Teen dagbreek op 29 November 1864 het honderde blou-geklede Amerikaanse weermag kavaleriste op die horison van Sand Creek, Colorado, die tuiste van 'n vreedsame groep van Suidelike Cheyenne en Arapaho inheemse Amerikaners verskyn. Toe 'n Cheyenne-hoofman die indringer-weermag hoor naderkom, het die Stars and Stripes-vlag bo sy lodge gehys, terwyl ander wit vlae geswaai het. In reaksie hierop het die weermag met karabyne en kanonne losgebrand.

Sowat 150 inheemse Amerikaners is vermoor, die meerderheid vroue, kinders en bejaardes. Diegene wat daarin geslaag het om die onmiddellike bloedbad te ontsnap, is oor 'n afstand gejag en vermoor. Voordat hulle vertrek het, het die troepe die dorpie verbrand en die dooies vermink, koppe, kopvelle en ander liggaamsdele as trofeë afgedra.

Vandag word die Sand Creek-slagting onthou as een van die ergste gruweldade wat nog ooit teen inheemse Amerikaners gepleeg is. . Hier is die geskiedenis van daardie wrede aanval.

Spanning tussen inheemse Amerikaners en die nuwe setlaars was besig om toe te neem

Die oorsake van die Sand Creek-slagting het sy oorsprong in die lang stryd om beheer oor die Groot Vlaktes van oostelike Colorado. Die Fort Laramie-verdrag van 1851 het eienaarskap van die gebied noord van die Arkansas gewaarborgRivier na die Nebraska-grens na die Cheyenne- en Arapaho-mense.

Teen die einde van die dekade het golwe van Europese en Amerikaanse mynwerkers die streek en die Rotsgebergte oorval op soek na goud. Die gevolglike uiterste druk op hulpbronne in die gebied het beteken dat spanning tussen inheemse Amerikaners en nuwe setlaars teen 1861 groot was.

'n Poging tot vrede is aangewend

Op 8 Februarie 1861 het Cheyenne Chief Black Kettle was aan die hoof van 'n Cheyenne- en Arapaho-afvaardiging wat 'n nuwe skikking met die federale regering aanvaar het. Die inheemse Amerikaners het alles behalwe 600 vierkante myl van hul grond verloor in ruil vir annuïteitsbetalings. Bekend as die Verdrag van Fort Wise, is die ooreenkoms deur baie inheemse Amerikaners verwerp. Die nuut afgebakende reservaat en federale betalings kon nie die stamme onderhou nie.

'n Afvaardiging van Cheyenne-, Kiowa- en Arapaho-hoofmanne in Denver, Colorado, op 28 September 1864. Black Kettle is in die voorste ry, tweede van links.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Die spanning in die streek het gedurende die Amerikaanse Burgeroorlog bly toeneem, en geweld het sporadies tussen setlaars en inheemse Amerikaners uitgebreek. In Junie 1864 het goewerneur van Colorado John Evans "vriendelike Indiane" genooi om naby militêre forte te kampeer om voorsiening en beskerming te ontvang. Hy het ook 'n beroep op vrywilligers gedoen om die militêre leemte te vul wat gelaat is toe gereelde weermagtroepe ontplooi iselders vir die Burgeroorlog.

In Augustus 1864 het Evans met Black Kettle en verskeie ander hoofmanne vergader om 'n nuwe vrede te bewerkstellig. Alle partye was tevrede, en Black Kettle het sy groep na Fort Lyon, Colorado verskuif, waar die bevelvoerder hulle aangemoedig het om naby Sand Creek te jag.

Konferensie by Fort Weld op 28 September 1864. Black Kettle is sit derde van links op die tweede ry.

Verskillende verslae van die bloedbad het vinnig na vore gekom

Kolonel John Milton Chivington was 'n Metodiste-pastoor en vurige afskaffingslid. Toe oorlog uitgebreek het, het hy vrywillig aangebied om te veg eerder as om te preek. Hy het gedien as 'n kolonel in die Verenigde State Vrywilligers tydens die New Mexico-veldtog van die Amerikaanse Burgeroorlog.

In 'n daad van verraad het Chivington sy troepe na die vlaktes verskuif, en beveel en toesig gehou oor die slagting van die Naturelle Amerikaners. Chivington se verslag aan sy meerdere het gelui: "teen daglig het die dorpie van Cheyenne van 130 lodges aangeval, van 900 tot 1 000 krygers sterk." Sy manskappe, het hy gesê, het 'n woedende stryd teen goedgewapende en verskanste vyande gevoer, wat geëindig het in oorwinning, die dood van verskeie opperhoofde, "tussen 400 en 500 ander Indiane" en "amper 'n uitwissing van die hele stam".

