In der Morgendämmerung des 29. November 1864 tauchten Hunderte von blau gekleideten Kavalleristen der US-Armee am Horizont von Sand Creek, Colorado, auf, wo eine friedliche Gruppe von Indianern der südlichen Cheyenne und Arapaho lebte. Als ein Häuptling der Cheyenne die eindringende Armee herankommen hörte, hisste er die Flagge mit den Sternen und Streifen über seiner Hütte, während andere weiße Fahnen schwenkten. Daraufhin eröffnete die Armee das Feuer mit Karabinern und Kanonen.

Etwa 150 Indianer wurden ermordet, die meisten von ihnen Frauen, Kinder und ältere Menschen. Diejenigen, denen es gelang, dem unmittelbaren Blutbad zu entkommen, wurden in der Ferne gejagt und massakriert. Bevor die Truppen abzogen, brannten sie das Dorf nieder und verstümmelten die Toten, wobei sie Köpfe, Skalpe und andere Körperteile als Trophäen mitnahmen.

Das Sand Creek-Massaker gilt heute als eine der schlimmsten Gräueltaten, die jemals an amerikanischen Ureinwohnern verübt wurden. Hier die Geschichte dieses brutalen Angriffs.

Die Spannungen zwischen den amerikanischen Ureinwohnern und den neuen Siedlern nahmen zu.

Die Ursachen für das Massaker von Sand Creek liegen in dem langen Kampf um die Kontrolle über die Great Plains im Osten Colorados. 1851 garantierte der Vertrag von Fort Laramie den Cheyenne und Arapaho den Besitz des Gebiets nördlich des Arkansas River bis zur Grenze von Nebraska.

Gegen Ende des Jahrzehnts überschwemmten Wellen europäischer und amerikanischer Bergleute die Region und die Rocky Mountains auf der Suche nach Gold. Der daraus resultierende extreme Druck auf die Ressourcen in diesem Gebiet führte dazu, dass 1861 die Spannungen zwischen den amerikanischen Ureinwohnern und den neuen Siedlern sehr groß waren.

Es wurde ein Friedensversuch unternommen

Am 8. Februar 1861 akzeptierte der Cheyenne-Häuptling Black Kettle an der Spitze einer Delegation der Cheyenne und Arapaho eine neue Vereinbarung mit der Bundesregierung. Die amerikanischen Ureinwohner verloren bis auf 600 Quadratmeilen ihr gesamtes Land im Gegenzug für Rentenzahlungen. Das als Vertrag von Fort Wise bekannte Abkommen wurde von vielen amerikanischen Ureinwohnern abgelehnt. Das neu abgegrenzte Reservat und die Zahlungen der Bundesregierung warennicht in der Lage, die Stämme zu unterstützen.

Eine Delegation der Häuptlinge der Cheyenne, Kiowa und Arapaho in Denver, Colorado, am 28. September 1864. Black Kettle steht in der ersten Reihe, zweiter von links.

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Während des Amerikanischen Bürgerkriegs nahmen die Spannungen in der Region weiter zu, und es kam sporadisch zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Siedlern und Indianern. Im Juni 1864 lud der Gouverneur von Colorado, John Evans, "befreundete Indianer" ein, in der Nähe von Militärforts zu kampieren, um Proviant und Schutz zu erhalten. Er rief auch zu Freiwilligen auf, um die militärische Lücke zu füllen, die durch den Einsatz der regulären Truppen entstanden waranderswo für den Bürgerkrieg.

Im August 1864 traf Evans mit Black Kettle und mehreren anderen Häuptlingen zusammen, um einen neuen Frieden auszuhandeln. Alle Parteien waren zufrieden, und Black Kettle zog mit seiner Bande nach Fort Lyon, Colorado, wo der kommandierende Offizier sie ermutigte, in der Nähe des Sand Creek zu jagen.

Konferenz in Fort Weld am 28. September 1864; Black Kettle sitzt in der zweiten Reihe als Dritter von links.

Schnell tauchten verschiedene Berichte über das Massaker auf

Colonel John Milton Chivington war Methodistenpastor und leidenschaftlicher Abolitionist. Als der Krieg ausbrach, meldete er sich freiwillig zum Kampf, anstatt zu predigen. Er diente als Colonel bei den United States Volunteers während des New-Mexico-Feldzugs im amerikanischen Bürgerkrieg.

In einem Akt des Verrats verlegte Chivington seine Truppen in die Prärie und befehligte und überwachte das Massaker an den amerikanischen Ureinwohnern. Chivingtons Bericht an seinen Vorgesetzten lautete: "Heute Morgen bei Tagesanbruch griffen wir ein Dorf der Cheyenne an, das aus 130 Hütten bestand und 900 bis 1.000 Krieger zählte." Seine Männer, so sagte er, lieferten sich einen erbitterten Kampf gegen gut bewaffnete und verschanzte Feinde, der mit einem Sieg und dem Tod mehrererHäuptlinge, "zwischen 400 und 500 andere Indianer" und "fast eine Ausrottung des gesamten Stammes".

