov, ktorá prijala novú dohodu s federálnou vládou. Americkí domorodci prišli o všetky svoje pozemky okrem 600 štvorcových míľ výmenou za anuitné platby. Dohodu známu ako zmluva z Fort Wise mnohí pôvodní obyvatelia Ameriky odmietli. Novo vymedzená rezervácia a federálne platby bolinedokáže udržať kmene.

Delegácia náčelníkov kmeňov Šajenov, Kiowov a Arapahov v Denveri v Colorade 28. septembra 1864. Čierny Kettle je v prvom rade druhý zľava.

Obrázok: Wikimedia Commons

Napätie v regióne počas americkej občianskej vojny naďalej rástlo a sporadicky dochádzalo k násilnostiam medzi osadníkmi a pôvodnými obyvateľmi Ameriky. V júni 1864 vyzval guvernér Colorada John Evans "spriatelených Indiánov", aby sa utáborili v blízkosti vojenských pevností a dostali zásoby a ochranu. Zároveň vyzval dobrovoľníkov, aby zaplnili vojenskú medzeru, ktorá vznikla po nasadení jednotiek pravidelnej armády.na inom mieste počas občianskej vojny.

V auguste 1864 sa Evans stretol s Čiernym Kettleom a niekoľkými ďalšími náčelníkmi, aby vyjednali nový mier. Všetky strany boli spokojné a Čierny Kettle presunul svoju skupinu do Fort Lyon v Colorade, kde ich veliaci dôstojník vyzval, aby lovili v blízkosti Sand Creek.

Konferencia v pevnosti Fort Weld 28. septembra 1864. Black Kettle sedí tretí zľava v druhom rade.

Rýchlo sa objavili rôzne opisy masakry

Plukovník John Milton Chivington bol metodistický pastor a horlivý abolicionista. Keď vypukla vojna, namiesto kázania sa dobrovoľne prihlásil do boja. Počas kampane v Novom Mexiku počas americkej občianskej vojny slúžil ako plukovník v dobrovoľníckej jednotke Spojených štátov.

Zradným činom Chivington presunul svoje jednotky na pláne, kde velil a dohliadal na masakru pôvodných obyvateľov Ameriky. Chivingtonova správa pre jeho nadriadeného znela: "dnes ráno za denného svetla napadol dedinu Šajenov, ktorá mala 130 lóží, od 900 do 1 000 bojovníkov." Jeho muži podľa neho viedli zúrivú bitku proti dobre vyzbrojeným a zakoreneným nepriateľom, ktorá sa skončila víťazstvom, smrťou niekoľkýchnáčelníkov, "400 až 500 ďalších Indiánov" a "takmer vyhladenie celého kmeňa".

Plukovník John M. Chivington v 60. rokoch 19. storočia.

Obrázok: Wikimedia Commons

Proti tejto správe sa rýchlo objavil alternatívny príbeh, ktorého autor, kapitán Silas Soule, bol rovnako ako Chivington horlivým abolicionistom a zanieteným bojovníkom. Soule bol tiež prítomný pri Sand Creeku, ale odmietol vystreliť alebo dať svojim mužom rozkaz na akciu, pretože masaker považoval za zradu mierumilovných pôvodných obyvateľov Ameriky.

Napísal, že "stovky žien a detí sa k nám blížili a na kolenách prosili o milosť", len aby ich zastrelili a "muži, ktorí sa vydávali za civilizovaných, im vytĺkli mozgy". Na rozdiel od Chivingtonovho opisu, ktorý naznačoval, že domorodí Američania bojovali zo zákopov, Soule uviedol, že utekali hore potokom a zúfalo sa kopali do jeho piesčitých brehov, aby sa chránili.

Soule opísal správanie vojakov americkej armády ako šialený dav a poznamenal tiež, že tucet z nich, ktorí počas masakry zahynuli, zahynulo v dôsledku priateľskej streľby.

Vláda USA sa zapojila

Souleova správa sa začiatkom roka 1865 dostala do Washingtonu. Kongres a armáda začali vyšetrovanie. Chivington tvrdil, že nebolo možné rozlíšiť mierové a nepriateľské domorodé obyvateľstvo, a trval na tom, že bojoval s indiánskymi bojovníkmi, a nie zabíjal civilistov.

Výbor však rozhodol, že "úmyselne naplánoval a vykonal odporný a podlý masaker" a "chladnokrvne prekvapil a zavraždil" pôvodných obyvateľov Ameriky, ktorí "mali všetky dôvody veriť, že sú pod ochranou [USA]".

Úrady odsúdili vojenskú krutosť voči pôvodným obyvateľom Ameriky. V zmluve z neskoršieho roka vláda prisľúbila odškodnenie za "hrubé a nezmyselné urážky" pri masakre v Sand Creeku.

Vzťahy sa nikdy neobnovili a reparácie sa nikdy nevyplatili

Šajenov a Arapahov nakoniec vyhnali do vzdialených rezervácií v Oklahome, Wyomingu a Montane. Reparácie sľúbené v roku 1865 neboli nikdy splatené.

Vyobrazenie masakry pri Sand Creeku od očitého svedka a umelca Howling Wolfa, približne z roku 1875.

Obrázok: Wikimedia Commons

Mnohé miesta v Colorade boli pomenované po Chivingtonovi, coloradskom guvernérovi Evansovi a ďalších osobnostiach, ktoré sa na masakre podieľali. Dokonca aj skalp indiána zavraždeného pri Sand Creeku zostal vystavený v štátnom historickom múzeu až do 60. rokov 20. storočia.

Masaker v Sand Creeku bol jedným z mnohých podobných zverstiev spáchaných na pôvodnom americkom obyvateľstve na americkom Západe. Nakoniec podnietil desaťročia trvajúcu vojnu na Veľkých pláňach, konflikt, ktorý bol päťkrát dlhší ako občianska vojna a vyvrcholil masakrom vo Wounded Knee v roku 1890.

Oblasť masakry je dnes národnou historickou pamiatkou

Postupom času sa udalosti masakry vytratili z pamäti amerických osadníkov a ich predkov a to, čo si pamätali, sa často označovalo ako "konflikt" alebo "bitka" medzi oboma stranami, a nie ako masaker.

Cieľom otvorenia národného historického miesta Sand Creek Massacre je napraviť tento stav: nachádza sa tu návštevnícke centrum, indiánsky cintorín a pamätník označujúci oblasť, kde bolo toľko ľudí zabitých.

Vojenský personál umiestnený v Colorade je častým návštevníkom, najmä tí, ktorí smerujú do bojov v zahraničí, ako strastiplný a varovný príbeh o zaobchádzaní s miestnym obyvateľstvom. Miesto vo veľkom počte navštevujú aj pôvodní obyvatelia Ameriky, ktorí tu zanechávajú zväzky šalvie a tabaku ako obety.