Kolonel John M. Chivington in die 1860's.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Hierdie rekening is vinnig teëgewerk deur die opkoms van 'n alternatiewe storie. Die skrywer daarvan, KapteinSilas Soule, was, soos Chivington, 'n vurige afskaffingslid en ywerige vegter. Soule was ook teenwoordig by Sand Creek, maar het geweier om 'n skoot af te vuur of sy mans te beveel om op te tree, en het die slagting beskou as 'n verraad van vreedsame inheemse Amerikaners.

Hy het geskryf, "h undreds of women and children were coming teenoor ons, en op hul knieë gaan vir genade,” net om geskiet te word en “hulle breine te laat slaan deur mans wat voorgee dat hulle beskaafd is”. Anders as Chivington se weergawe, wat voorgestel het dat die inheemse Amerikaners uit loopgrawe geveg het, het Soule gesê dat hulle teen die spruit op gevlug het en desperaat in sy sandbanke gegrawe het vir beskerming.

Soule het die soldate van die Amerikaanse weermag beskryf dat hulle soos 'n mal gepeupel gedra het, en ook opgemerk dat 'n dosyn van hulle wat tydens die slagting gesterf het dit weens vriendelike vuur gedoen het.

Die Amerikaanse regering het betrokke geraak

Soule se rekening het Washington vroeg in 1865 bereik. Die kongres en die weermag het ondersoeke van stapel gestuur. Chivington het beweer dat dit onmoontlik is om vreedsame en vyandige inboorlinge te onderskei en het daarop aangedring dat hy inheemse Amerikaanse krygers geveg het eerder as om burgerlikes dood te maak.

'n Komitee het egter beslis dat hy "doelbewus 'n vuil en lafhartig beplan en uitgevoer het bloedbad" en "verras en vermoor, koelbloedig" Inheemse Amerikaners wat "alle rede gehad het om te glo dat hulle onder [VSA] beskerming was."

Die owerhede het die weermag veroordeel.gruweldaad teen inheemse Amerikaners. In 'n verdrag later daardie jaar het die regering belowe om skadevergoeding uit te reik vir die "growwe en moedswillige vergrype" van die Sand Creek-slagting.

Betrekkinge is nooit herstel nie, en skadevergoeding is nooit betaal nie

Die Cheyenne- en Arapaho-mense is uiteindelik na verre reservate in Oklahoma, Wyoming en Montana gedryf. Die vergoeding wat in 1865 belowe is, is nooit terugbetaal nie.

Uitbeelding van die Sand Creek-slagting deur Cheyenne-ooggetuie en kunstenaar Howling Wolf, omstreeks 1875.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Baie terreine in Colorado is vernoem na Chivington, die Colorado-goewerneur Evans en ander wat tot die slagting bygedra het. Selfs die kopvel van 'n inheemse Amerikaner wat by Sand Creek vermoor is, het tot in die 1960's by die staatshistoriese museum uitgestal gebly.

Die Sand Creek-slagting was een van baie sulke gruweldade wat teen die inheemse Amerikaanse bevolking in die Amerikaanse Weste gepleeg is. Dit het uiteindelik dekades van oorlog op die Groot Vlakte aangevuur, 'n konflik wat vyf keer langer as die Burgeroorlog was en uitgeloop het op die Wounded Knee-slagting van 1890.

Vandag is die gebied van die slagting 'n Nasionale Historiese Plek

Met verloop van tyd het die gebeure van die slagting teruggetrek van die herinneringe van Amerikaanse setlaars en hul voorvaders, en wat onthou is, is dikwels na verwys as 'n 'konflik' of 'geveg' tussen die twee kante, eerder as 'nbloedbad.

Die opening van die Sand Creek Massacre National Historic Site het ten doel om dit reg te stel: dit bevat 'n besoekersentrum, 'n inheemse Amerikaanse begraafplaas en 'n monument wat die gebied aandui waar so baie vermoor is.

Militêre personeel wat in Colorado gestasioneer is, is gereelde besoekers, veral diegene wat op pad is na gevegte in die buiteland, as 'n ontstellende en waarskuwende verhaal oor die behandeling van plaaslike mense. Inheemse Amerikaners besoek ook die terrein in groot getalle en laat bondels salie en tabak as offergawes.