Colonel John M. Chivington in den 1860er Jahren.

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Diese Darstellung wurde schnell durch eine andere Geschichte widerlegt. Ihr Autor, Captain Silas Soule, war wie Chivington ein glühender Abolitionist und begeisterter Krieger. Soule war ebenfalls am Sand Creek anwesend, weigerte sich jedoch, einen Schuss abzugeben oder seinen Männern den Befehl zum Handeln zu geben, da er das Massaker als Verrat an den friedlichen amerikanischen Ureinwohnern ansah.

Er schrieb: "Hunderte von Frauen und Kindern kamen auf uns zu und flehten auf Knien um Gnade", nur um erschossen zu werden und "von Männern, die sich als zivilisiert ausgaben, das Gehirn herausgeprügelt zu bekommen". Im Gegensatz zu Chivingtons Bericht, der davon ausging, dass die Indianer von Gräben aus kämpften, gab Soule an, dass sie den Bach hinauf flohen und sich verzweifelt in dessen Sandbänken verschanzten.

Soule beschrieb das Verhalten der Soldaten der US-Armee als einen verrückten Mob und wies darauf hin, dass ein Dutzend von ihnen, die während des Massakers starben, durch eigenes Feuer ums Leben kamen.

Die US-Regierung wurde aktiv

Soules Bericht erreichte Washington Anfang 1865. Der Kongress und das Militär leiteten Untersuchungen ein. Chivington behauptete, es sei unmöglich gewesen, friedliche von feindlichen Eingeborenen zu unterscheiden, und bestand darauf, dass er gegen indianische Krieger gekämpft und keine Zivilisten abgeschlachtet habe.

Ein Ausschuss entschied jedoch, dass er "vorsätzlich ein abscheuliches und heimtückisches Massaker geplant und ausgeführt" und "kaltblütig Ureinwohner überrascht und ermordet" hatte, die "allen Grund zu der Annahme hatten, dass sie unter dem Schutz der [USA] standen".

Die Behörden verurteilten die militärischen Gräueltaten an den amerikanischen Ureinwohnern, und in einem Vertrag versprach die Regierung später im selben Jahr Wiedergutmachung für die "groben und mutwilligen Übergriffe" des Sand-Creek-Massakers.

Die Beziehungen wurden nie wiederhergestellt, und Reparationen wurden nie gezahlt.

Die Cheyenne und Arapaho wurden schließlich in weit entfernte Reservate in Oklahoma, Wyoming und Montana vertrieben. Die 1865 versprochenen Reparationen wurden nie zurückgezahlt.

Darstellung des Sand-Creek-Massakers durch den Cheyenne-Augenzeugen und Künstler Howling Wolf, um 1875.

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Viele Orte in Colorado wurden nach Chivington, dem Gouverneur von Colorado, Evans, und anderen, die an dem Massaker beteiligt waren, benannt. Sogar der Skalp eines am Sand Creek ermordeten Indianers blieb bis in die 1960er Jahre im staatlichen historischen Museum ausgestellt.

Das Massaker von Sand Creek war eine der vielen Gräueltaten, die an der indianischen Bevölkerung im amerikanischen Westen begangen wurden, und führte schließlich zu einem jahrzehntelangen Krieg in den Great Plains, der fünfmal länger dauerte als der Bürgerkrieg und im Massaker von Wounded Knee 1890 gipfelte.

Heute ist das Gebiet, in dem das Massaker stattfand, eine National Historic Site

Im Laufe der Zeit verschwanden die Ereignisse des Massakers aus dem Gedächtnis der amerikanischen Siedler und ihrer Vorfahren, und die Erinnerung daran wurde oft als "Konflikt" oder "Schlacht" zwischen den beiden Seiten und nicht als Massaker bezeichnet.

Die Eröffnung der Sand Creek Massacre National Historic Site soll hier Abhilfe schaffen: Sie umfasst ein Besucherzentrum, einen indianischen Friedhof und ein Denkmal, das den Ort markiert, an dem so viele Menschen getötet wurden.

In Colorado stationierte Militärangehörige sind häufige Besucher, vor allem solche, die im Ausland in den Kampf ziehen, als erschütternde und mahnende Geschichte über die Behandlung der Einheimischen. Auch die amerikanischen Ureinwohner besuchen die Stätte in großer Zahl und hinterlassen Bündel von Salbei und Tabak als Opfergaben.